Я же ещё долго лежал на спине, не в силах уснуть. Казалось бы, зачем вступать в войну с Империей? Зачем вообще участвовать в местных политических разногласиях. А с другой стороны- задач у меня всё равно нет. Кроме того, что я должен найти эти чёртовы осколки Матрицы и вернуть этому странному типу, что даровал мне силу. Под рубашкой на груди лежал тот самый кулон, с осколком матрицы, реагирующим на присутствие других таких же. Он должен помочь мне в поисках. Но этот вопрос можно отложить и на завтра. Вопрос и просмотр моей статистики и прочего тоже можно пока отложить, ибо последнее время я не сражался, не убивал сильных монстров, а только убегал да прятался. Не спорю, это хорошенько повысило мне Скрытность, Магию Пустоты и Акробатику, как вариант, но всё же, не так сильно, чтобы стоило уделять этому внимание. Софита говорила, что нам придётся пробираться через различные тропические леса и пещеры, в которых мне и удастся набрать опыт. Так что через пару дней можно будет заняться статистикой. А пока что нужно просто выспаться, чтобы уже завтра быть готовым к тому, чтобы взяться за меч и отсечь пару конечностей какой-нибудь твари. Странно. Ещё пару недель назад я и думать не мог о том, что однажды стану участвовать в чём-то подобном. Размахивать мечом, убивать чудищ. Единственное, что мне сейчас непонятно — как я буду сражаться с Империей, если она напрочь состоит из людей? Я не могу причинить сильный вред человеку, а тем более — убить его. Я могу ранить, может быть даже сильно, но отнять жизнь... у меня просто воли не хватит на что-то подобное. К чёрту такие мысли. Иначе я точно не усну до самого рассвета. А время, между прочим, уже подходит к нему.
***
Император Родрик — действующий владыка Империи Огня — бродил по тронному залу с выражением глубокой тоски и скуки на морщинистом лице. Он ждал сведений от Сына. О том, как прошла помолвка, как скоро свадьба, когда уже наконец государство, в которое он вложил столько сил, заключит союз со своим противником и отправится покорять чужие земли и захватывать власть над ними. Родрик был очень счастлив, когда узнал, что его сын — Элдрик — полностью поддерживает его захватнические идеи и готов и далее двигать его дело. Он уже не боялся поручать ему какие-то ответственные задания, доверять ему государственные секреты и тайны, различные операции и прочее, чем ранее Родрик мог распоряжаться лишь самостоятельно. Он подошёл к окну и вгляделся в горизонт, над которым высоко висел полумесяц. Где-то там, куда он благополучно стремится, его сын сейчас, возможно, уже женится или даже делит ложе со своей новой супругой, ведь в далёкой стране пустынь сейчас уже далеко за полночь. В момент, когда император задумался об этом, двери тронного зала распахнулись, а из-за них показался мужчина в возрасте, с короткой, ухоженной бородкой, седыми короткими волосами и в красной мантии с фениксом, широко раскинувшим крылья. В его руке был посох из тёмного дерева, в навершие которого виднелся алый камень. - Император, - он поклонился, подойдя к застывшей возле окна мужской фигуре. Родрик, хоть и был по большей части рыжеволосым, уже имел в своей гриве седые волосы. Ему это даже нравилось в некотором роде. Он думал, что это придаёт ему солидности. - Краст, - ответил Родрик, поклонившись своей правой руке и придворному магу по совместительству. - У меня для вас есть несколько новостей. Пришло письмо с фронта, из Долины вулканов. Адель просит выделить ему ещё десяток, а лучше полтора, магов, ибо сдерживать барьер с каждым днём становится всё труднее. - Адель не стал бы делать этого просто так, - император повернулся к своему другу и посмотрел ему в глаза. - Я знаю, что гигантское подземелье в Долине бушует, и это с каждым днём всё сильнее мешает нам жить. Завтра же утром вышли к нему отряд из двух десятков, и с ними — несколько воинов посильнее. Думаю, они там тоже могут пригодиться. - Слушаюсь, - Краст мягко склонил голову. - Второе письмо от вашего сына, - он выдержал небольшую паузу. - И что в нём? - Родрик тут же рывком поднял голову и сделал пару шагов к магу. - Элдрик пишет, что принцесса Акиры больше таковой не является в связи с её побегом из дворца, отказом от брака и отступничеством от королевского престола. Он просит разослать это сообщение по всем окрестным кланам и по всем нашим резиденциям в других странах, а так же объявить её в мировой розыск. Император несколько секунд молча смотрел на своего первого помощника, не в силах что-либо сказать. После он прошёлся по залу и посмотрел на Краста снова. Его прежде спокойное и приятное выражение лица сменилось мрачным и суровым. - Хорошо, я этим займусь, - сказал тот почти что шёпотом. - Что ещё? - Ещё он пишет, что девушка предположительно сбежала в Отомаранэ и просит послать туда несколько поисковых отрядов, чтобы лично доставить её в столицу и осуществить наказание за столь тяжкое преступление. И ещё, - Краст снова выдержал длинную паузу, на тут же вздрогнул, поймав на себе раздражённый взгляд императора. - Он встретил человека. Элдрик сам не понимает, как такое может быть, но этот юноша, как он сказал, предположительно из падшего Ордена Опустошителей. - Вот как, - император чуточку усмехнулся. - Всё же, мой глупый сын продолжает искать себе оправдания в том, как и почему он упустил наш единственный шанс избавиться напрочь от единственного природного противника. Но, если это всё же так, неужели у нашей страны не хватит мощи уничтожить последнего выродка из этого проклятого ордена? Забудь об этом и займись поисками Софиты Зеилли. Об остальном можешь не беспокоиться. - Да, Император, - Краст поклонился и направился к выходу из тронного зала.