- Я же сказал, - тот же голос снова послышался откуда-то справа. – Стой! – из крон деревьев стрелой вылетела фигура эльфа с тонким, изящным, полуторным мечом.
Его атака была такой стремительной и точной, что самураю не оставалось ничего, кроме как выхватить меч и отразить её. Это вынудило его остановиться. Оставив на земле две борозды от сапог, Хьюго резко затормозил, развернувшись. Опустив клинок, он посмотрел на атаковавшего.
- Именем Элвенгарда, ты арестован за незаконное проникновение на запретную территорию! Сопротивление только усугубит наказание, так что сложи оружие!
В нескольких метрах позади воина стоял высокорослый стройный эльф. Он был одет в плотную тёмно-зелёную куртку. Эльфы почему-то практически никогда не носили броню. Его ноги скрывала свободная юбка, такого же цвета, как и куртка. Из-под неё видны были лишь плотные кожаные сапоги на каблуке. Светлые волосы практически сияли в темноте.
- Я – Хьюго Аден, правая рука капитана Гедеона по прозвищу Стальная Лапа, – медленно проговорил воин, взглянув на эльфа из-под полов шляпы. Он демонстративно взмахнул мечом, встав в оборонительную стойку, недвусмысленно намекая на то, что не собирается ничего складывать.
- Эйнхар Вальде, командир пограничной стражи владений Короля Эльфов! Если ты не станешь оказывать сопротивления… - ему не дали договорить. Самурай резко сорвался с места и тут же атаковал Эйнхара. Тот успел отразить его атаку и разорвать дистанцию, избегая следующего удара.
- Избавь меня от пустой болтовни, - воин снова готовился к атаке. – У меня нет на это времени.
Бросившись снова, он атаковал ещё быстрее. Стремительный удар сверху заставил эльфа уклониться от атаки, которую он заведомо не мог принять или парировать. Следом за ней последовал чуть более быстрый удар влево, догнавший извернувшуюся цель, заставивший всё же скрестить клинки. Командир стражи, защитившись, сразу вышел на ответную атаку. Такой обмен заставил самурая поймать небольшие нотки азарта. Клинки, сверкая искрами, метались из стороны в сторону так быстро, что человеческий глаз не смог бы уследить. Их звон был больше похож на неумолимо трезвонящий колокол, оповещающий об опасности. В скорости ни один из фехтовальщиков не уступал другому, однако, сила атак самурая в разы превышала эльфскую. Остроухому приходилось по большей части уклоняться и отводить клинок противника в сторону. В какой-то момент, сумев-таки успешно парировать вражескую атаку, эльф обрушил на мечника град стремительных ударов. Вращая клинок во всех возможных направлениях, он сумел ослабить противника. Заставив самурая опустить клинок вниз, эльф прыгнул, развернулся и замахнулся для сокрушительной атаки сверху. Увиденной им через мгновение после разворота заставило остроухого опешить от удивления. Самурай, намеренно позволив ослабить свою защиту, просто немного развернул клинок. Низко присев, закрывшись от атаки сверху, он сам подвернулся под свой меч. Удар прошёл по касательной, скользнув по плоской стороне клинка. Самурай пропустил его над головой и сделал резкий рывок вперёд, нырнув под руки эльфа, пронзая его тело насквозь. Он обмяк, еле стоя на ногах, повис на мече, опустив руки вниз, практически не сжимая пальцы. Его собственное оружие с тихим звоном упало на землю.
- Как поживает твоя эльфская гордость? – тихо спросил мечник, слегка улыбнувшись.
- Давным-давно… - хрипя, эльф кашлянул, отхаркивая кровь. – Я променял её… на гордость воина…
- Превосходно! – клинок самурая выскользнул из умирающего тела и тут же описал новый круг, даруя противнику лёгкую смерть. Улыбка на его лице стала гораздо шире.
Голова светловолосого эльфа слетела с плеч, гулко стукнувшись о землю и покатившись в сторону. Стряхнув кровь с меча, Хьюго медленно отправил клинок вновь покоиться в ножны, поправил чуть съехавшую на бок шляпу. Лёгкий звон металла эхом раскатился по лесу. Никто больше не пытался его атаковать, однако, Хьюго точно знал, что эльфы всё видели, и уже кинулись за подмогой. Он ещё несколько секунд смотрел на тело павшего эльфа, пока порывы ветра трепали его кимоно, а после снова исчез из виду. Всё стихло. Лишь ветер, завывая, разносил по округе запах прошедшей битвы. Запах пыли, стали и свежей крови.
***
Спать на лошади оказалось не так просто. Я просто не смог бодрствовать всю ночь, однако Чейн ничего не сказала мне утром. Возможно, она понимала, что иначе быть просто не могло. После быстрого завтрака, без всяческих бесед и посиделок, мы снова отправились в путь. Чейн разрешила сбавить ход и приказала мне сесть на коня. Получилось у меня не сразу, животное шевелилось, лишая меня устойчивой опоры, однако, очень скоро я смог с ним правиться. Взявшись за поводья и нащупав ногами стремена, я помог забраться и девушке. Ей не пришлось убеждать меня в том, что я могу не справиться с управлением и подвергнуть себя и других опасности. Усевшись сзади меня, она просто обхватила мою талию, сказав: «Езжай». Я, впервые сидящий в седле, естественно, поступил так же, как лихие наездники к просмотренных мною не единый раз кинофильмах: со всей силы вдарил каблуками по лошадиным бокам. Конь, коротко заржав, резко сорвался с места и ринулся вперёд, заставив меня и Чейн пошатнуться.