- Вас я отпускаю! Можете разбредаться по своим делам, - огромная часть нашего отряда повалила с корабля на пристань, по мостику, и, шумя и громко перекликаясь, отправилась в город. Забавно было наблюдать за тем, как крошка Джимми спускается по деревянному помосту, грозившемуся вот-вот обвалиться под его тушей. – Баки!
- Да, мэм? – длинноволосый подошёл к командиру.
- Не называй меня так, осёл! – она больно щёлкнула его по носу, как обычно щёлкают собак. – Сколько человек у тебя осталось?
- Семеро, - коротко ответил он, оглядывая остальных.
- Прекрасно, - кивнула она, оглядываясь. – А где принцесса?! – вопрос прозвучал уже громче.
- Я тут! – Софита робко подняла руку, вылезая из-за спин Ошгана и Эгана. Те, улыбаясь, расступились.
- Оставшиеся отправятся вместе со мной. Нас ждёт переход через Драконий Хребет, - объявила она. – Мы отправляемся в столицу, чтобы встретиться с королём. Думаю, он уже давно ждёт от меня новостей.
- Командир, - девушка по имени Мирта вышла чуть вперёд. – Война с Империей, она действительно грянет так скоро? – видно было, что она была очень обеспокоена.
- Бывший император планировал напасть зимой этого года. Такие суровые условия магам Огня ни по чём, а мы будем в затруднительном положении. Зимы в Грондерре суровые, большинство строений и городов выточены в камне или построены из него. Обогревать их ужасно трудно, и на это не всегда хватает ресурсов.
- Нет ли способа её предотвратить? – Мирта продолжала стоять на своём.
- Поверь, - Чейн вяло улыбнулась. – Если бы был, мы бы приложили все силы к тому, чтобы это сделать. Но единственный возможный способ – уничтожить саму Империю и все её военные технологии. А такое нам не под силу, - беловолосая подошла к девушке. – Слушай, пупсик, если тебе страшно или ты не уверена в своих силах, лучше останься тут и стань сильнее прежде, чем разгорится война. В этот поход я не буду брать с собой тех, кто в чём-то сомневается.
- Нет! – она сжала руку в кулак, поднеся её к сердцу. – Я абсолютно уверена в своих силах, командир! Просто, - Мирта чуть притихла. – Всегда нужно искать способ обойтись без жертв…
Чейн молча потрепала девушку по голове, сохраняя спокойствие на лице, и направилась вниз по трапу. Мы двинулись за ней. После их разговора с Миртой, всё стало как-то тускло и серо. Война. Мне не хотелось думать о том, каково это – участвовать в войне. Одно дело, когда ты сражаешься с монстрами или даже людьми за свою собственную жизнь, и совсем другое – биться за страну и благополучие других людей. Это груз, который вечно напоминает тебе о том, что, если погибнешь ты сам, погибнут миллионы. Даже Софита, которая прежде хотела подойти ко мне и о чём-то поговорить, сейчас просто плелась рядом. Ошган и Эган – два неразлучных друга, один из которых всегда был молчалив и тих, а второй – энергичен и улыбчив, сейчас оба поникли, думая каждый о чём-то своём. Оба темноволосые, только Эган чуть светлее, высокие, плечистые, один с секирой, другой – с молотом за спиной, они выглядели очень сильными. Слишком сильными, чтобы унывать. Никто ведь особо не думал о том, каково это – вступить в войну с другой страной. Такого в этом мире никогда не случалось. Следом за ними Аша, Мирта и Роза что-то тихо обсуждали, то и дело вздыхая. Пока я с ними общался, успел узнать, что они – весьма опытные воительницы. Мирта в прошлом охотница, не раз сражалась с сильными и опасными животными в восточной части мира, отличный следопыт и стрелок. Роза и Аша – сёстры, как оказалось. Они фехтовальщицы. Аша, весьма стройная и высокая девушка с огненно-рыжими волосами, прекрасно обращалась с длинной изящной рапирой, а Роза – с парными клинками, висящими у неё за спиной друг над другом, рукоятями направо и налево. Вторая была значительно ниже сестры и ниже меня. Её волосы были куда темнее и напоминали больше цвет миндального ореха. Эти женщины не владели магией, но были весьма полезными в бою. С другой стороны от них, друг за другом, шли Дезмонд и Альп. Первый – боевой маг огня и кулачный боец. Мне не приходилось видеть его в бою, но я уверен, что он весьма силён. Во всяком случае, его вид внушал такое впечатление: коричневая дорожная куртка, весьма потрёпанная, но всё ещё приличная, крепкие стальные наручи, отлично укрывающие костяшки пальцев, пара книг, видимо, с заклинаниями, висящие на груди, на перекинутом через плечо, как лента выпускника, кожаном ремне. Короткие светлые волосы и карие, почти чёрные, глаза. Альп же – фехтовальщик с весьма любопытным полуторным мечом, напоминающим арабскую саблю с широкой гардой. Её клинок к наконечнику становился очень толстым. По правде сказать, такая форма меча мне совсем не нравилась, но Альп, сам выглядящий, как опытный арабский воин, с платком на шее, поднятым до уровня глаз, тряпичной накидкой поверх лёгкого кожаного нагрудника, свисающей почти до самых пят, смотрелся с этой саблей довольно красиво. В самом конце, замыкая процессию, шёл Чад, постоянно оглядываясь по сторонам. Из нашей компании я знал его хуже всех. Вечно скрытный и молчаливый, он обычно стоял в стороне во время общих собраний. Его оружием, как я успел понять, был небольшой кинжал, чуть меньше одноручного меча, и метательные ножи, которые были понатыканы во все места, какие только возможно: за пояс, на грудь, на лодыжки и бёдра. Кажется, он мог бросаться ими бесконечно. Я никогда ни в чём не подозревал этого щуплого парня с чёрными, как уголь, волосами. Просто понимал, что он был очень и очень застенчивым. Софита в чём-то была похожа на него, но её это делало милой, а не подозрительной.