- За что ты просишь прощения? - хоть это и был вопрос, он так совсем не звучал. Я понимал, что он знает ответ, но хочет услышать его от меня самого. Мой отец любил задавать такие вопросы.
- Я подвёл тебя и собственные стремления защитить моих близких...
- В этом нет твоей вины.
- Но они погибли! - тьма отозвалась мне эхом, сквозь которое я вдруг ощутил сильнейшую боль. От этой боли в груди страшно закололо, защемило, и я зажмурился, стиснул зубы, чтобы стерпеть.
- Ты разрушаешь себя, - он выдержал долгую паузу, дожидаясь, пока утихнет моя боль, - И чем больше ты будешь винить себя, тем больнее будет этому месту и тебе самому.
- Но ведь я...
- Ты столкнулся с проблемой, которую не способен решить. Столкнулся с ней слишком рано, чтобы быть на это способным, но не мог отступить, потому что был не один. Вот и всё. В это не виноват ни ты, ни те, кто был с тобой, ни даже тот, кто убил их. Это случай.
- Случайностей не бывает. Каждое событие является следствием других, ведущих к нему.
- Не обманывайся, - он стал громче, строже. Будто родитель, которые ругает нашкодившего ребёнка, - Ты не мог повлиять на это, а чтобы предотвратить, должен был знать, как всё произойдёт. Но ты не пророк, Меррик. Это не твоя ошибка.
- Почему тогда я выжил?
- Я защитил тебя, - он молчал, видя, как моё лицо посещают друг за другом удивление, недоверие, раскаяние и непонимание, - Защитил, потому что знал, что понадоблюсь тебе. Сейчас, когда тебе ещё есть кого защищать не время думать о тех, кого ты спасти не сумел.
Я опустил голову. Несмотря на все страхи, боль утраты и нежелание больше продолжать эту цепочку смертей, я понимал, что мне нельзя погибать. Нельзя, потому что Чейн по-прежнему там, снаружи. И сейчас моё тело во власти могущественного демона может убить её, и я никогда об этом не узнаю. Внизу расступалась тьма. Я ничего не мог рассмотреть в ней, хоть и упорно пытался. Пора вставать.
- Здесь вообще есть дно? - спросил я, всё так же смотря куда-то вниз, под себя.
- Это твоя душа, Мерр. Что захочешь, то и будет.
***
На одиноком корабле, висящем в воздухе неподалёку от Драконьего хребта разразился дикий хохот. Полноватый низкорослый мужчина, стоя возле борта, держал в руке деревянную кружку, на половину наполненную элем. Закончив хохотать, он прижал кружку к губам и опрокинул оставшееся содержимое в себя, пропуская некоторые его количестве мимо. Оторвавшись от одного из своих любимых занятий, капитан Гедеон шумно выдохнул, вытер рукавом губы и с размаху огрел кружкой лакированные перила.
- Не знаю, что за дьявол это устроил, - он указал пальцем на огромное чёрное облако, на месте которого только что красовался гигантский имперский флот, откуда теперь едва слышно доносились неистовые крики боли и агонии, - Но он мне нравится, мать его за ногу!
- Капитан, нам бы следовало убраться отсюда подальше, - к нему подошёл светловолосый юноша, на шее которого болталась привязанная на бечёвку подзорная труба, - Облако постепенно растёт, нас тоже может зацепить.
- Сдурел?! - он окинул мальчишку возмущённым взглядом, - У этих засранцев наше золото! Да ещё и своего — полные трюмы. Оружие, ценные грузы, боеприпасы, военные карты. Если что-нибудь из этого удастся отыскать в обломках, мы сможем толкнуть это в гномской столице за такие деньги, что тебе голод будет только в страшных снах видеться.
- Но сэр, если нас зацепит, боюсь, придётся сражаться...
Гедеон глянул на облако. Оно действительно скоропостижно расширялось и останавливаться не думало. Учитывая то, что крики и грохот ещё продолжаются, сражение идёт полным ходом. Раз Нагата и его дружок ещё не расправились с нарушителем, вероятно, погибли сами или сражаются. Стало быть, он намного сильнее этих двоих. Кроме того, Стальная рука видел несколько кораблей, упавших вниз из громадного облака. Все они имели ужасающий вид, особенно один из первых, корпус которого был идеально разрезан пополам. Гедеону уже случалось видеть, как Хьюго, его правая рука, режет корабли, как листы фанеры, однако даже он испытывал бы трудности в сражении с таким сильным фехтовальщиком. Наслышанный о способности волшебников чувствовать ауру, Гедеон испытывал к ним некоторую зависть из-за того, что сам так не мог. Это бы помогло ему определить силу противника прежде, чем он решил бы вступить в схватку. Однако сейчас это умение было ему ни к чему. Аура того, кто находился там, внутри облака, давала ему в голову не хуже третьей кружки эля, а воздух вокруг мелко трясся от её воздействия.
- Да, тут ты прав... - медленно проговорил он, - Сражаться с кем-то подобным нам ещё никогда не приходилось, но, - он усмехнулся, - Такой шанс вряд ли когда-нибудь ещё раз нам представится. Я понимаю, что ты, да и многие на этом корабле, маленько побаиваются...