Двери отворились. За ними оказалась лестница, ведущая вниз. Пока мы открывали двери, я думал над тем, не понадобятся ли нам факела, ведь внизу наверняка довольно темно, но нужда в них отпала. Из потрескавшихся стен торчали корни и стебли каких-то растений, которые светились бледно-зелёным. От этого помещение не становилось менее мрачным, однако, непроглядная темень переставала быть проблемой. Да и выглядело это очень эффектно. Мы стояли перед этой лестницей в каком-то торжественном оцепенении, будто бы нашли какой-то древний клад. Меня самого накрыла какая-то непонятная, лёгкая эйфория. Но она вскоре отступила, и тогда я ступил на лестницу и начал спускаться вниз, а следом за мной двинулись и остальные. Я отчётливо слышал их шаги, дыхание, будто бы даже биение сердца, настолько тут было тихо. Но это билось моё сердце, превышая нормальный ритм. Я направил довольно большое количество сил, чтобы убедить себя успокоиться. Мне нужно было думать не о том, как всё это прекрасно и торжественно, а о том, как бы не погибнуть в этом подземелье и уберечь от опасности своих друзей.
Лестница оказалась довольно длинной. Уже минут через десять бесконечного спуска я начал думать, что подземелье в этом и состоит: пройти испытание вечным спуском вниз и только потом, наконец, достичь истинной цели. Однако, мысли об этом прервались, как только в конце показался более яркий свет. По мере его приближения я начинал различать очертания проёма в стене, каменные плиты пола, оплетающие проём лианы и всё более и более мелкие детали, вплоть до трещин в полу. Проём был таким же высоким, как и деревянная гнилая дверь на входе. За ним нас встретил огромный зал, длинный коридор с ужасно высоким потолком, каменными колоннами, оплетёнными лозой по всей своей длине. Кругом действительно росло великое множество растений, стремящихся вверх из трещин в полу и в стенах. Из-за этого вся комната казалась ужасно зелёной, не смотря на то, что выполнена была полностью из серого, скучного камня. Тут было довольно мрачно, но светлее, чем на тесной лестнице. Огромный коридор освещали те же небольшие зелёные цветочки, собирающиеся в скопления под потолком, что делало их своего рода люстрами. - Осторожно, - Софита вернула меня в суровую реальность. - Видите те цветы? - девушка указала на огромные красные бутоны, похожие на что-то среднее, между розами и хризантемами. - В действительности они пожирают насекомых в тропических лесах Отомы. Я видела парочку таких пока мы двигались по лесам. Однако. В подземельях всё больше, чем должно быть, из-за преобладающей Хаотической энергии. Их рост и агрессивность усиливается. Если такая штука вас сожрёт, ваше тело тут же покроется ядом. По стеблю вы спуститесь в её желудок, где вперемешку с ядом попадёте в желудочный сок. В общем, вас ждёт мучительная смерть. Как раз в стебле этого растения огромное количество яда, который вызывает отравление при попадании на кожу. - Значит, будем обходить их стороной, - решил я, чтобы напрасно не рисковать здоровьем моих товарищей и своим. - Но прежде, - я выставил ладонь вперёд и прицелился в весьма толстый стебель хищного растения. - Я хочу проверить, как ведёт себя её яд при рассечении стебля. Пустая стрела довольно быстро и уже как-то автоматически сорвалась с ладони и устремилась в сторону цветка. Всё пошло не совсем так, как я ожидал, ибо стрела не разрезала стебель цветка, а прошила его насквозь, оставив лишь дыру в стебле. Из стебля хлынул яд. Он брызнул из сквозного отверстия так, будто бы находился внутри под таким давлением, что цветок мог лопнуть от простого тычка пальцем. Судя по всему, с этими тварями опасно сражаться вблизи, так как есть риск получить приличную дозу яда. Мы переглянулись. Цветок не упал, не погиб, но начал истекать соком. Стало быть, они очень уязвимы к атакам на расстоянии, вызывающим эффект кровотечения, если можно так выразиться. Поскольку их организм едва ли приспособлен к каким-либо сражениям, рана не затянется так быстро, чтобы удалось избежать смерти. Для меня это отличный шанс набрать опыта при минимальных затратах маны, так как в бой я фактически не вступаю и она восстанавливается в обычном режиме. Пока я рассуждал, Софита мельком осмотрелась и сделала вывод, что идти нам стоит прямо. Это было довольно логичным решением, учитывая то, что стояли мы в прямом коридоре без каких-либо видимых ответвлений, но мы с Дари решили не рушить её умственный триумф и направились за ней. Помимо этого растения нам встретились ещё некоторые травы, некоторые из которых, Софита даже собирала, сказав о том, что они понадобятся ей для создания зелий. Я уже забыл о том, что в её походной сумке есть яген, инструмент для создания отваров и эликсиров. С его помощью можно измельчить травы. Он состоит из двух частей - продолговатого основания, в которое засыпают травы, и каталки, которой, собственно, их измельчают. В зале преимущественно находились именно те ядовитые растения, которые Софита назвала Чёртовыми кувшинками. Как она сама объяснила, это название возникло как раз из-за их яда, вроде как это что-то мерзкое, грязное, испорченное. Дари, на моё удивление, тоже с интересом слушал её и старался держаться к нам поближе. Видимо, скудное количество знаний о растениях, которые в данной ситуации могут его убить, пугало парня. Я тоже имел некоторые опасения, но мера ответственности не позволяла мне их проявлять. Вскоре ситуация слегка изменилась. До какого-то момента мы шли весьма спокойно и обходили опасные растения за пару десятков шагов, но за очередной колонной, примерно в середине зала, нам повстречалась целая поляна из этих растений, обойти которую не представлялось возможности. Она простиралась на всю ширину зала, но вот особо глубокой не была. Не понимаю, как мы не заметили этой преграды раньше. Неужели, так сильно увлеклись тем, что рассматривали всё вокруг? Растения стояли на таком расстоянии друг от друга, что в опасных пределах активности каждого растения находилось ещё пять. По моим расчётам я мог выпустить около десяти стрел с перерывом в пятнадцать секунд между каждой. В общем, очистка прохода для нас оставалась только вопросом времени. Моя мана после первого выстрела уже восстановилась, и я мог позволить себе выстрелить снова. Прицелившись в стебель одного из растений, я чётко произнёс в своей голове заклинание. Рука пропиталась уже знакомым чувством проходящей через тело магии. Как и в прошлый раз, стебель пронзило насквозь, образовав дыру, из которой тут же хлынул ядовитый сок. Он попал на стебли и бутоны прочих сородичей, стоявших довольно близко. Те заволновались, закрутились вокруг, пытаясь обнаружить источник опасности. Я, имея в запасе время перезарядки навыка, решил их изучить. Как обычно, я сфокусировал свой взгляд на одном из растений.