– И они стали вырождаться, – Кэрин продолжила, – Появились эльфы, гномы, люди.
– Да, Кэрин. А те альды, которые были искушены тёмными злыми пороками Удора больше остальных, те стали гоблинами, каннибалами, чародеями и демонами. Альды перестали существовать как раса. И лишь несколько из них выжило, сохранив свой прежний облик, и не утратив сущности своей и первоначальной силы. Эльфы верят, что могущественный Лорд Инарос – альд по происхождению…
– Замком Хеф владеет бог?! – удивился Ирфин.
– Нет, юноша! – поправил Олоф, – Альды люди – хотя нет. Они первые существа разума, они воплотили богов… и хороших, и злых. Они были куда могущественнее и сильнее богов. Они были ближе к Арзу, но пороки зла уничтожили их.
Мы пришли к скале.
– Именно здесь, по поверьям, должен стоять Замок, – сказал я.
– Заклинание, Радагас. Скажи его, – произнесла Кэрин, – Надо спешить.
Я кивнул.
– ИНКРАС ВЭС АРОМОС. АРАС ВЭС АЯМУС.
Заклинание Древних разнеслось по равнине, отразившись лишь от скалы и от того, что каменными глыбами громоздилось на ней. Воздух задрожал, и возникший из пустоты Замок показался нам настолько необычным и гротескным, что мы долго не могли поверить своим глазам, глядя на него. Мы присматривались к нему, даже тогда, когда Замок Хеф обрёл свою массивность и из сказочного стал видимым и реальным.
– Он такой огромный, – задрав голову, сказал Ладрас.
Мы не отрывали взгляда от Замка Лорда Инароса.
Он не был похож на человеческие замки, не был похож и эльфийское строение и на гномские колоннады. Замок был зелёный, он дышал. Зелёные выточенные камни медленно двигались, вдыхая воздух.
– Это магия, – качая головой, произнёс Ирфин.
Мы всё ещё щурились от слепившего солнца, глядя на Замок Хеф.
– Что это, Айлин? – спросил у гаэрвалки Олоф.
– Воплощение могущества альдов! – восхищено молвила девушка, – Этот замок строили из особой породы камней. Эти камни были когда-то деревьями. Но с веками каменея, они становились так тверды, что из них можно было строить дома.
– Давайте искать вход.
Я пошёл вперёд. Спутники последовали за мной.
Ворота Замка оказались из чёрного резного дерева. Створы легко поддались, когда я попытался открыть ворота.
– Внутри абсолютная непроглядная мгла! – крикнул я подходившим.
Солнечный свет, проникнув внутрь Замка, осветил обширный зал. И мы сразу увидели чернеющие проёмы дверей. Сотни проёмов.
– Как мы узнаем, в какую дверь нам стоит идти? – спросил я у Айлин.
Девушка произнесла заклинание, и в воздухе запрыгал голубой огонёк.
– Он укажет путь, – ответила эльфа.
Огонёк заметался по залу замка, освещая его. Зал оказался настолько велик, а его потолок настолько высок, что мы не могли разглядеть его своды. Живые стены двигались мерно и плавно, напоминая речные водоросли, качающиеся от слабого течения. На стенах висели непонятные картины и полотна. В некоторых местах стены были расписаны. Фрески изображали битвы прошлых лет. Деяния странных низких существ и богов.
Тени перемещались, когда светоч пролетал мимо картин и полотен, пустых светильников и кувшинов, стоявших в дальнем углу. Тени, искажаясь, искажали и предметы.
Огонёк, покружив по простору зала, быстро заскочил в один из проёмов. Мы последовали за ним.
Коридор, по которому мы шли, был освещён лишь нашим огоньком. Коридор был узкий, но потолка мы не видели.
– Куда уходят стены? Где они смыкаются? Неужели все залы Замка так велики? – говорил Ирфин, – Своды Замка так высоки!
– Может, стены упираются в небо? – насмешливо спросил у юноши Олоф.
Ирфин насупился.
Коридор закончился обширной комнатой. Светоч взлетел вверх. И мы увидели, что полы комнаты спускаются в воду. Вода казалась чёрной и маслянистой. Комната была огромна и пуста. Проход в следующий коридор лежал через чёрное озеро; в центре его из воды поднимались пузыри. Светоч замер над ними, зовя нас за собой.
Кэрин уже шагнула в воду, но я отдёрнул её, одновременно с этим доставая меч.
– Здесь что-то не так, – заметил Ладрас, – Пузыри не просто так!
Ладрас был прав.
Огромная голова, покоившаяся на толстой длинной шее, резко вынырнула из воды и, разинув клыкастую пасть, проглотила эльфийский огонёк. Всё сковала тьма, съевшая стены, воду и чудовище. Лишь плеск воды и рык повисли в воздухе.
Потом раздался громкий голос Айлин. И снова над головами зажёгся светоч. Этот был ярче. Вдруг из воды вновь показалась голова. Чудовище заметило нас и стало двигаться в нашу сторону.