– А, по-моему, главное – острый клинок в руке! – весело ответила Кэрин.
– И нужное заклинание! – поддержала девушку Айлин.
– И крепкие руки, чтобы душить врагов! – Олоф улыбнулся.
– И лук, что поразит издалека, – сказал Ирфин.
– И храбрость! – поклонился Ладрас, – Прости нас!
– И боль, что тянет вперёд… И узы, что нас объединили! – я посмотрел на всех своих спутников, – Я рад, что вы разделяете со мной мою участь. Я рад, что мы разделяем это путешествие вместе!
– Мы пошли бы за тобой в самые глубокие пещеры и поднялись бы на высочайшие вершины, – говорил Олоф мягким голосом, – И мы пойдём, ибо верим тебе!
В свете огонька, рассевающего тьму, лица шестерых воинов казались умиротворёнными и спокойными. Но жажда свершить свою миссию движила ими. И поэтому печали и боли не было на лицах. Но и спокойствие было лишь иллюзией, ведь их цель была впереди, а, значит, надо было идти к ней.
Коридор был светел из-за света огонька. Пройдя его до конца… О, Светлый Пёрпол! Мы снова вышли в огромный холл, с которого и начали своё путешествие по Замку. Что это, шутка Лорда Инароса? Или эльфийский огонёк сбрендил?
На этот вопрос Айлин отрицательно покачала головой.
– Это магия альдов блокирует моё волшебство, – ответила эльфа.
Сколько же времени мы блуждали по коридорам Замка? Сколько помещений и залов прошли?
Я посмотрел в проём входных ворот. На улице смеркалось, и тянуло свежестью.
Вдруг мы услышали шарканье ног. Как будто очень старый человек шёл к нам.
Выходя из коридора в дальнем конце зала, к нам действительно шёл старик. Светоч мгновенно подлетел к нему, освещая шаг старика. Но тот отмахнулся от огонька, как от назойливого насекомого. Старик был низок, и так стар, что его ухоженная белая борода касалась пола. Седые волосы были собраны в длинный хвост. Свет огонька падал на лицо старика, и тени прятались в глубоких складках морщин; руки человека тряслись, а ноги шаркали по полу. Этот шорох приблизился к нам. Старик остановился, а мы смотрели на него удивлёнными и ошарашенными взглядами. Необъяснимое появление жителя Замка Хеф повергло нас в оцепенение.
Всё же после молчания старик, шамкая ртом, сказал.
– Молодые воины… мда, если уж молодость храниться в вас, то и хранятся в вас сила, отвага и энергия.
Айлин вышла вперёд и поклонилась:
– Великий Лорд Инарос! Мы величаем тебя, властитель Замка Хеф!
Морщины собрались в кучку, старец улыбнулся:
– А почему ты думаешь, что я Лорд Инарос, молодая эльфа?
Старик поглаживал бороду, и руки его тряслись, и борода от этого тоже тряслась.
– Если вы не могущественный Лорд, тогда кто же вы? И что делаете в Замке Хеф? – спросил почтительно старика Ирфин.
– Я, юноша, так же, как и вы, зашёл в этот замок множество лет назад и заблудился! – старичок рассмеялся, – Не помню, давно ли это было, сколько столетий и эпох минуло… Здесь время для меня потеряло прежние границы. Может я пришёл сюда, когда Имр только зарождался, или же явился перед самым его закатом? Не помню…
Старик вздохнул.
– Коридоры Замка – лабиринт. Он тянется и вертится. А залы Замка могут занимать территорию целого моря. Светлый Пёрпол! Это всё магия Инароса!
– А откуда же вы знаете, что мы бродим здесь уже давно? – поинтересовался Ладрас.
– А кто же тогда, кроме вас, мог открыть ворота замка? – весело ответил вопросом на вопрос старик, – А вы знаете, что эту дверь могут открыть лишь сильные телесно и лишь достойные духом. Я вижу, хоть и стар, что вы, воины, крепки и могучи. Когда я проходил через этот зал утром, створы ворот были открыты…
Старик закашлялся, а откашлявшись, задумался. Но после молчания молвил.
– Значит, вам нужен Лорд Инарос?
– Да, старец, мы ищем его, дабы просить его помощи, – ответил я.
– О, а ты, муж, стоек и смел… – старик тяжело вздохнул, – ну да ладно, тебя раскроет Инарос. Я отведу вас в его обитель. Ибо знаю то место.
– Благодарю тебя, мудрый старец, – я поклонился.
Старик улыбнулся и ответил кивком головы.
А после снова зашаркал по полу. Мы последовали за ним.
Проходя коридоры, мы всё дальше уходили от центрального зала. Но кто знает. Мне казалось, что мы кружимся в этих бесконечных и высоких лабиринтах. Были лестницы, полы которых украшали тёмно-зелёные ковры, они казались чёрными. Были и светильники, но огонь в них не горел. Лестницы поднимались ввысь и спускались всё ниже.
Светоч неустанно следовал впереди нас, оставляя за нами тьму и рассеивая её впереди. Но было видно, что старик и без всякого светоча прекрасно ориентировался в лабиринтах Замка Хеф.