- Мерр, - Чейн, как всегда, появилась из ниоткуда.
- Утро, командир, - я дружелюбно махнул ей рукой в знак приветствия.
- Мы уже перевалили за половину материка, и чуть больше, чем через неделю, выберемся с земли эльфов. А там и до порта будет рукой подать. Как у тебя дела с тренировками?
- Думаю, я стал на полголовы выше прежнего себя, но этого ужасно мало. Думаешь, мне нужно трудиться ещё усерднее?
- Уверена, - она задумалась. – Тебе следует хотя бы следующую ступень навыка открыть, пока мы не добрались до Грондерры. Нам ещё не раз придётся сражаться. На первое время я согласна с тем, что вы двое создаёте впечатление балласта, но лучше бы вам поскорее с этим завязать.
- Понял я тебя, понял, - я слегка поник. Трудясь в поте лица практически каждый день, я всё ещё недостаточно стараюсь. Нужно приложить больше усилий.
- И помоги-ка пополнить запасы пресной воды, - она отправилась куда-то к реке. Я видел лишь как беловолосая общалась о чём-то с группой целителей.
- Воды, значит, - пробормотал я, смотря на бочки в углу повозки.
Я не заметил, как Софита исчезла куда-то из повозки, но вскоре обнаружил её на берегу реки. Девушка умывалась и пополняла запасы питьевой воды и воды, которую она использовала в бою. Она сразу же согласилась помочь мне с наполнением бочек. Всего их было десять, и каждая, сама по себе, весила чуть больше трёх килограмм. Объёмом в двадцать литров, каждая из них становилась ужасно тяжёлой, и носить их в повозку от реки, поднимаясь в горку, было трудновато. Однако, это стало отличной утренней тренировкой для моих мышц, крепнущих с каждым днём.
- Новичок, тебе помочь? – Джимми, заметив меня, помахал рукой.
- Спасибо, здоровяк, - я затащил в повозку очередную бочку. – Сам управлюсь!
Джимми очень любил всяческую тяжёлую работу. Считая, что нет чего-то по части грубой силы, с чем он не сможет справиться, здоровяк с охотой брался за всё, что ему поручат. Нарубить дров одними кулаками? Пожалуйста! Вытащить повозку из грязи? Один справлюсь! Он вечно хохотал, похабно и плоско шутил и громко смеялся. Всей своей сутью он напоминал великана, уверенного в себе и возлагающего все надежды на грубую силу. Не удивительно, что ему присвоили роль танка. Улыбнувшись, видимо, моему упорству, он удалился куда-то в сторону повозки. Прошло около получаса прежде, чем мы наполнили все бочки водой и перетаскали в повозку. Отряд к этому времени уже успел приступить к завтраку. Я же, еле успев отдышаться, присоединился чуть позже. За мной подоспела и Софита.
- Вы долго, голубки! – раздался лукавый голос Альпа.
Альп, низенький и, кажется, самый молодой член отряда, был чем-то похож на Дари. Любил задевать остальных, провоцируя их на демонстрацию силы или на словесную перепалку. Все уже успели к этому привыкнуть и поддерживали его, но уже в шутку. Кажется, такой человек, как он, непременно должен существовать в каждом коллективе.
- Мы уже собирались завтракать за вас, - Савен протянул нам миски с рисом.
Савен в отряде исполнял роль повара. Полный, но умело этим пользующийся, в сражении он тоже исполнял роль танка, но не настолько эффективно, как Джимми. Готовил он превосходно, умело управлялся с травами и овощами и мог в лёгкую сделать из обычного риса отменную пищу, причём в самые кротчайшие сроки. Будучи очень добрым, он всегда обо всех заботился и старался обеспечить отряду комфортные условия настолько, насколько мог. Хоть он и был большим охотником поесть, Савен не стал бы отнимать еду у других.
- Мы? – я посмотрел в глаза повару, приподняв одну бровь, но после с улыбкой взял из его рук миски и протянул одну Софите. По группе прокатился лёгкий смешок.
Я чувствовал себя весьма полноценной частью отряда. Как самый слабый среди них, я получал множество советов, самых разных, о том, как выживать, что следует и чего не следует делать на поле боя, и как стать сильнее. Некоторые из них даже умудрялись противоречить друг другу, но в очень редких случаях. Такая разношёрстная компания из опытных воинов весьма неплохо организовалась. Насколько мне удалось узнать, среди них не было отпетых головорезов убийц и наёмников. Чейн не стала набирать в отряд никого из их числа. Никто из вышеперечисленных никогда не согласится рисковать жизнью за идею. Всем нужны деньги, а потому группа и получилась такой маленькой. Все эти люди – стражники, храбрые авантюристы, охотники, воины, защищавшие торговые караваны от бандитов. Когда я спросил Баки и его причинах сражаться, он ответил весьма туманно. Что-то вроде: «Командир убедила меня в том, что миру это нужно». Уж не знаю, что такого сказала ему Чейн, но ей явно удалось привлечь на свою сторону сильного союзника.