Дари самозабвенно продолжал карабкаться вниз
***
Наследный принц Огненной Империи, именуемой Маренсия, получив сведения о гибели своего отца, пребывал в смешанных чувствах. Элдрик, по большей части благодаря воспитанию покойной ныне матери, не был бесчувственным ублюдком, хоть и был весьма властолюбив, тщеславен, нагл и дерзок, всё же имел какие-то отголоски совести и души. Со временем они гасли под влиянием балующих возможностей принца и развивающегося с годами темперамента истинного наследника Империи, но тем не менее, не делали его совсем уж бесчеловечным. Известие о гибели отца очень расстроило юного принца. Он получил его, будучи ещё в Акире, не успев отправиться вслед за Софитой, и тут же приказал поднимать паруса и двигаться на родину. Он должен был попасть на похороны, поговорить с Крастом и обсудить план дальнейших действий. Конечно, он никак не мог оставить погоню за Софитой, но в целом понимал, что нужды в этом нет, так как в пределах ближайшей недели её будут очень активно разыскивать во всех странах мира.
- Ваше высочество, - раздался голос из-за двери, ведущей в каюту, выделенную для уже будущего императора. – Позвольте войти. - Позволяю, - вяло, спокойно, но так, чтобы его могли услышать, ответил молодой цесаревич, сидя за столом и потягивая вино их своей родной страны урожая восемьсот пятьдесят второго года. В каюту вошёл капитан корабля. В личном порядке Элдрик позволял ему общаться с собой в произвольной форме, опуская формальности, казавшиеся ему совершенно бесполезными при разговоре с глазу на глаз. Капитан так и поступил, закрыв за собой дверь. - Извиняюсь за беспокойство, - коротко извинился он. – В пределах часа мы прибудем в порт Иргантеля, разгрузка важных вещей с корабля займёт примерно два-три часа, после чего моя работа, как и работа моего экипажа, будет окончена. - Если ты пришёл удостовериться об оплате, не утруждай себя, я обо всём помню. Огромное тебе спасибо, Дагтрин. - Есть ещё кое-что, - продолжил капитан, - С нами связалась каравелла, которая следовала за нами от самого Альканта. Их капитан утверждает, что некая девушка, владеющая магией воды, а так же двое её сообщников украли у них лодку, а вместе с ней нечто очень ценное, о чём они так и не удосужились рассказать. - Вот как, - Элдрик задумчиво уставился в пол. – И чего они хотят? - Дать нам некоторые сведения об этой девушке, её местонахождении и прочем, за чисто символическую, как они выразились, плату за утраченные вещи и лодку. - Наивно, - принц улыбнулся. – Скажи, чтобы следовали за нами до порта. Я могу предложить им сделку получше. Как говорил мой дед: Чем злее пёс, тем крупнее дичь. - Будет сделано, - капитан уже было развернулся, чтобы уйти, как вдруг спохватился и снова обратился к цесаревичу, - И ещё кое-что. - Давай быстрее, - уже раздражённо поторопил его принц. - Краст сообщает, что по поводу объявления в розыск Софиты Зеилли, её преступлений в отношении престола и прочих нюансов было принято решение о созыве Совета Четырёх. - Дерьмо, - Элдрик стукнул кулаком по столу, стоящему перед ним. Вино из бокала плеснуло наружу, заливая стол. – Неужели ради одной бумажки нужно собирать, мать его, целый совет? Ненавижу эти проклятые международные конфликты, - последнюю фразу молодой цесаревич проговорил, опустив лицо на ладонь и подперев ею лоб. – Можешь идти, Дагтрин. Ещё раз спасибо тебе. Ты проделал очень хорошую работу, так что я заплачу тебе несколько больше. А теперь ступай и прикажи притащить ещё бутылку вина, - принц чуть подумал, пока капитан ещё не открыл дверь, и окликнул его снова. – Погоди. Две бутылки. - Будет сделано, ваше высочество.
