- Мерр! - Софита махала мне рукой, держа в руке ещё одну кружку. Некоторые уже допили свой чай и наслаждались кратковременным теплом.
Я кивнул и подошёл к ней, садясь рядом. Взяв кружку в правую руку, я отпил немного. Язык покалывало от обжигающего жара. Маленькими глотками я, не спеша, пил, ощущая, как горячая жидкость стекает вниз по моей гортани, как тепло исходит во все стороны от тех мест, которых она касается, будто заставляя промёрзшее тело снова ощущать себя живым. Скоро всё закончится.
- Слушай, - она подсела ко мне поближе и прижалась к плечу, повернув голову ко мне. Я почувствовал на щеке её дыхание, - Кажется, я больше не смогу подниматься сама, - её голос звучал печалью и сожалением. Видимо, ей самой не была приятна её слабость.
Я почувствовал это в каждом уголке её тела, в каждом звуке голоса. Раскаяние, грусть, волнение. Она держала руки на коленях и сжимала ткань своих штанов. Её руки дрожали, стоило им лишь чуточку напрячься. Такие руки не способны поднимать её по камням вверх нисколько больше. Я это прекрасно понимал.
- Хорошо, - я накрыл своей ладонью её руку, - Я понесу тебя. Предупреди командира.
- Погоди... - Софита совсем не ожидала такого от меня, потому удивилась и широко распахнула глаза, уставилась на меня. Щёки покрылись румянцем.
- Не беспокойся, я справлюсь, - я старался поддержать её, старался выглядеть уверенным, чтобы больше не заставлять её так сильно переживать.
- Дело не в этом... - девушка отвела взгляд, смутившись ещё сильнее.
- Послушай, насколько бы слабой или сильной ты не была, никогда не забывай о том, что ты не одна. На моём месте может быть кто угодно, от этого ничего не изменится. У каждого из нас есть сильные и слабые стороны, есть что-то, что мы можем или не можем делать. То, что мы вместе, только компенсирует недостатки каждого достоинствами другого. Это нормально — полагаться на своих друзей.
Она внимательно слушала меня, и с каждым словом что-то в её глазах менялась. Куда-то уходило волнение и обида на саму себя за беспомощность и бессилие, отступало разочарование и боль. Она кивнула, мягко улыбнувшись, и пробежалась глазами по месту стоянки в поисках тех, кому нужна помощь. Верно. Раз ей следует полагаться на нас, то не стоит забывать и того, что мы тоже полагаемся на неё.
- Меррик, - Альп подошёл довольно внезапно, я слегка вздрогнул, когда над ухом раздался его спокойный ровный голос, чуть приглушённый из-за тканевой повязки на лице, - Спасибо, что не дал нам свалиться.
- Не стоит, я еле справился, - я почесал затылок, неловко улыбаясь. Почему-то сейчас больше всего мне хотелось скорее провалиться сквозь землю.
- Сила не в том, чтобы рисковать собою ради других, а в том, чтобы не трепаться об этом на каждом углу, - Чад, стоящий за спиной Альпа, тоже посмотрел на меня. Кажется, до этого я не слышал от него ни единого слова, - Благодарю.
Я не смог ничего ответить. Разве стоит благодарить за что-то, что я должен был сделать? Мне не пришлось перешагивать через себя или делать больше, чем требуется от человека, называющего себя их товарищем. Это одна из моих обязанностей, она явно не стоит благодарности.
- Командир, вы уже собираетесь лезть наверх? - Чейн разговаривала с Баки неподалёку от скалы, по которой мы должны были продолжить наш маршрут. Почему-то именно эта фраза их диалога достигла моих ушей.
- Не за чем, - коротко ответила девушка, вытягивая моток верёвки из рюкзака, - Мы уже можем начать спуск.
- Как это?! - Мирта, удивлённая этим заявлением, обернулась к беловолосой, - У нас ведь ещё одна стена впереди. Разве нам не нужно сначала перелезть через гору, чтобы начать спускаться?
- Разумеется, нет, - она развела руками, приближаясь к нам, чтобы сильно не повышать голос, - Перелезть через гору не то же самое, что перелезть через забор или стену. Горный пояс — очень длинная и массивная конструкция. Чтобы обойти его, нам потребовалось бы около недели. Времени у нас и так в обрез, тратить столько на эту чепуху непозволительно. Так же, Драконий Хребет сливается в единый монолит внизу, и пройти между отдельными его звеньями можно лишь забравшись достаточно высоко, - она на секунду стихла, загадочно ухмыльнувшись, - Сейчас мы как раз достаточно высоко, практически на самой верхушке, и ничто не мешает нам обойти её по тропе неподалёку и начать спуск. Таким образом мы потратили всего два дня, а сегодня уже будем у его подножья.