- После окончания, говоришь? - капитан задумался, взявшись пальцами за подбородок и смотря на поверхность стола, - Император хочет, чтобы мы поддержали войска во время его нелепой войны...
- Это уже слишком, капитан! - вскрикнул Саймон, подойдя к столу и ударив по нему обеими руками, - Мы не за тем подались в пираты, чтобы подчиняться воле зажравшихся правителей!
- Верно, Саймон, - он улыбнулся, наклонившись к нему, - Именно по этому мы больше не можем следовать воле императора.
Гедеон всегда ценил свободу превыше всяческих богатств. Разумеется, когда его жизнь, как пирата, наладилась, он не нуждался в деньгах, как и те, кто следовал за ним. Это его ослепило. Богатство — опасная вещь. Оно портит людей, делает их своими рабами, заставляя жить лишь ради того, чтобы зарабатывать и тратить. Стальная лапа всегда порицал богачей за то, что они не способны избавиться от всех своих богатств ради вольной, свободной жизни. Они жили в роскоши, но отнюдь не были так же свободны, как и он. Однако, став одним из них, Гедеон стал забывать о том, какова на самом деле цена свободы. И лишь теперь, врезавшись из-за денег в международный конфликт, в котором он вынужден был сражаться на стороне тех, кого ненавидел, Гедеон понял, что делает что-то не так. Понял, что сильно отдалился от того, ради чего много лет назад вышел в море.
- Мы уничтожим Империю изнутри, - заявил он, помолчав несколько минут, - Нельзя допустить, чтобы их атака на Грондерру увенчалась успехом.
Саймон сперва впал в ступор, разинув рот от удивления, но после мигом повеселел, улыбаясь во все зубы, некоторых из которых у него уже не было.
- Так держать, капитан! - сказал он, посмеиваясь.
- Верно, - он сцепил пальцы в замок перед собой, уткнулся в них лбом, смотря куда-то перед собой, - Вы можете украсть у меня что угодно: деньги, славу, могущество... Но никому не под силу отобрать мою свободу...
***
Живот жалостливо бурчал. Если раньше его бормотание выражало недовольство: «Какого чёрта я вынужден сидеть тут без еды?!», то теперь он скорее жаловался, практически потеряв надежду: «Хотя бы маленький кусочек...» В подземелье ничего не изменилось. Мы, кажется, прошли уже этажей двадцать, но так и не вступили в битву. Весь замок пустовал, лишь тьма и тишина царили внутри, заставляя прислушиваться к малейшему шороху. Замком я его окрестил из-за неимоверного количества колонн, огромных флагов, ковровых дорожек, висящего на стенах оружия, жутких статуй рыцарей, разорванных портретов, помещений и залов. Чейн по мере прохождения много раз делала всяческие предположения насчёт уровня этого подземелья и в конце концов остановилась на сороковом. Говорила, что архитектура в подземельях тоже с уровнем разительно меняется. До третьего уровня каждый этаж представляет собой огромный зал, весьма просторный, примитивный и скудный. С четвёртого уровня начинают появляться комнаты, коридоры, мебель, зачем-то имитирующая подобие какой-то жизни. Словно автор пытался воссоздать и сымитировать что-то, что видел раньше. Кто-то из проходчиков пытался связать воедино строение подземелий, выяснить, являются ли они частью древней истории, но его особо не поддерживали, хоть и не порицали. Проходчики научились тому, что в этом мире нет ничего однозначного. Благодаря тому, что записей о нём до Войны Хаоса нет, узнать, что могло, а что не могло происходить в те времена, нельзя. Нельзя утверждать, что подземелья, как осколки Хаоса, не хранят кусочки его души и воспоминаний, из которых может сформироваться их подобие. Его записи хранились в нескольких томах, стало быть, там действительно было что-то интересное и важное, кроме каких-нибудь теорий. Жаль только, что они вряд ли уцелели после того, как Империя спалила к чертям всё убежище. Что до оружия на стенах — декорации да и только. Убить кого-то можно максимум булавой, но мы с Чейн пришли к тому, что такое оружие не для нас.
Очередной лестничный пролёт. Мне казалось, что я схожу с ума. Словно эта дорога тянулась бесконечно. Простая ходьба начинала выматывать, надоедать. Я начал больше думать о том, почему опустело это подземелье. Энергия явно присутствовала внутри него, стало быть, источник для поддержания жизни монстров точно так же никуда не делся. Однако, самих монстров внутри не было. Все они словно исчезли, испарились. Если бы тут не было даже магии, я бы закрыл на это глаза, но поток остаётся стабильным. Либо артефакт, лежащий на верхнем этаже, никто так и не забрал, либо никто не одолел финального босса. Второй вариант наименее возможен. В этом случае монстры должны восстанавливаться или воскресать. Хотя, я могу предполагать так лишь исходя из канонов жанра. Мне случалось помню проходить одну игру, в которой ты, умирая, появлялся на одной из последних контрольных точек, но все противники, убитые тобой до смерти, появлялись снова. Не правильно сравнивать этот мир с игрой, хоть это и происходит автоматически, как только я вспоминаю, каким он предстал для меня в первые дни. Иной аналогии у меня просто нет. Во всяком случае из моего собственного жизненного опыта.