- Сестра... - я всхлипнул.
- Не помню, чтобы ты был таким плаксой, - она резко оттолкнула меня, вырвалась из объятий, поднялась на ноги. Я не успел рассмотреть её лица. Чёрные волосы, стелющиеся вниз, вдоль её спины, до самых бёдер и даже ниже, помешали мне. Она развернулась, тряхнула ими и начала удаляться, медленно, будто в нерешительности.
- Постой, - я поднялся на локте, затем резко встал на одно колено, в которое тут же упёрся левой рукой, - Не оставляй...
Из под ног тут же ушла неведомо откуда взявшаяся прежде опора. Однако теперь я не остался в невесомости, как это было прежде. Тьма вокруг не стала осязаемой, но земля, возникшая неведомо откуда где-то подо мной, начала вдруг притягивать меня. Я полетел вниз, и успел лишь задрать голову, чтобы снова на миг увидеть белую, растворяющуюся во тьме фигуру. Внизу ничего не было видно. Я продолжал падать в бездну, в ожидании того, что ждёт меня внизу. Минута. За ней другая и третья. Ничего. Лишь чёрная непроглядная пустота. Здесь вообще есть дно?
- А ты не знаешь? - раздалось со всех сторон. На этот раз голос говорящего был спокойным, низким, явно принадлежал мужчине, взрослому, но не такому старому, каким был Фредерик, на которого я подумал сначала.
- Кто здесь?
- Я, - спокойно ответил голос. Я осмотрелся, пытаясь найти своего собеседника, но так никого и не увидел.
- Но я тебя не вижу, - я ожидал, что говорить в падении будет сложно, но совсем не ощущал сопротивления воздуха. Очевидно, ведь во тьме нет воздуха.
- Загляни глубже.
- Куда? - я смотрел во все стороны, вглядывался во тьму, ни ничего, совершенно ничего в ней не видел.
- Внутрь.
Сердце ударилось ощутимо сильнее, чем прежде. Ударилось раз, второй, а затем забилось в своём привычном темпе, словно до этого и не билось вовсе. Я пригляделся. Тьма отказывалась расступаться предо мной, но теперь уже я словно знал, что в ней что-то есть, словно чувствовал это. Кончики пальцев левой руки будто током ударило. Всмотревшись в точку прямо перед собой, я прикрыл глаза. Тьма дышала на меня своей глубиной, но теперь почему-то не казалась бесконечной, как несколько минут назад. Открыв глаза, я использовал Взгляд, чтобы видеть её иначе, не так, как прежде. Всё вокруг оставалось таким же чёрным и безжизненным, как прежде, но перед самым моим носом появилась круглая кошачья морда. Синие глаза, в которых подрагивали маленькие чёрные зрачки, такие же синие полосы по всей морде, изображавшие, видимо, какой-то витиеватый рисунок. Увидев его, я тут же вздрогнул, и хотел было попятиться назад, но вместо этого лишь замахал руками и ногами, забыв на какое-то время о том, что падаю в пустоту. Тем не менее, мне удалось слегка отстраниться от него, и только тогда я увидел, что мой собеседник величиной со взрослого тигра, а может быть даже больше.
- Повторю свой вопрос, - кот не открывал рта, однако я понимал, что говорит со мной именно он, - Ты не знаешь?
- Что я должен знать? - я постарался расслабиться и вновь забыть о падении, чтобы не пропустить ни единого слова незваного гостя, хоть для меня это и было чертовски трудной задачей.
- Находясь в своей собственной душе, ты не знаешь, есть ли в ней дно?
- Как я могу знать, если внутри всё затянуто тьмой?! - его вопрос сперва показался мне возмутительным, но после кот произнёс то, что я знал ещё давно, казалось, даже до того, как попал сюда, но почему-то забыл или выкинул из головы.
- Ты сам сделал её такой.
Он медленно обошёл меня, заставляя следить за своими движениями. Казалось, будто он думал, что я сова, и могу вертеть шеей, как мне вздумается. Кот оказался позади меня, и я повернул голову в другую сторону, чтобы видеть его. Теперь я видел всё его тело. Видел полосы на белоснежной шкуре, тянущиеся вдоль тела до самого хвоста. Они переплетались между собой, сходились и расходились вновь, расширялись, сужались, сворачивались кругом на его теле и уходили к самому хвосту. Синеватые блики то и дело мелькали вдоль этих полос. Вернувшись на прежнее место, величественный снежный барс, ирбис, сел, выпрямив спину, и окружил свои лапы изящным хвостом.
- Я доверился тебе потому, что твоя душа рвалась защищать. Твоё желание билось, словно птица в клетке, не в силах найти достойную поддержку. Я оказал её тебе, потому что сам был создан для того, чтобы защищать. Ты такой же самоотверженный, как и тот, кто создал меня, сделал таким, какой я есть.
- Прости, - я опустил голову, стараясь избегать его синих глаз.