Теперь Кугель загрузил в память формулу вызова курьера дальней доставки, тщательно повторяя в уме последовательность составлявших ее звуков.
«Приготовьтесь! – провозгласил он, подняв руку. – И прощайте!»
Кугель нараспев произнес сложное заклинание, чуть задержавшись только перед одной первульсией, когда его охватила неуверенность. Но все было в порядке. В небе раздался глухой раскат грома, послышался резкий гортанный крик – демон-курьер завис над головами трех людей.
«Сюда, сюда! – звал его Кугель. – Доставь их, в целости и сохранности, туда же, куда ты отнес меня – на берег Северного моря! Спускайся! Схвати поименованных лиц и доставь их согласно моим указаниям!»
Воздух сотрясли огромные хлопающие крылья: уродливая голова черной твари приглядывалась к стоявшим внизу. Тварь вытянула ногу с кривым когтем на конце, подхватила Кугеля и понесла его по воздуху на Дальний Север. Кугеля снова подвела память, он перепутал первульсии.
Крылатый демон летел день и ночь, ворча и постанывая. Вскоре после рассвета он сбросил Кугеля на песок, взмыл высоко в небо и с громовым хлопком исчез.
Наступила тишина. Справа и слева тянулся унылый серый пляж. Чуть выше, на откосе, росли редкие пучки солончаковой травы и колючки-спинифекса. Рядом, в нескольких метрах, на песке валялись обломки клети, в которой когда-то – уже давно – курьер уронил Кугеля в том же самом месте. Опустив голову и обняв руками колени, Кугель сидел и смотрел в море.