Он взмахнул. Взмахнул так, что звенящая сила его удара, рассекая воздух вокруг, оглушила стоящих позади стражников. На секунду в ушах у всех зазвенело. Позади трона Аль Рафталиуса на внутренней части ствола Великого древа, образовался надрез, грубый, глубокий, тянущийся ровно по траектории движения клинка самурая. Следом за деревом от удара пострадал трон короля. Сперва он треснул весьма мелко и совсем не значительно, но после эта трещина устремилась к противоположному краю, отломив от трона его верхнюю часть. Стражники повернули головы. Казалось, их уверенность поколебалась. Лавьех вслед за ними вскочил на ноги и открыл рот, но заготовленная фраза застряла в его горле. Однако, король остался неподвижен. Едва коснувшись его длинной изящной шеи, клинок застонал, ощущая сильное сопротивление, передавшееся в руки мечника. Неудержимая сила, толкающая его всё дальше, заставила благородный меч переломиться пополам. Его остриё, вращаясь, со свистом рассекая воздух, преодолело расстояние до первого лестничного пролёта и упало к ногам одного из стражников, врезавшись в пол.
Хьюго тяжело дышал. Он сжимал в руках оставшуюся часть клинка, смотря на него с раскрытыми от удивления глазами. Поистине, это был сильнейший меч, который ему когда-либо приходилось держать в руках, прочнейший среди всех. «Ни царапины», эхом раздавалось в его голове, уходя куда-то в глубины сознания.
- Прекрасно, - Эльтарион, резко протянув руку вперёд, схватил самурая за голову, закрывая лицо, и поднял его, чтобы смотреть ему прямо в глаза, - Именно такое лицо должно было быть у тебя с самого начала. Я же вижу, как смотрят твои глаза, - король сжал его голову, - Я же вижу, что ты можешь понять разницу между мной и тобой, - Аль Рафталиус будто гипнотизировал самурая своим взглядом, подавляя в нём всё, что бы там ни осталось, - Ты будешь прекрасным рабом для нашей славной страны, - его голос теперь стал намного тише, будто он изрекал самую очевидную истину.
- Никогда не бывать этому, - кряхтя, корчась от нестерпимой боли, исходящей от сжимающей его голову руки, Хьюго лишь улыбался, взирая на короля эльфов так же, как и прежде. Как хищный зверь смотрит на желанную добычу, которую не способен поймать. Это делает его ещё более разъярённым.
- Ты не представляешь, куда тебе предстоит отправиться, - прошипел он, поднося его к своему лицу, - Но я дам тебе ещё один шанс смягчить свою участь, жалкое человеческое отродье. Что ты знаешь об этом юноше? - Только сейчас Хьюго показалось, что его интерес к тому, кто победил его на дороге, кто всё время защищает Софиту Зеилли, ужасно нездоровый.
- Я понятия не имею, - чётко и членораздельно проговорил он, - О ком ты говоришь...
Не из наглости, не из гордости перед эльфским королём отказался он говорить. Пускай он и был побеждён этим юнцом уже на пороге своих возможностей, тогда, когда они виделись в последний раз, сила его возросла в несколько раз. Он был уже не таким, как при первой их встрече в Трёсте.
Раздался звон. Еле слышный, будто кто-то ударил в маленький колокольчик или в треугольник. Хьюго, висящий над полом в руке Эльтариона, вдруг обмяк, разжал правую руку, сжимающую сломанный меч, ослаб, на несколько секунд даже перестал дышать. Король разжал пальцы, и его тело свалилось, тяжёлым мешком ударившись об древесину.
- Отведите его в Арнивар, - бросил король, обернувшись к своему трону, - И приведите сюда резчика, немедленно! - он сел в свой трон, который стал теперь как обычный деревянный стул, но всё ещё превышал его собственный рост.
- Господин, - Лавьех предстал перед ним, снова склонившись на левое колено, - Разве дозволено оставлять его живым после того, что он сотворил с Великим Древом?!
- Тише, Лавьех, - он мягко улыбнулся, - Умерь свой пыл, прибереги его для чего-нибудь более полезного, чем поступки этого варвара. Это всего лишь царапины по сравнению с тем, что уже приходилось пережить Древу Тиш.
- Слушаюсь, - он спокойно поднялся на ноги, но вдруг замер, разинув рот, не в силах даже вдохнуть. От увиденного эльф словно потерял все возможные жизненные функции, потерял способность воспринимать мир вокруг себя. Он лишь смотрел на своего короля, не в силах ничего более с собой поделать.
- А он, однако, - король положил руку на шею в том месте, на которое пришёлся удар, отклонил голову в противоположную сторону и слегка хрустнул позвонками, - Станет прекрасным дополнением для моей коллекции, - Лавьех, что с тобой? - он заметил состояние своего собрата, чего не сделать было весьма трудно.