Я не остался, не дожидался, пока крокодил съест всё, что я ему принёс, потому что время поджимало. И потому что не мог исключать возможности быть съеденным на десерт. Прошло всего десять минут прежде, чем я вернулся к месту стоянки. Все были уже готовы к продолжению путешествия. Но перед нами возникла одна существенная проблема. Спуск с холма был весьма крутым. Отвесным, если быть точным. И мы никак не могли безопасно спуститься с него, кроме как по корням дерева, растущего на его краю. Я посмотрел вниз. Действительно, корни дерева, под которым мы обедали, с которого спустилась птица, подарившая нам сытный обед, спускались очень далеко вниз. Там, внизу, шумела речка, источником которой, видимо, был какой-то подземный ключ, который бил из холма. Эта речка была на карте, но я почему-то думал, что она берёт своё начало в каком-то озере. Вспомнив этот момент карты, я осознал, что мы прошли уже две трети пути, и действительно доберёмся до подземелья где-то к позднему вечеру или к полуночи. Посмотрев вперёд, я увидел всё ту же, полуразрушенную каменную хату в середине равнины, куда мы и держали путь. - Так в чём, собственно, проблема? Возьмём, да и спустимся. Тут, вроде бы, не высоко, - я демонстративно посмотрел вниз, хоть и понимал, что высота этого холма едва ли уступает девятиэтажному дому. - Проблема в том, - Софита сцепила руки вместе в районе живота, отвела взгляд, стараясь не сталкиваться им со мной. – Что я боюсь высоты, - её голос в этот момент необычно изменился. Из него пропала былая решительность, сменившись не поддельным страхом и жалостливыми нотками. Моментально мне захотелось обнять её и пожалеть. Казалось, будто она вот-вот расплачется. - Да ладно тебе, - я скинул с плеч рюкзак и подошёл к девушке, погладив её по голове. – В этом нет ничего страшного. Дари, попробуй надеть рюкзак, - я указал парню на стоящий у ствола портфель. - Тяжёлый, - юноша с небольшим усилием водрузил его себе на плечи. – Я смогу спуститься с ним вниз, если ты об этом, но не без труда, - он чуть дёрнул лямки, прикидывая что-то для себя. - Хорошо. Постарайся только не свалиться. Теперь ты, - я посмотрел на Софиту, которую всё ещё поглаживал по голове, тут же убрав от неё руку. – Лезь ко мне на плечи и держись как можно крепче. - Уверяю, - крикнул обладающий весьма чутким слухом Дари, - она вцепится в тебя, как дикая кошка! - Дари! – разъярённо крикнула ему девушка и тут же покраснела.
Я только улыбнулся и повернулся к ней спиной, приглашая её залезть. Софита не заставила долго ждать. Она тут же ловко взгромоздилась ко мне на плечи, обхватила торс ногами в районе живота и руками в районе груди. Крепко, даже слишком. Дари отправился вниз первым, а я полез вслед за ним. Софита ощутимо сильнее вцепилась в меня, когда я, повернувшись к обрыву спиной, начал спускаться. В этот момент я хотел ляпнуть что-то банальное типа «держись крепче» или «не смотри вниз», но тут же понял, что крепче уже некуда, а смотреть вниз у юной чародейки и так никакого желания не было. Осуществлять спуск по корням дерева было не так сложно. Они, хоть и были слегка влажными, не скользили под ногами, позволяли схватиться за себя, а кое-где даже пройти чуть пешком. Дари, как опытный парень в области какого бы то ни было карабканья, указывал мне наиболее безопасный путь, а я шёл за ним, то и дело посматривая вниз. Я никак не мог понять, где в пустынной Акире этот юноша так научился лазать по деревьям. У меня в голове не укладывалось, откуда у него такие навыки и знания. Конечно, я не постеснялся озвучить этот вопрос вслух. - Он родился в Отоме, - ответила девушка. – Тут провёл какую-то часть осознанного детства, после чего его родители перебрались в Акиру. Так вышло, что они попали в число королевской прислуги и очень долгое время занимались всяческой работой в поместье. Дари, например, занимался лошадьми, убирал за ними, вычёсывал их, запрягал, мыл и так далее. Мытьё, правда, осуществлялось поначалу не так часто, но уже сейчас мы делаем это раз в неделю, так как водные ресурсы позволяют. Его матушка со временем перебралась на кухню, но готовила только для прислуги и прочих работников при дворе, а моему отцу и всей его семье готовил лично самый искусный повар страны. Отец его погиб в каком-то путешествии, так как довольно часто сопровождал караваны через пустыни. Причина смерти не известна, тело не нашли, так что он считается пропавшим без вести, однако Дари легче считать, что он умер, чтобы не терзать себя смутной надеждой и избавиться от желания броситься на поиски. Он полон ярости и уверенности в себе, но слишком слаб, чтобы отправляться одному в пустыню, а будь он одержим жаждой знания и правды, непременно так и поступил бы. - Интересно, - заключил я, ощупывая очередной корень у себя под ногой. – А сперва он показался мне весьма простым пареньком. - Потому что он сам таковым себя считает, хотя обладает весьма хорошим потенциалом или даже талантом. Возможно, он потенциальный чародей, кто знает.