- Издеваешься надо мной? - вопрос, обращённый к стальной руке ответа не удостоился.
«Белый Ирбис.» Чейн заглянула глубоко в себя, пытаясь выудить из глубин сознания воспоминания о человеке, в её прошлом носившем эту броню. Путём эволюции можно было достичь того, что она покрывала все участки твоего тела и из одного элемента становилась полноценным доспехом. Она не знала его свойств, потому что её старому знакомому не удалось достичь окончательной трансформации, но он смог добиться того, что Ирбис, из простого шлема, превращался в нагрудник и две полноценных латных перчатки, таких же, как эта. В таком состоянии, практически полностью покрывая тело, он получал сильный бонус к регенерации, сопротивление отрицательным эффектам и ещё чего по мелочи. Если подумать, он говорил, что образ большого белого кота, покрытого синеватыми пятнами, не раз являлся ему во снах, говорил с ним. Он приходил только после того, как носителю удавалось достигнуть нового уровня эволюции, и говорил с ним о том, чего он сможет достичь с новыми возможностями. Теперь, когда прошло уже много лет, Чейн не помнила практически ничего, о чём рассказывал ей старый знакомый. Что было в тех снах. Однако, она ясно понимала, что у доспеха есть своя собственная воля. Ирбис вряд ли согласится подчиняться демону, захватившему тело его хозяина. Но это сейчас может создать дополнительные проблемы.
Демон меж тем потянулся к лежащему на земле чёрному мечу, длинному, в высоту, возможно, длиннее самого Мерра, взял его, резко закинул на плечо, выпрямился.
- Да уж, - пробормотал он, поведя левым плечом по кругу, - В таком состоянии я вряд ли смогу даже поцарапать тебя, женщина. Но и ты в свою очередь не сможешь тронуть меня.
- И что? - она с вызовом заглянула в кромешно-чёрные глаза, - Будем смотреть друг на друга?
Он не успел ответить. Хотел, уже открыл рот, подготовился, но вдруг осёкся, повёл носом, несколько раз, принюхиваясь, втянул воздух, обернулся. Сделав несколько шагов в сторону огромной дыры в стене, с верхней части которой до сих пор вниз сыпались редкие камушки, он остановился, поднял голову, рассматривая что-то в небе.
- Что ж, - он усмехнулся и снова зашагал к разлому, - Возможно тебе и правда будет, на что посмотреть.
Чейн с опаской проследовала за ним. Яркий свет, от которого девушка ранее отворачивалась, слепил, не давал рассмотреть, что происходит снаружи. Она зажмурилась, закрылась рукой от яркого солнца, но это теперь мешало ей видеть, на что пялится демон. Нехотя, стоя практически за его спиной, беловолосая убрала руку от лица. Её глаза, невзирая на солнечный свет, раскрылись так, что любой желающий без усилий мог бы тут же украсть их. Нижняя челюсть постепенно начинала тянуться к полу, и если бы была такая возможность, скоропостижно коснулась бы его.
То, что девушка сперва приняла за огромное облако, оказалось гигантским флотом из нескольких сотен кораблей. Они медленно плыли по небу справа налево, в сторону столицы. Она подошла ближе к разлому. Громада растянулась, казалось, до самого горизонта. Небо было от края до края затянуто кораблями, над которыми, хоть девушка и не могла этого видеть, очевидно развевались алые флаги с изображением феникса.
- Так уж и быть, перед смертью я устрою тебе небольшое представление, - сказал демон, поравнявшись с ней, - Думаю, такого количества человеческих душ этому телу хватит, чтобы сравняться с тобой, - послышался нервный хруст позвонков, - Смотри внимательно, женщина! Вряд ли когда-то тебе доводилось видеть нечто подобное!
С этими словами Меррик Риэль, вернее тот, кто теперь владел его телом, покрыв себя завесой тьмы, чёрным туманом, укрывшим от девушки выражение его лица, исчез, будто секунду назад на этом месте совершенно никого не было.
***
Военный флот Огненной Империи медленно, но верно, приближался к столице государства гномов Роктарру. Корабли, висящие в воздухе на огромных воздушных шарах, обтянутых алой тканью, на которой был изображён чёрный силуэт феникса. На борту одного из многочисленных кораблей, в каюте капитана, за массивным дубовым столом наискось восседал, закинув на него ноги, огромный плечистый воин. Не так давно он вернулся в строй после отчаянной вылазки в шторм, увенчавшейся потерей нескольких кораблей, но так же и устранением одной из первостепенных целей военного похода — Софиты Зеилли.
Нагата с диким хрустом укусил яблоко, тщательно обгрыз его, сплёвывая кости на пол, откинул в сторону маленькую веточку. Всё это время он с интересом сверлил взглядом потолок каюты, словно стараясь найти на нём что-то новое для себя самого. Под самыми его пятками на столе лежала карта, усыпанная множеством пометок, витиеватых линий, несколько раз стёртых и перечерченных, обозначавших нынешние планы войск Империи. Руководствуясь этой картой можно было сказать, что Маренсия решила атаковать столицу всеми силами сразу, дабы завершить войну с государством гномов ещё до того, как она успеет начаться. Массивные облака до сегодняшнего утра укрывали флотилию от чужих глаз. Стараниями могущественного чародея Корфигиса их удалось удерживать всё время их путешествия аж до сюда, и лишь теперь волшебник решил сбросить завесу тайны и открыто продемонстрировать врагу могущество своей страны.