Эпилог
Гигантский обеденный зал, в котором одновременно устроилось несколько сотен персон, заполняла оглушительная музыка, рёв скрипок, флейт, барабанов, лютней, пьяных в стельку гномов и нескольких людей. На всех явно не хватало столов, поскольку некоторые пили стоя, сидя на подоконниках, друг на друге, кто-то вовсе отплясывал на столах, раскидывая в разные стороны тарелки с ещё не оконченными блюдами. За самым дальним столом, в тени, преспокойно сидели трое: Король гномов Ба'арин, старший советник и правая рука короля — беловолосая девушка по кличке Чейн, которая никогда и никому не называла своего имени, и королева, скромная и кроткая женщина по имени Рингира. Все трое с одинаковым усердием старались поддерживать напускное спокойствие, предпринимая тщетные попытки не выдавать своего раздражения. Король медленно растягивал кружку эля, его жена болтала в кубке вино, иногда делая один или два мелких глотка, а беловолосая нервно постукивала пальцами по столу, бегая глазами по столу в нерешительности: съесть ли ещё один окорочок, или ломоть говядины.
Гномы, резво танцующие на столе, обняли друг друга за плечи и стали синхронно подпрыгивать, пытаясь каждый выбрасывать одну и ту же ногу в ту же сторону, что и остальные, что получалось из рук вон плохо. Однако это не мешало им громко и весело подпевать мелодии музыкантов, которая с каждой секундой всё ускорялась и ускорялась. За другим столом, за которым сидели люди, толпились ещё более менее вменяемые представители местного народа, с интересом вслушивающиеся в увлекательную историю пузатого низкорослого мужчины, который постоянно прерывался на осушение очередной кружки знаменитого пива местной марки Рок:
- И тогда я решил, что больше не стану работать на этих зажравшихся сволочей! - Гедеон стукнул кружкой по столу так, что из неё выплеснулся значительный объём пива, - Да, нам нужны были деньги, но никто и никогда не посмеет пренебрегать честью величайшего пирата — Стальной руки Гедеона! - все собравшиеся затихли, навострили уши, - И я вышел из своей каюты, взял эту имперскую сволочь за воротник и сказал ему: «Прочь с моего корабля, паскуда!» А затем! - он оглядел слушавших пристальным взглядом, ожидая реакции, - Я вышвырнул его за борт! - зал зашёлся хохотом и восхищёнными возгласами.
Король, наблюдая за этим и прислушиваясь, наклонился к Чейн:
- Это действительно было так необходимо?
- Абсолютно, - девушка во всю обгладывала сочный куриный окорочок.
- Но он мог бы стать самым известным и богатым человеком во всём государстве, - он был сильно возмущён.
- Я тебя умоляю, тебе деньги девать некуда? - девушка рассерженно бросила курицу в тарелку, - Я вроде как рассказала тебе, как и почему всё произошло, и ты вроде бы понял меня и со всем согласился, что теперь?
- Что теперь, - повторил себе под нос Ба'арин, - Просто, как мне кажется, им следовало бы быть по скромнее, что ли, - он продолжал сверлить пиратов взглядом.
- Знаешь, Рин, - она схватила ломоть говядины, - Из всех гномов и королей, которых я когда-либо знала, ты, пожалуй, единственный, от кого можно услышать что-то подобное.
- Разве это так плохо? - удивлённо взглянул на неё гном.
- Понятия не имею, - честно призналась девушка.
Гномы, сидевшие за одним столом с пиратами, теперь уже оживлённо о чём-то спорили. Кажется, темой изначально стало то, как следует казнить имперских солдат, и как им досадно, что они не смогли разделаться с ними лично. Кто-то кричал, что столица не выдержала бы такой битвы, другие протестовали, говоря, что и сами готовы к любым сражениям, третьи же, в лице пиратов, кричали, что никто, кроме них самих, не способен был справиться с таким громадным флотом и заодно прихватить с собой такой количество оружия и грузов.
- Мы к тому же привезли вам одного гаврика! - припомнил Гедеон, - В тюрячке у вас отсиживается, морда фашистская, почему его до сих пор никто не отправил на эшафот?!
- Эту сволочь сперва будут спрашивать о планах Империи и, как заявил палач, пытать с особым пристрастием, - посветил седобородый гном.
- Да когда это палач такое говорил?! - возмутился лысый, с пышными усами, - Тебе что ли лично рассказал?
- А может и лично, тебе откуда знать?
Медленно, но верно дело клонилось к драке. Поднимался шум, который беловолосая любила меньше всего на свете, и когда его уровень перевалил за границы терпимого, девушка медленно встала, откланялась и направилась прочь из зала, уклоняясь от летящих в неё тарелок, ножей, кружек и кричащих во всё горло гномов.
***
Первым делом перед сном она решила заглянуть в комнату, которую король определил её другу. Они уже неделю пребывали в столице, отдыхая после изнурительных путешествий, как морально, так и физически. Всю эту неделю в банкетном зале во всю пировали ненасытные до банкетов гномы, которым пираты изо дня в день травили одну и ту же байку: о том, как они взбунтовались против захватчиков и одни на своём корабле разгромили весь Имперский флот. Эта версия всегда казалась ей бредовой и слишком возмутительной, но король одобрил её, а народ принял за чистую монету и, как видно, весьма доволен таким поворотом событий. Теперь в числе подвигов великого капитана Гедеона стало одним больше. Девушка невольно задумалась, сколько ещё в этом списке историй о его похождениях таких же, как эта.