- Как скажешь, - она коротко хмыкнула, - Так вот, Мерр, где мой браслет?
- Браслет? - я не сразу вспомнил, как снял его с девушки ночью. Сказать ей, что он превратился в ничто после использования Поглощения я не мог, не хотел, чтобы это вызывало какие-то вопросы. Несмотря на её дружелюбие, не думаю, что стоит сразу вываливать все козыри на стол, - Как ты и просила, я снял его.
- И где он теперь? - девушка сперва обрадовалась тому, что освободилась от оков, но всё же нервно сверлила меня взглядом, словно я в чём-то провинился.
- Ты сама сказала, что нас могут выследить по нему, и я, - я на секунду задумался, на ходу выдумывая правдоподобный вариант исчезновения безделушки, - Выкинул его в реку.
- В реку? - девушка испуганно посмотрела в сторону шумящей слева от нас реки Ак, - Издеваешься?!
- А? - переспросил я, не совсем понимая, что сейчас происходит, - Ты ведь сама просила...
- Да, но я же не думала, что ты его выбросишь! Ты хоть представляешь, сколько он стоит? - и тут я понял, к чему всё идёт.
- Софита, - я прервал её, сделав несколько шагов к девушке, - Ты хочешь сказать, что не взяла с собой денег?
- Конечно не взяла! - надулась она, - Я думала, что мы сможем продать его в Альканте, как прибудем.
- Дьявол, - сквозь зубы выругался я, отвернув голову в сторону, - Очень опрометчиво было думать, что я стану ждать, пока мы доберёмся до города. У тех, кто нас преследует, явно есть кони или другой ездовой транспорт. Они бы догнали нас ещё на полпути к городу. Мы ведь только недавно преодолели пороги. Да и ты же не думаешь, что продажа такого браслета в твой стране вызвала бы массу подозрений? Нас вычислили бы моментально, если бы я или тем более ты пошли бы его продавать.
Она замолчала. Было видно, что девушка задумалась и, кажется, в сердцах ругает себя за то, что не приняла всего этого в расчёт. На её месте я бы тоже корил себя за такую нерасторопность.
- Ничего, - я по-дружески положил руку ей на плечо, - У меня осталось немного денег. Не так много, как хотелось бы, но с голоду мы точно не пропадём.
- Прости, - она подняла на меня глаза, - Я действительно не подумала...
- Ничего страшного, - я отошёл на шаг назад и выставил руки перед собой, будто ими собирался остановить поток извинений, - Разберёмся как-нибудь. На двоих нам должно хватить.
Она кивнула. Я уже развернулся, чтобы двигаться дальше, как услышал откуда-то сзади ритмичный стук. Я обернулся, всматриваясь в равнину, покрытую невысокой травой и редкими деревцами. Прямо за спиной Софиты, ещё достаточно далеко, но достаточно близко, чтобы можно было различить коня и человека, сидящего на его спине, мчался всадник. Я схватился за меч, стиснул обтянутую кожей рукоять, медленно вытащил, стараясь не порвать тканевый пояс. Софита подскочила ко мне, и мы вместе отошли к краю дороги, тому, что поближе к реке. Только на таком расстоянии от воды принцесса могла воспользоваться своей магией.
Конник приближался. Со временем стук копыт стал чётче, я почувствовал, как земля слегка подрагивает под моими ногами. Кроме того, по саванне разливался крик одинокого наездника:
- Опусти меч!
Я не сразу разобрал, что именно он кричал, а как только услышал, лишь усмехнулся, решив, что он предложит мне сдаться без боя. Однако, всё обернулось несколько иначе. Я действительно опустил меч и даже заткнул его обратно за пояс, когда увидел, кто именно сидит в седле. Смуглый темноволосый мальчишка в жилетке, расстёгнутой на груди и с повязкой на лбу, не дающей слегка длинным непослушным волосам лезть в глаза, остановил белого коня с вьющейся бледно-бежевой гривой в нескольких метрах от нас, слез с него и, тяжело дыша, подбежал к нам. Приблизившись, он согнулся, упираясь руками в дрожащие колени, но едва отдышавшись тут же поднял глаза на Софиту:
- Вам нельзя по тракту ехать, - быстро проговорил он, - Король уже отправил солдат по вашему следу. Сейчас они устроили привал вверху по течению, а я...
Он не успел ответить. До этого я совсем не обращал внимания на Софиту, не заметил, что она затихла и совсем не реагирует на появление своего друга. Хотел даже спросить, почему она не взяла его с собой, ведь они так близки. Девушка быстрым шагом подошла к нему, резко замахнулась, так, что едва не задела меня, и влепила мальчишке звонкую пощёчину. Громкий шлепок заставил меня моргнуть от неожиданности и слегка отшатнуться. Мальчик же, совсем не ожидавший такого развития событий, свалился с ног и сел, ошарашенно глядя на принцессу.
- Зачем ты пришёл?! - её голос сорвался на истерический вопль.
- Софита? - видя, что останавливаться она не собирается, я взял её за руку и одёрнул, пытаясь привести в чувства, - Погоди, не кипятись!