***
Весть о предательстве Софиты Зеилли разнеслась по свету очень быстро. Сперва об этом узнала вся Маренсия. Ещё до того, как девушка причалила в порту Сирела, и тогда уже она неофициально была объявлена в розыск, её внешние данные были у каждого, даже самого завалящего, десятника во всей стране, особенно на пограничных постах. Резиденций же в других странах, новость эта достигла только через сутки после того, как Софита покинула родную страну. Резиденции одной страны на территории другой являются возможными, что позволяет в некоторой мере обойти закон о стабильности территорий. Совет Четырёх принял такую возможность с целью торговли или организации между странами отношений другого формата. Например, с целью обмена магическими ресурсами, научных исследований и прочего. Таким образом, в каждой стране существует некоторое количество графских владений, в которых стабильно, или не очень стабильно, располагаются представители другой страны. Только сейчас почти в каждую из них поступила информация о молодой предательнице, отступнице, беглянке – Софите Зеилли. Почти, потому что информация поступает в одну резиденцию на материке, из которой после, постепенно расходится по другим, если таковые имеются. Например, в Отомаранэ таких резиденций было три. В восточной, центральной и западной части. Все они обеспечивали торговлю и располагались близ портовых городов между ближайшими точками двух материков. В этих трёх резиденциях осуществлялась торговля различными травами, фруктами и другими растительными культурами, а так же волокнами, их которых делались самые прочные в мире верёвки. Это волокна, сделанные из лиан дерева, произрастающего только на территории Отомы и носящего гордое имя Ансектико. Резиденция, в которую отправлялось послание, избиралась на усмотрение правителя. На данный момент, пока наследный принц был в отъезде, а до похорон ныне покойного императора оставалось ещё двое суток, им был Краст. И он отправил информацию о Софите в центральную резеденцию Отомы, так как знал, что там обитает один из самых ответственных чиновников, исполнительность которого действительно поражала. Он уже через пару лет должен уйти в отставку, так как находится в возрасте уже довольно почтенном, та как служил ещё прошлому императору, однако, он и сам не очень того желал, яростно заверяя всех, что он ещё хоть куда, и что ещё может нести службу. Его отставка откладывалась уже второй раз, так как его заверения действительно подтверждаются с годами, за что ныне покойный император Родрик был ему очень благодарен и выплачивал двойное жалование. Краст, по правде сказать, всегда считал Родрика глупцом. Ведь Краст, даже без применения магии понимал, что чиновник, граф, имя которому Дарвин Ван Ольстрог, оставался в своей резиденции только потому, что именно его резиденция осуществляла торговлю целебными травами и их изучение, и что его резиденция, ещё на службе у прошлого императора, открыла для Маренсии траву, неплохо повышающую мужскую потенцию, в связи с чем уже немолодой граф, опробовав её, получил доступ к давно утерянным плотским утехам, коими теперь отнюдь не пренебрегал и занимался в любое свободное от работы время благодаря чудесной траве. Стоила она не дёшево, но, благодаря двойному жалованию Родерика, Дарвин мог позволить себе её в любых количествах. Краста разочаровывало то, что Родрик, на которого тот возлагал большие надежды, оказался глупцом, не способным сосчитать до двух. В более глобальных вопросах, таких, как всяческие шаги к захвату территорий, Родрик разочаровывал его не меньше, так как постоянно откладывал активные захватнические действия, ибо боялся объвить войну совету, обосновывая это тем, что почти семьдесят процентов боевой мощи страны находится сейчас на западе, где бушует Адское подземелье в Долине вулканов. С этим Краст был согласен, но всё равно не мог смириться с тем, что Родрик упускает из виду огромное преимущество в военной мощи, которое Империи обеспечивает продвинутый военный флот и совершенно секретные, никому не известные разработки дирижаблей. Впрочем, насчёт никому не известных чародей погорячился. Было государство, которое знало о том, какими именно военными разработками занимается Огненная Империя. Это Акира – самое неудобное в плане сражений государство. Имнно за тем Родрик послал своего сына в эту страну, чтобы тот взял в жёны дочь короля Акиры и заключил тем самым между ними союз. Но и в этот раз клан Вэлл подвёл его. Его представители, особенно в последних поколениях, становятся всё более и более капризными и бесполезными на политическом поприще. Краст всю свою жизнь поддерживал идеи клана о мировом господстве, самостоятельно подготовил убийство старшего брата Родрика – Критуса. Буквально сам его убил, но плодов это практически не принесло. За последние пятнадцать л