- Ледяной истукан, - фыркнула едва слышно. Эленриэль так называла дракона, когда он становился вот таким. Но в отличие от своего предыдущего воплощения, меня не очень волновало то, как мужчина выглядит, - суть-то одна. Какая разница, под какой маской она таится?
- Мы принимаем приглашение Их Величеств, - благосклонно кивнув, ответил Анарендил.
- Прошу следовать за мной, - едва не прыгая от радости, словно маленький мальчик, получивший долгожданный подарок, сообщил юноша. - Моё имя Валий. На улице нас ожидает экипаж.
Дорога до замка заняла у нас больше часа. Короткий путь, по словам Валия, полторы сотни лет назад завалило камнями. Драконье зрение позволяло мне хорошо рассмотреть всё вокруг медленно движущейся кареты. Силуэты гор, а на их фоне белеющий в ночной тьме замок. Я выросла совсем в другом краю, но отчего-то так щемит в груди. Переступая порог высоких дверей главного входа, я непроизвольно затаила дыхание, словно перед прыжком с высоты.
Валий провёл нас пустынными коридорами к приготовленным для гостей покоям и предупредил, что Их Величества будут рады видеть принца и леди через час за ужином. А пока что уважаемые гости могут отдохнуть и привести свою одежду в порядок. При этом юноша с нескрываемым отвращением посмотрел на моё платье. Уж простите великодушно, бальный наряд на случай встречи с венценосными особами с собой не ношу. Хотя, если честно, мне было совершенно безразлично то, что думает обо мне и моём наряде этот ревнитель моды и этикета. Я только и делала, что вертела головой по сторонам. Внутри замок был не похож на тот, который запомнился маленькой Эль. Впрочем, не удивительно, ведь столько лет прошло, сменились хозяева, да и Каинэн с сотоварищами знатно разгромили замок во время нападения. Но всё равно это были те же стены, что слышали первый крик новорождённой Эленриэль, стали свидетелями её радости и слёз. Столько недолгих, но счастливых воспоминаний.
Я настолько увлеклась сравнениями прошлого и настоящего, что не сразу обратила внимание на то, какую комнату мне предложил занять Валий. Лишь открыв дверь и увидев очертания окна и ажурные перила балкона, поняла. Сердце ухнуло куда-то в желудок. Бывшая детская. Спальня Эленриэль.
Интересно, сохранился ли отпечаток маленькой ладошки одной очень любопытной принцессы, в комнате которой ремонтировали стену? Помню как один из рабочих, нанёсший на камни раствор, зазевался и перед тем, как активировать укрепляющее заклинание, не заметил шалости пробравшейся в спальню двухлетней малышки.
Чтобы добраться до нужной стены, пришлось отодвинуть туалетный столик. Отпечаток ладошки обнаружился едва ли не у самого пола, на уровне моих колен. Присев, аккуратно обвела контур каждого, запечатлённого на многие века, пальчика. Я ещё никогда настолько близко не соприкасалась со своим прошлым. Воспоминания недостаточно материальны: их нельзя ощутить в полной мере, к ним невозможно прикоснуться.
- Что ты делаешь? - громом среди ясного неба прозвучал вопрос за спиной.
- Я это... - растерялась, не в состоянии так быстро придумать подходящий ответ. - Нашла. Вот. Случайно.
- Случайно? - переспросил Анарендил и, по шороху шагов, я поняла, что он приблизился.
Присев рядом, он молча смотрел на стену. А потом указательным пальцем левой руки дракон коснулся центра маленькой ладошки, где отпечаталась едва заметная семи лучевая звёздочка. Моя собственная ладонь зачесалась в том же месте и я, как наяву, ощутила боль от раскалённого металла королевского кольца-печатки, обронённого в огонь камина.
- Случайно, - с непонятной мне интонацией снова повторил мужчина и, повернувшись ко мне, прищурился. - И для этого тебе пришлось передвинуть столик.
Ой.
- Что-то искала, Эй-ра? - вкрадчиво полюбопытствовал, сверля меня взглядом.
Не в состоянии открыто лгать, глядя в синие глаза, и не решаясь сказать правду, отвернулась. Взгляд зацепился за лежавшую на полу у стены простую чёрную заколку.
- Вот, - подняла вещицу и продемонстрировала Анару. - Обронила, - пояснила, растянув губы в улыбке.
Надеюсь, он не слишком внимательно меня разглядывал, чтобы понять, что никакими приспособлениями для волос я не пользуюсь, предпочитая в случае необходимости заплетать тугую косу. Другой причины для сдвигания мебели мне так быстро не придумать.
- Упала за столик, - продолжила оправдываться под пристальным взглядом. - Вот и пришлось...
- Ясно, - протянул дракон и одним слитным движением поднялся на ноги. Подскочила следом. - Я хотел поговорить.