Я проснулся незадолго до рассвета. Меня разбудила Софита. Она, казалось, была чем-то обеспокоена, но какое-то время просто наблюдала за мной, вслушиваясь в темноту. Я приподнялся на локтях и сел, стараясь сохранять тишину. Глубокая ночь понемногу сменялась ранним утром. Вдоль горизонта вяло тянулась розоватая полоса, постепенно становящаяся рыжей. А вокруг было тихо. Почти. Сквозь жужжание каких-то жучков и мошек, назойливых, как комары, проникал звук погромче. То же жужжание, однако какое-то более грозное. Будто бы звук этот издавал кто-то раз в десять или в двадцать больше этих самых мошек, которых мы пачками убивали, стоя в карауле. Вскоре шум приблизился, и я понял, что источников этого звука несколько. Как мне показалось позже — более пяти. - Мерр, я не уверена, - Софита обеспокоенно взяла свою сумку и перекинула её через плечо, - Но мне кажется, что это рой шершней. - Шершней? - я удивлённо схватил меч и повесил его себе за пояс, поднявшись на ноги. - Да. В этих лесах обитают шершни. Чаще всего их можно встретить на возвышенностях и в дуплах больших деревьев. Там они обустраивают себе улья. Хотя, я бы не назвала что-то столь огромное ульем. - В каком смысле огромное? - при слове шершень я никак не ожидал услышать слово «огромный». - Не думал, что ты боишься насекомых. Единственное, что связывает слова «шершень» и «огромный» это Судзумэбати или «Воробей-пчела». Он обитает в Азиатской части Евразии, но наиболее распространён в горах Японии. Дедушка мне о нём очень часто рассказывал. Говорил, что его друга однажды укусил такой. Но, как можно понять из названия, он не превышает размерами небольшую птичку. Для меня такое существо, возможно, не стало бы страшным, но для принцессы, коей является Софита, может быть страшнее любого чудовища. - Думаю, если ты увидишь его, и сам не на шутку испугаешься, - Софита подскочила к Дари и растолкала его. - Шершни обычно не обращают внимания на существ, которые не входят в их рацион или не трогают их. Но напасть могут. Это может случиться в двух случаях: Если ты сам напал на шершня, или если ты находишься на его территории. - Вот как, - я чуть задумался, - А как понять, где его территория? - Шершни охотятся на мелких мошек и питаются очень сладкой пищей. Например соком деревьев, гнилыми фруктами и прочим подобным, - она подошла к дереву, где мы ночью болтали с Дари, и посмотрела куда-то вперёд, где начинался склон, - Когда я только услышала этот звук, я решила осмотреться. Там внизу лежит какое-то дерево. Это фруктовое дерево. И лежит оно тут уже больше двух или трёх дней. Фрукты как раз начали гнить. - Хочешь сказать, всё, что входит в рацион их питания является их территорией? - Я встал рядом с девушкой и посмотрел на упавшее дерево. - Именно. Так что нам лучше поскорее убраться отсюда.
За разговором я не заметил, как звук стал громче. Последняя фраза Софиты, а вернее — её окончание, потерялось из-за громкого жужжания. Рой приближался. Я быстро свернул спальный мешок, из которого вылезла Софита. Мы с Дари решили поступить как настоящие джентельмены и уступили ей это роскошное спальное место. Рюкзак я тут же закинул за спину и спешно побежал в сторону тропы. Софита и Дари кинулись за мной. Тропа пролегала мимо того самого упавшего дерева, но мы должны были успеть скрыться за деревьями, стоявшими дальше, прежде, чем рой нас настигнет. Во всяком случае, мне так казалось. Мои предположения разбились в пух и прах, когда я услышал за нашими спинами яростное, оглушающее жужжание. Софита и Дари только пуще припустили вглубь леса, стараясь не терять тропы из виду, а я остановился, пропустив их вперёд, и развернулся. Там, где мы недавно ночевали, сейчас пронеслась троица насекомых. Именно насекомых, хотя у меня бы язык не повернулся назвать их так. Ибо шершень размером с жирного Английского бульдога никак не вязался в моём понимании с этим термином. Я выхватил меч из ножен, пока шершней становилось больше. Помедли я ещё пару секунд, мы бы не только скрыться не успели, но и подготовиться к битве с противником, превосходящим нас числом, скоростью и манёвренностью. За моей спиной раздался ещё один лязг. Это Дари выхватил папин стилет. Между тем шершней стало ещё больше. Я насчитал восьмерых, и на этом их количество перестало расти. Видимо, в этом мире массивность роя заменяется размером его членов. Шершни давно уже заметили нас, а сейчас, казалось, обсуждали, как с нами поступить. Я мог бы предположить, что нас оставят в покое, ведь мы ничего не трогали из того, чем они тут предполагали насытиться, однако в наших руках были мечи, которые могли показаться этим ребятам весьма весомым аргументом, чтобы записать нас в мародёры. Я обхватил меч обеими руками и приготовился отражать атаку, переводя глаз с одного шершня на другого, ожидая нападения. Первым двинулся кто-то из правой части образовавшейся перед нами шеренги. Он молниеносно бросился вперёд, яростно размахивая крыльями за своей спиной. Стремительно приближаясь ко мне, он чуть выгнулся назад, выставляя нижний конец брюшка, где находилось жало. Только сейчас я увидел небольшой, сантиметров пятнадцать, отросток, торчащий оттуда. Через мгновение шершень приблизился ко мне и выгнулся ещё больше, входя в положение атаки. В этот момент его тело встретилось с куда большим сопротивлением воздуха, ведь оно сейчас вытянулось вверх, выходя из прежнего положения «стрелы». В ту же секунду я шагнул в сторону противника и взмахнул мечом слева направо, применив умение «Рассечение». Шершень удивлённо запищал и отпрянул назад, стараясь не терять равновесия. Он остановился метрах в пяти от меня, будто бы приходя в себя. В это время я сфокусировал на нём свой взгляд. Над его головой появилась надпись: