- Привет, Маверик, - беловолосая смело зашагала к стойке, вставая возле неё. – Плесни немного мёда мне и моим друзьям.
- Чейн! – казалось, толстяк не сразу её увидел. – Давно не виделись. Сколько вас?
- Десять, - она повернулась лицом к нам, неловко трущимся у входа. – Присаживайтесь, куда хотите!
Она заметно повеселела. Кажется, будто тут она чувствует себя, как дома. Строгая и сдержанная, она редко представала передо мной в таком свете. Столы были практически не заняты. Только в глубине зала пара гномов резались в что-то на подобие шахмат, но очень странных, я даже отсюда это видел. Хватило только того, что доска круглая. Они болтали ножками, супили брови и иногда грязно ругались. Мы уселись за довольно большой банкетный стол на двенадцать персон. Забравшись к стене, я уселся на крепкий деревянный стул, а Софита села рядом со мной. Казалось, она до сих пор была чем-то озадачена или даже расстроена. Я погладил её по голове, будто приводя в чувства, и улыбнулся, давая ей понять, что пока что волноваться не о чем и стоит просто расслабиться. Чейн беседовала о чём-то с хозяином трактира. Видимо, они были знакомы довольно давно. Хотелось бы знать, что вообще их связывает.
- Скоро принесут достаточно еды и выпивки, - она уселась во главе стола, рядом со мной, сидящим на углу.
- Он – твой близкий друг?
- Скорее просто хороший партнёр. Я когда-то вытащила его и эту таверну из серьёзной передряги, и этот человек считает, что обязан мне по гроб жизни.
- И что за передряга?
- Долги, недомолвки с гномами, которые, якобы, держат местную городскую власть. Что-то вроде мафии, но очень отдалённо. Они – народ вспыльчивый, так что страже не всегда удаётся держать их в узде. Вот мне и пришлось вмешаться. С долгами уже покончено, но он всё равно оказывает мне незаменимую поддержку в добыче информации и, иногда, еде, воде и ночлеге.
- И что ты узнала на этот раз? – с каждой её фразой становилось всё интереснее. Я заметил, что все слушают.
- Что строительство оборонительных укреплений в самом разгаре, город уже через пару месяцев будет готов к обороне и что откуда-то из-за моря прибыла парочка новых ремесленников. Говорят, очень достойные ребята по части рун и свитков, - все смотрели на неё так, будто информация оказалась слишком скучной. – А чего вы ожидали? Это простые новости, ничего больше.
Вскоре трактирщик принёс десять кружек, до краёв наполненных мёдом, и небольшой бочонок с аналогичным напитком. Я никогда не пил, хоть мне и предлагали раньше. Что на корабле, что в походе. Да и Софита была такого же мнения. Всех это немного напрягало, а, со временем, стало какой-то негласной миссией – склонить нас обоих к употреблению спиртного. Так что сейчас, под коварными взглядами остальных, мы двое чувствовали себя неловко. Я просто вздохнул, понимая безысходность ситуации, ведь ранее, когда аналогом для питься была вода, я ещё мог выкрутиться, но не теперь. А Софита залилась краской и тихо пробубнила:
- Ну, только если чуть-чуть…
Многое случилось в этот вечер. Мы довольно близко познакомились с сёстрами Ашей и Розой, родом, как оказалось, из Маренсии, но из восточных земель. Они родились на побережье в небольшой деревушке, где толком не было волшебников. Кланы часто воевали, и им, со временем, пришлось взять в руки оружие и тоже присоединиться к битве, хотя, это больше было их собственным решением. Их больной отец не смог ответить на призыв к войне, и девушки твёрдо решили сражаться вместо него. Иначе дело могло обернуться казнью за предательство. После долгих сочувственных разговоров и поливания отбросами злополучной Империи мы плавно перешли к знакомству с Эганом и Ошганом. Два самых больших пьяницы в нынешней компании. Я выпил всего одну кружку мёда и, хоть и чувствовал себя весьма и весьма неплохо, от продолжения отказался. Софита же весь вечер тянула свою кружку, но в итоге опустошила только половину, хоть и призналась потом, что вкус ей понравился, но сам мёд оказался больно крепким. Эти же оба опустошали кружку за кружкой, громко хохоча и активно поддерживая сестёр, а после даже пустились к ним приставать. Они родились на разных концах Отомы, долго сражались с животными в джунглях ради добычи припасов, ходили караванами через леса и в целом многое повидали на своём пути. У них был весьма обширный список приключений и убитых монстров, которыми те бахвалились друг перед другом. Кто-то завалил огромного бегемота, кто-то носорога, другой тигра, а первый бешеную пантеру. За спорами они потеряли нить разговора, а речь зашла о Мирте. Эта девушка казалась самой спокойной среди нас. Наверное, с алкоголем у неё были какие-то особые отношения. Мирта родилась на севере Маренсии, получив от отца, переехавшего туда, талант к магии Воздуха. Он был первородным магом в их семье, а потому она была не такой уж и сильной от рождения, но тем не менее, могла этим похвастаться. Она обучалась у своего отца и долгое время охотилась в гористой местности в тех землях. Её искусство стрельбы она сама называла посредственным, но было видно, что девушка стесняется. Чейн говорила с ней о том, насколько сильно та развилась в магии, на что Мирта, снова застенчиво, ответила что-то вроде: «До командира мне далеко». Дезмонд и Альп тоже активно пили, но Альпа разговорить практически не удалось. Получилось узнать лишь то, что он родом из Отомы и жил там в семье весьма богатого торговца, который погиб при переходе через эльфский лес, отказавшись однажды платить. Его жадность обошлась боком. Альп же после этого был вынужден податься на улицы, так как всё имущество и дело отца перешло к старшему брату, который младшего просто выгнал. Всю жизнь он прожил там и научился убивать и сражаться. А на вопрос о том, что случилось с его братом, мужчина так и не ответил. Джозеф же оказался весьма разговорчивым парнем, рассказавшим о том, как он родился в семье очень уважаемого мага на севере Маренсии, учился в местной магической школе, а после, уже куда глубже, у своего родного отца. С детства презирал оружие и считал магию сильнейшим дарованием человечества, а потому использовал в бою только её и свои кулаки. Однажды он поссорился с отцом из-за своей возлюбленной, так как та по социальному статусу была значительно ниже Дезмонда. В итоге он сбежал из родного города вместе с ней, но жениться у них так и не вышло. Они пробыли вместе несколько лет, всё это время скитались, зарабатывая не очень-то и много, а девушке такая жизнь стала не нужна. Она держалась за него из последних чувств, но изначальная перспектива выйти за богатого парня растворилась, и девушка просто сбежала. Разумеется, все дружно окрестили её сукой. Мирта же долго обсуждала с Дезмондом его родной город, пытаясь понять, как далеко от него она жила, и под ночь они очень даже мило общались.