— Ты мог бы раздавить дракона каблуком — подумай только!
Турджан поднял голову:
— Я предпочел бы свернуть шею тебе, Мазириан.
Мазириан ухом не повел:
— Расскажи, как ты прививаешь разум существам, выращенным в чанах. И я выпущу тебя на свободу.
Турджан рассмеялся — смехом сумасшедшего:
— Рассказать тебе? И что дальше? Сразу после этого ты сваришь меня в кипящем масле!
Уголки тонких губ Мазириана капризно опустились:
— Негодяй, я знаю, как заставить тебя говорить! Ты все расскажешь, даже если твой рот будет набит ватой и воском, а потом заклеен! Завтра я обнажу нерв в твоей руке и проведу по нему наждачной тканью!
Маленький Турджан, вытянув ноги поперек прохода в коробке, пил воду и молчал.
— Сегодня ночью, — произнес Мазириан нарочито зловещим тоном, — я добавлю еще один угол. Теперь тебе придется бегать по пятиугольнику.
Турджан отвлекся от наперстка с водой и взглянул наверх, на врага, склонившегося над стеклянной крышкой, после чего снова стал прихлебывать воду. В пятиугольном проходе оставалось бы меньше времени на то, чтобы заметить появившееся из-за поворота чудовище и начать от него убегать.
— Завтра, — продолжал Мазириан, — тебе потребуется все твое проворство. — Волшебнику пришла в голову новая мысль: — Но даже от этого испытания я тебя избавлю, если ты поможешь мне решить одну проблему.
— В чем состоит твое затруднение, чокнутый чародей?
— Меня преследует наваждение в образе женщины. Я хотел бы ее поймать! — Одна мысль о такой возможности заставила затуманиться глаза волшебника. — По вечерам она приезжает к ограде моего сада на огромном черном коне — ты ее знаешь, Турджан?
— Нет, понятия не имею. — Турджан продолжал понемногу прихлебывать воду.
Мазириан продолжал:
— Она достаточно владеет магией, чтобы оградить себя от второго гипнотического заклинания Фелойуна. Или, возможно, кто-то снабдил ее охранной руной. Когда я к ней приближаюсь, она скрывается в лесу.
— Так что же? — спросил Турджан, закусывая предоставленным Мазирианом кусочком мяса.
— Кто эта женщина? — настаивал Мазириан, опустив кончик длинного носа над головой миниатюрного пленника.
— Откуда мне знать?
— Я должен ее поймать! — Теперь Мазириан говорил скорее с самим собой, нежели с пленником. — Но какие для этого выбрать заклинания? Какие заклинания?
Турджан смотрел вверх, хотя гигантскую физиономию волшебника трудно было разглядеть — она расплывалась за стеклом:
— Освободи меня, Мазириан, и, даю слово избранного иерарха Марам-Ора, я приведу к тебе эту девушку!
— Как ты это сделаешь? — с подозрением спросил волшебник.
— Надену сапоги-скороходы, вооружусь горстью заклинаний и настигну ее в лесу.
— У тебя это получится не лучше, чем у меня, — возразил Мазириан. — Свободу ты получишь только тогда, когда разъяснишь методы выращивания разумных существ. А за женщиной на черном коне я буду охотиться сам.
Турджан опустил голову, чтобы волшебник не мог прочесть выражение в его глазах. Немного погодя Турджан спросил:
— И что будет со мной, Мазириан?
— Тобой я займусь, когда вернусь.
— Что, если ты не вернешься?
Мазириан погладил подбородок и улыбнулся, обнажив мелкие белоснежные зубы:
— Если бы не твой проклятый секрет, дракон сожрал бы тебя уже сию минуту!
Волшебник поднялся по каменной лестнице. В полночь он все еще сидел в лаборатории, перелистывая страницы томов в кожаных переплетах и листы, беспорядочно вложенные в папки… Когда-то были известны больше тысячи рун, заклинаний, магических формул, проклятий и чар. Просторы Великого Мофолама — Асколаис, Кочикский Айд, Альмерия на юге, степи Рухнувшей Стены на востоке — буквально кишели всевозможными чародеями и кудесниками, самым влиятельным из которых слыл архинекромант Фандаал. Фандаал сам сформулировал сотню заклинаний — хотя ходили слухи, что формулы великого мага ему нашептывали демоны. Понтесилья Благочестивый, правивший в те времена Великим Мофоламом, подверг Фандаала пыткам и наутро после ужасной ночи казнил его, а затем запретил колдовство по всей своей империи. Чародеи Мофолама разбежались по щелям, как тараканы, испуганные внезапно включенным светом; их знания постепенно рассеивались и подвергались забвению — до тех пор, пока Солнце не стало темнеть над одичавшим Асколаисом, пока белокаменный город Кайин не стал превращаться в руины. Ныне оставались известными лишь чуть больше ста заклинаний, причем Мазириану были доступны семьдесят три — мало-помалу, посредством махинаций и переговоров, он приобретал другие.