Мы довольно быстро собрались в дорогу. Чейн уверяла меня, что следующий отряд будет в несколько раз сильнее и многочисленнее, ибо эльфы совершенно не любят проигрывать. Учитывая то, что я видел и в чём участвовал, почему-то ей очень хотелось верить. Выстроиться в нужную формацию тоже оказалось очень легко. Повозка, в которой ехала Софита и члены моей группы замыкала цепь. Вокруг неё терпеливо выхаживали конники. Один позади и двое по бокам. В центре ехала повозка с припасами и ранеными, которых сейчас сопровождали двое целителей. Слева и справа от этой повозки тоже двигались конники, по двое с каждой стороны. Впереди ехала повозка второй группы, окружённая тремя всадниками: один спереди и двое по бокам. Впереди всей процессии двигался авангард. Десять всадников клином, Чейн и я во главе.
- О чём ты хотел поговорить, малыш? – она ни на секунду не ослабляла бдительности, насколько я могу судить по её напряжённому тону.
- Расскажи мне ещё немного о том, как устроена эта страна, - я тоже время от времени оглядывался, используя Взгляд. – Впервые мне её описала Софита, как страну, в которой нет правителя, где правит народ. Свободнейшую страну в мире.
- Твоя принцесса очень наивна, - девушка хмыкнула. – Отомаранэ действительно является страной без правителя, однако, разумные расы не могут просто жить в унисон друг с другом. Всегда найдётся кто-то, желающий захватить власть. Эльфы, живущие на этой земле от начала времён, возжелали заполучить обратно свою историческую родину. Спорить с этим было совершенно нереально, так как никаких прав у людей и гномов на их земли не было. Договориться удалось лишь о том, что прибрежные части материка будут полностью отданы в распоряжение прочих рас, но все земли внутри страны, окружённые весьма чёткими условными границами, принадлежат эльфам. Конечно, это вызвало некоторые проблемы, связанные с торговлей, ремеслом и путешествиями. Прочие жители этой страны, чтобы решить эти проблемы, основали несколько органов. Первым стала Гильдия Торговцев, заключившая договор с эльфами о том, чтобы переправлять товары между разными концами материка. Как тебе может быть известно, климат в разных частях Отомы разнится, стало быть, природа на противоположных её концах будет совершенно разной. То, что растёт или живёт на западе, никогда не вырастет на востоке. Эльфы согласились дать Торговцам разрешение, однако, на очень жестоких условиях. Половина провозимого товара будет доставаться им.
- Половина! – я широко раскрыл глаза. – Это же конкретный грабёж!
- Да, но кому охота обходить материк по кругу? – она пожала плечами. - Уверена, решение принять было весьма сложно, но зато теперь любой, кто проходит через эти земли, имея при себе удостоверение члена Гильдии Торговцев будет в полной безопасности.
- А эльфам откуда известно, кто едет через их земли? Не помню, чтобы у нас спрашивали какие-то удостоверения, - я скептически улыбнулся.
- Телеги, помеченные знаком Торговцев, проезжают без каких-либо препятствий, но, на тот случай, если вдруг они краденные, эльфы требуют подтверждения. По-хорошему, удостоверение и было сделано, чтобы показать его эльфам. Кажется, это тоже было частью договора. Точно не знаю, - она помотала головой, давая понять, что это особо не имеет значения. – Вторым органом стала Гильдия Ремесленников. Поскольку на территории эльфов тоже имеются полезные травы, ресурсы, требовалось как-то туда проникнуть для их сбора. Орган заключил с эльфами свой договор. Ремесленники имеют право заходить на территорию и собирать ресурсы, но лишь в определённых местах, как правило, подальше от эльфских поселений, и под строгим сопровождением. И, как и в случае с Торговцами, половина собранных ресурсов должна отдавать хозяевам.
- Какие они всё-таки жадные, - я тяжело вздохнул и покачал головой.
- Скорее ленивые. Только представь, кто-то посторонний ради своих же целей добывает на твоей территории ресурсы и провозит свои, отдавая тебе половину. Тебе самому ничего не надо делать, чтобы твоя цивилизация процветала. Конечно, требуется так же ухаживать за полями, заниматься садоводством, но практически всю тяжёлую работу за тебя делают другие.
- Хитрые сволочи.
- И не говори. Люди практически сами отдались эльфам в рабство, хоть и частично. Кстати, некоторые эльфы благодаря этому приказу о сопровождении пришли жить к людям. Сперва они были встречены очень агрессивно, но многие из них проявили доблесть и помогли людям в некоторых вопросах, как, например, земледелие, искусство стрельбы из лука или владения мечом, и многое другое. Это помогло внести изменения в правило о сопровождении ремесленников. Теперь обязательным стало просто наличие эльфа среди них. Конечно, недоверчивые эльфы всё равно следили за людьми из тени деревьев, однако, это потеряло официальный вид.