- Ага, - без удовольствия ответил я, вспоминая о том, что по мне уже плачет тюрьма.
- Я Софита, - она поспешно пожала мне руку.
- Меррик Риэль, - представился я, легонько сжав её крохотную ручку в ответ.
- Надо выбираться отсюда. Я хорошенько повредила ему ногу, думаю, он не скоро сможет встать, стражники с ним разберутся. Там не было мирных жителей?
- В таверне, из которой я вышел, точно никого не было, стражники вывели всех оставшихся.
- Значит, скорее всего, они уже там. Опасаться нечего.
Пыль совсем осела. Мы пересекли огромную площадь, представляющую из себя, кажется, местный рынок, если судить по огромному количеству палаток и прилавков, частично обрушенных убегающими в панике людьми. На другой стороне рынка толпились люди. Стража действительно уже принялась за монстра, так что и я уже успокоился. Девушка, повернувшись в ту же сторону, тоже наблюдала за стражниками, но после вдруг покачнулась, отклонилась сперва вперёд, затем назад, и завалилась. Я схватил её под руки, не дав упасть, аккуратно опустил на землю и посадил у стены одного из домов, на которую та облокотилась спиной.
- Ты ранена? - обеспокоенно спросил я, осматривая девушку, опасаясь, что не смогу оказать ей первую помощь.
- Нет, всё в порядке... - она махнула рукой, останавливая меня, зажмурилась и тяжело вздохнула, потирая вспотевший лоб, - Я просто...
- Софита! – вблизи кто-то пронзительно закричал, - Нашел, - наконец торжествующе объявил незнакомец, смуглый мальчишка лет тринадцати, одетый в распахнутую жилетку и короткие штаны. Он наклонился над девушкой, а после поднял голову на меня, - Она ранена?
- Я цела, Дари, - опередила меня девушка, схватив его за руку, - Не волнуйся, пожалуйста, со мной всё хорошо.
- Тёплая, - сказал он, как только почувствовал на себе её руку, - Даже горячая, - потрогал лоб, - Ты снова перестаралась. Отдохни, не двигайся. Теперь Софита пыталась подняться, и у нее неплохо получалось. Дари бросился ей помогать, поддерживая девушку за плечи и руки. Вместе они справились, хоть и с большим трудом. Было видно, что щуплый мальчуган сильно напрягается, чтобы помогать подруге, однако всё равно старается, держа её практически на себе. Вскоре она пришла в себя достаточно, чтобы стоять на ногах. - Спасибо, что вытащил её, - сказал наконец мальчик, которого звали Дари. - Мне нужно домой, - вяло проговорила девушка, - Родители будут волноваться. Мама сама отправила меня на рынок. Ручаюсь, вся городская стража уже на ушах стоит, лишь бы отыскать меня.
И верно. Стоило нам выйти на рыночную площадь и пройти по ней всего несколько шагов, как ото всюду, как по команде, налетели стражники. Я не успел оглянуться, как ни Софиты, ни её смуглолицего дружка рядом не было. Вокруг были только солдаты, одетые в тряпки и платки, лёгкую тканевую одежду, из под которой единственным элементом брони местами вылезала кольчуга. И то не у всех. Двое из них схватили меня за руки с любезностью, которой обычно удостаиваются разбушевавшиеся посетители ночных клубов и баров, и оттащили назад метров на десять. Некоторое время я не чувствовал земли под ногами, а после, когда меня всё так же любезно швырнули за землю, подумал, что лучше бы не чувствовал её и дальше. Солдаты, тащившие меня, отошли в сторону, а надо мной навис другой. Его лицо было чёрным, как уголь, левый глаз от самой брови до скулы пересекал тоненький шрам, цвет которого разительно контрастировал с общей цветовой гаммой лица.
- Всякой швали не место рядом с принцессой, - коротко отрезал он, щедро осыпав меня презрением, которым так и дышал его взгляд.
Ещё не скоро я смог отойти от шока и подняться с земли. Во всяком случае, для меня эти секунды обернулись вечностью. Принцесса? Что ж, уверен, в моей ситуации, когда король может в любой момент нагрянуть, чтобы засадить меня за решётку, случайную встречу с его дочерью удачей назвать нельзя. Хоть вариант моего заключения под стражу был только одним из нескольких, мне он казался единственным возможным. И мне очень повезло, что меня решили убрать от неё подальше. Знай я, пожалуй, сразу о том, что она принцесса, убрался бы от неё сразу, как только вытащил бы из лап этого чудовищного голема. Я поднялся. Стражник со шрамом на лице уже практически подошёл к Софите, а я, поскольку моё присутствие тут больше не требовалось, решил как можно скорее удалиться. Но не успел.
- А-ну стой, - окликнул меня сзади кто-то из солдат, - Не тебя ли вчера нашли полудохлого возле городских стен? - я замер. Сразу после того, как я чудом выкрутился из одной западни, чудесный новый мир решил подкинуть мне следующую.