Дари был прав. К обеду нужно было обзавестись пищей более калорийной, нежели Шеддоки, коих у нас до сих пор оставалось немало. Идей на этот счёт было немного. Самой здравой из них была та, в которой мы с Дари вдвоём отправляемся на охоту, а Софиту оставляем возле дерева, для экономии сил волшебницы. На том и порешили. Для того, чтобы девушка могла иметь возможность обороняться, мы с Дари оставили ей наши фляги с водой, которые к этому моменту были пусты уже наполовину, но всё равно обладали количеством воды, достаточным для того, чтобы сбить какого-нибудь шершня на землю. Ну, а там Софита сообразит, чем получше размозжить ему голову.
В лесу после полудня становилось ещё жарче. Дари какое-то время долго и громко жалел о том, что мы оставили наши фляги у Софиты. А я в этом молча его поддерживал. Вокруг не было ни намёка на какую-либо живность. Пока мы двигались по тропинке, вокруг время от времени пролетали птицы, но у нас было мало шансов на поимку какой-либо из них, так как стрелков среди нас не водилось. Наличие воды так же стало довольно важной проблемой, вставшей вскоре наравне с наступающим голодом и еле переносимой жарой. Однако, весьма скоро мы обнаружили очень удобный водоём, в котором, как мне показалось, была весьма пригодная для питья вода. Я хотел было подойти к воде и напиться вдоволь, но Дари остановил меня молчаливым жестом. Юноша положил руку мне на плечо и удержал меня от смелого поступка. Я обернулся к нему с довольно раздражённым видом и хотел было громко возразить, но, увидев обеспокоенное лицо паренька и палец у его губ, предостерегающий меня о том, что следовало бы сохранять тишину, я успокоился и молча дёрнул головой вверх, изображая вопрос. Дари убрал палец от губ и указал им на поваленное дерево, что пересекало небольшое озеро поперёк, доходя до противоположного края. Вода под этим деревом была уже мутнее, чем возле берега, однако, расстояние до туда не превышало трёх метров. Вдоль дерева, в воде, лежала ещё одна коряга, погрузившись в воду почти полностью. Присмотревшись, я понял, что это далеко не коряга. Кроме того, что она погружалась в воду местами, что говорило о том, что форма её сильно отличается от вытянутой палки, какими обычно были коряги, она так же обладала испещрённой зубчатыми наростами поверхностью и двумя полукруглыми выступами с той стороны, к которой берег был ближе всего. Выступы являлись веками, под которыми покоились сонные глаза, зубчатые наросты — пластинками продольных гребней на жёсткой крокодильей коже. Он спал настолько неподвижно, что вода вкруг него не колыхалась совершенно. Я сделал пару неуверенных шагов назад. Навскидку в этом существе было примерно десять с небольшим метров длины. С трудом верилось, что это действительно крокодил, однако Дари, знающий этот мир многим лучше меня заслуживал доверия. Особенно с таким испуганным выражением лица. Я молча развернулся и пошёл в противоположную от озера сторону, надеясь на то, что по близости найдётся ещё один, более безопасный водоём. Но вскоре моя забота о том, где бы найти воды, сошла на «нет». Под моими ногами хрустнула ветка. Вокруг, как на зло, не было ни единого звука, позволившего этому хрусту стать естественным. Даже птицы не щебетали. Причина отсутствия в округе живности помимо той, что имела возможность передвигаться по воздуху, стала мне ясна моментально. Так же ясным стало то, почему этот крокодил так спокойно спит. Я было понадеялся на то, что он помер от голода, сожрав всё, что обитало вокруг и не успело сбежать. Напрасно. Все мои надежды рассыпались в пыль, стоило мне обернуться и встретиться с глазами хищника. Они были желтоватого оттенка, но в основном смешивались с цветом его тела, но зрение и отсутствие какой-либо надежды дали мне понять, что это всё таки глаза. Он смотрел прямо на нас. Дари окаменел, я же, медленно развернувшись, положил правую руку на рукоять клинка и сжал её с такой силой, что она, казалось, вот-вот согнётся. В таком положении мы стояли несколько минут, напряжённые, как тетива лука, но никто так и не сдвинулся с места. Всё это время я старался вспомнить всё, что знаю об анатомии и жизненных процессов, протекающих в организме крокодилов. Вспомнив кое-что, я отпустил меч и выпрямился, спокойно выдохнув. - Эй, тише ты, он же может нас заметить! - яростно прошипел Дари, только сейчас начиная пятиться назад. - Успокойся, Дари, - сказал я чуть смелее, но всё равно поглядывая на рептилию. - Он всё ещё спит, - мой голос выровнялся и стал громче. - Крокодилы спят с одним открытым глазом. Кажется, они оставляют один глаз открытым, чтобы уловить какие-либо изменения в окружающей среде. Остальная часть их мозга в это время отключена. - Ну лучшее время, чтобы умничать, - подметил Дари, но всё же слегка успокоился, перестав шептать. - Значит, я смогу одолжить немого воды из этого озера, пока он спит? - Ну, как знаешь. Судя по всему, в этой округе нет животных из-за того, что этот парень, - я указал пальцем на крокодила, - сожрал их всех поголовно. Он уже нас заметил, но атаковать не станет. Ему, должно быть, лень. Отожрался и лежит себе в воде. Но он явно захочет тебя сожрать, если ты подойдёшь к воде. К тому же, даже если ты пойдёшь на риск, он не оправдается. Неужели ты хочешь пить воду из озера, в которое чёрт знает сколько десятков лет испражнялся этот монстр?