Девушка-ассасин поднялась на ноги и направилась прочь из города. Несмотря на то, что она строила грандиозные планы на ослабление Империи, Чейн не могла просто пойти и убить Краста. Это будет невозможно. Убийство императора, хоть и прошло почти что гладко, могло принести ей кучу проблем. Она просто поддалась ярости, вышла из себя и воспользовалась случаем. Любой из убийц, которых она знала когда-то, поступил бы так же. Любой Проходчик, будь кто-нибудь из них жив, поступил бы так же. Сейчас же Чейн должна была подготовиться. Ей нужно было собирать информацию, устранять мелких чиновников и графов, чтобы ослабить влияние Империи на другие страны. Лишившись рычагов влияния в других странах, Краст не сможет искать её, и тогда Чейн снова сможет спокойно путешествовать и собирать ингредиенты для смертельных ядов. На сей раз ей нужен был категорически сильный яд, способный дракона отравить и убить. И в этот раз ей нужна была подготовка, причём в несколько раз лучше прежней. И Чейн собиралась все силы потратить на то, чтобы хорошенько спланировать предстоящее убийство.
***
Сирел оказался куда более оживлённым городом, чем ожидалось. И если по прибытии я как-то не обратил внимания на то, как ведёт себя всё вокруг, то сейчас, когда я был вполне себе бодрым, свойство обращать внимание на всякие мелочи вновь вернулось ко мне. И я заметил, что принципиально Алькант и Сирел почти не различны. В корне это два города, где постоянно швартуются корабли, шумит море, разит солью и потными моряками, однако Сирел выглядел будто бы в сотню раз более живым, не смотря на то, что ближе к полудню на улицах Альканта, где раскинули свои сети голосистые торговцы, яблоку негде упасть. Выйдя наружу с постоялого двора, мы тут же попали в мощный поток разномастного народа. Казалось, в этом потоке каждый, кроме нас, знал, куда и как ему идти. А самым абсурдным было то, что на противоположной стороне улицы нёсся такой же поток, но абсолютно в другую сторону. Сперва мы с застывшим выражением недоумения на лицах молча разглядывали проносящихся мимо людей, в панике прижавшись спинами к стене нашего трактира. За эти несколько секунд, тянувшихся, казалось, несколько часов, я успел разглядеть довольно большое количество прошедших мимо и понять, что каждое слово Софиты об этой стране было совершенно правдивым. Я увидел каждого, кого только мог себе представить: от обычных людей с совершенно разным цветом кожи, до остроухих эльфов, низкорослых гномов, широкоплечих орков и прочих. Так же мне удалось разглядеть то, во что все они были одеты. Одежда разнилась не хуже рас. На двух представителях одной и той же расы можно было увидеть и довольно посредственного вида куртки и рубахи, и откровенно изорванные и поношенные тряпичного вида балахоны, и весьма приличную и дорогую одежду. Во всяком случае, так мог судить несведущий в местной моде я. Когда паника постепенно отошла на второй план, и мы пришли в себя, встал вопрос о поиске направления к местам, где могли продаваться нужные нам предметы. Нам нужно было купить три походных рюкзака, три фляги для воды, ёмкостью около литра, ибо в местных лесах, раскинувшихся за чертой города, чертовски жарко и влажно. Так же нужно было обзавестись некоторыми лекарственными травами и парочкой инструментов для приготовления лечебных настоек. Прошу обратить внимание — настоек, а не зелий. Их кардинальное различие, конечно, в свойствах и в способе приготовления. Зелья, как сказала Софита, можно готовить лишь на специально подготовленном столе для зельеварения, оснащённым различными инструментами для удобства этого процесса. Самым абсурдным было то, что нам нужно обзавестись всем этим, потратив не более восьмидесяти трёх медных монет. Кажется, вполне очевидно, что чем-то да придётся пожертвовать. Но Софита яро настояла на том, чтобы мы обшарили весь этот город и купили всё, что нам нужно не потратив ни монетой больше, ибо остальные нам были нужны, скажем так, на чёрный день. Дари уже вшил их в подкладки своей жилетки. А вещи, которые нам нужно купить, совершенно все чертовски необходимы. Так что жертвовать чем-то мы не можем. - Извините, - Софита вдруг выдернула из толпы случайного прохожего. Им оказался молодой эльф лет эдак двадцати на вид. По человеческим меркам, конечно. - Вы не подскажете нам, где тут можно купить снаряжение для путешественников? - Эм, - эльф задумался на несколько секунд. Но тут на лице Софиты появилась очаровательнейшая улыбка. Как раз из числа тех девичьих улыбок, которые вызывают внутри любого мужчины такую бурю эмоций, что он буквально разрывается между смертью и беспросветным сумасшествием. - На соседней улице, как раз за этим трактиром, кажется, есть лавка под названием «Пасть Крокодила», - выпалил эльф так, будто вытянул эту информацию из памяти совершенно другого человека, но с весьма завидным успехом и точностью. - Огромное вам спасибо, - Софита отпустила предплечье парня, за которое вытянула того из толпы. Когда он отошёл, мы неспешно направились в сторону ближайшего поворота на соседнюю улицу, пытаясь как-нибудь вклиниться в толпу. - Не думал, что ты обладаешь таким шармом, - сказал я Софите, поравнявшись с ней. - Знаешь, когда твоим наставником является самая красивая женщина во всём дворце, хочешь не хочешь, а уроки по обращению с мужчинами ты получишь, - синеволосая подмигнула мне, лукаво улыбнувшись, и направилась дальше. Я как-то неуверенно посмотрел вслед Софите, на пару секунд остановившись. - Можешь об этом не беспокоиться, заметил Дари, подтолкнув меня, - Уроки по «обращению с мужчинами» в корне отличаются от уроков «сексуального воспитания». Их можно преподавать девушкам только после помолвки. - А парням, значит, немножко пораньше? - удивился я его осведомлённости. - В Акире считается, что в теории мужчина должен быть чуть более осведомлён, нежели девушка, но рамки приличия запрещают им переходить к практике до женитьбы. Официально. - А неофициально? - спросил я, понимая, что явно не каждый соблюдает эти самые рамки приличия, как и в любом другом обществе. - Неофициально — до помолвки, если у вас взрослая жизнь в заднице играет. А так, среди низших сословий хоть в день знакомства, - отмахнулся юноша. - Впрочем, как и везде, - пробормотал я себе под нос, следуя за друзьями.