- Саймон, есть что-нибудь? – полноватый мужчина повернулся к парню с кинжалом.
- Нет, капитан, - ответил он, пригнувшись к земле и рассматривая следы колёс и копыт. – Не похоже, чтобы они останавливались.
- Что ж, я этого и не ждал. Сколько их было, говоришь? Шестьдесят?
- В деревне сказали, шестьдесят два, - поправил Саймон.
- Навряд ли у кого-то на этом континенте найдётся денег, чтобы провести столько человек через территорию эльфов.
- Кроме самих эльфов, - буркнул Саймон, поднявшись на ноги.
- Каковы наши шансы пройти по этому лесу без приключений? – на этот раз Гедеон обращался к мужчине в соломенной шляпе.
- Совершенно, - Хьюго повернулся к капитану, - Никаких.
- Варген должен был уже отплыть. Я написал ему ещё позавчера, думаю, гонец уже добрался до Сирел. Они смогут встретить нас в любом портовом городе, но, - капитан задумался. - Не будет ли быстрее, всё же, пойти напрямик? – видно было, что спрашивает он не потому, что не знает ответа.
- Идти напрямик никак не будет быстрее, - Хьюго подошёл к товарищам. – Рано или поздно нас встретит патрульный отряд, поскольку мы незаконно пересекли границу. Убьём их, трупы найдут и отправят отряд посильнее. Это будет нас сильно тормозить.
- Я понял тебя. Тогда отправляемся в ближайший порт. Как его там, - он повернулся к Саймону. – Назрот?
- Назарт, - поправил Саймон. – До него примерно сутки пути на лошади. Думаю, сумеем поймать повозку по пути.
- Капитан, - раздался еле слышный лязг катан. – Позвольте мне отправиться через лес?
- Верно, - Гедеон, в задумчивости, отвёл взгляд в сторону. – Если ты будешь один, мы не будем тебя тормозить. Как думаешь, сможешь их нагнать?
- Они были тут примерно четыре дня назад, - Саймон снова посмотрел на следы. Их ещё можно было различить, но не так чётко, будь они свежими.
- Я справлюсь, - воин отдал лампу капитану, а тот передал её Саймону.
- Тогда встретимся на другой стороне.
Самурай кивнул и исчез, подняв за собой клубы пыли. Гедеон и Саймон, закашлявшись, разгоняли её, размахивая руками. Проводив его взглядом, они развернулись и направились назад. Поворот на Назарт остался немного позади.
- Шустрый ублюдок, - Гедеон улыбнулся, откашлявшись.
- Капитан, вы в порядке? – Саймон взволнованно взглянул на полноватого мужчину.
- А как же?! Здоров, как бык!
Гедеон бодро улыбнулся, но, стоило его товарищу отвернуться, тут же снова закашлялся. Как бы силён он ни был, какой бы не была слава о нём, старость брала верх над морским волком. Каждый путь давался ему с куда большим трудом, чем прежде, сражения утомляли сильнее, раны становились всё смертоноснее. К тому же, здоров он был только в области талии. Болезнь вслед за старостью настигла его.
- Саймон, - он, наконец, перестал кашлять. – Мне осталось не так уж и долго.
- Что, - он резко остановился, широко раскрыв глаза и чуть не выронив лампу из рук. – К чему это вы, капитан?
- Может случиться так, - Гедеон продолжал идти. – Что следующий год вам придётся встречать без меня.
- Капитан, - волнение отошло от парня, и он поспешил вслед за Гедеоном.
- Эти деньги, что мы выручим с поимки принцессы. Боюсь, мне они будут уже ни к чему. В конце концов, существуют болезни, которые и высшая магия Света не в силах одолеть, сколько не плати. Я хочу, чтобы вы продолжали мой путь. Уверен, вы сможете по достоинству определить кого-то, кто продолжит моё дело, кто вас возглавит. Он ими и распорядится. Как только мы закончим с этим делом, - он посмотрел на Саймона серьёзными, но очень уставшими глазами. – Я уйду в отставку.
- Уверен, человека, способного вас заменить, не найдётся, - Саймон улыбнулся. – Уж не знаю, как решит команда, но я буду с вами до конца. Мы начинали этот путь вместе, втроём, так же и закончим. Думаю, Хьюго со мной согласится.
- Я так не думаю, - он посмотрел куда-то в сторону эльфского леса. – Я уверен.
***
Деревья проносились мимо него, оставаясь размытыми фигурами в темноте. Километры за считанные секунды оставались позади. Хьюго двигался настолько быстро, что был удивлён тому, как услышал из леса твёрдое и грубое: «Стой!». Он его проигнорировал, не остановившись ни на секунду. Если его заметили эльфы, то лучше уж поскорее от них оторваться, не теряя время в сражениях. Однако: