— Якщо ти справжній лозоходець, то шукай, показуй свою майстерність! — сказав Лик, підходячи до нього ближче і скоса на нього поглядаючи. — А якщо ні — все одно краще шукай, інакше тобі відразу каюк!
З кам'яної вежі вийшов якийсь чоловік. Він квапливо пройшов повз них якоюсь дивною човгаючою ходою, дивлячись прямо перед собою. З рота у нього безперервним потоком стікала слина, від чого підборіддя огидно блищало, а всі груди були мокрими.
— Це вежа-жаровня, — сказав Лик. — Там якраз витягують ртуть з кіноварі. Такі робітники, як цей, більше року-двох в Жаровні не витримують. Може, хочеш туди, лозоходець?
Трохи повагавшись, Видра хитнув головою вліво, і вони рушили геть від сірої кам'яної вежі, спускаючись у вузьку і довгу долину, практично позбавлену дерев. По обидва боки від стежки виднілися лише незліченні затягнуті жорсткою травою болотисті низини та купи відпрацьованої руди.
— Кажуть, тут під ногами і землі давно не залишилося, — сказав Лик, і Видра відчув, що під ними дійсно якийсь дивний світ: порожнечі, тунелі, повні пітьми, — протягнутий в земні глибини якийсь вертикальний лабіринт, найглибші шахти якого давно перетворилися в колодязі, повні гнилої, застійної води. — Тут і срібла ніколи особливо багато не було, а вже запаси кіноварі ще раніше виснажилися. Слухай, а ти хоч знаєш, що таке кіновар?
Видра похитав головою.
— Гаразд, я тобі покажу. Це за нею Геллук полює. Йому потрібна кіновар, щоб робити рідке срібло, ртуть тобто, зрозуміло? Ртуть, вона сильніша будь-якого іншого металу, вона їх пожирає, навіть золото, так що Геллук її називає царем серед всіх інших підземних багатств. І якщо ти йому цього «царя» відшукаєш, він все, що хочеш, тобі зробить. Та ти не бійся, кіновар тут часто трапляється. Окремими шматками, звичайно. Йдемо, я тобі покажу. Я ж розумію, і собаці слід не взяти, поки вона його не понюхає.
І Лик повів Видру вниз, в шахту, щоб показати, у якій породі кіновар зустрічається найчастіше. На дальньому кінці одного з вибоїв працювали кілька рудокопів. Як правило, це були жінки.
Чи то тому, що жінки менші чоловіків і їм легше пересуватися у вузькому просторі вибоїв, а може, тому, що вони звикли возитися із землею на городі і в полі, або, можливо, тому, що таким був давній звичай, але на шахтах Земномор'я завжди працювали жінки. Це були вільні жінки, а не рабині, на відміну від тих, що працювали в башті-жаровні. Геллук завжди особисто стежив за роботою рудокопів, пояснив Лик, але сам ніколи в шахтах не працював і навіть чари свої там застосовувати не наважувався, бо жінки-рудокопи всіляко цьому опираються, будучи глибоко переконаними, що немає більшої небезпеки, ніж коли чоловік, а тим більше чарівник, бере в руки лопату або починає ставити кріплення. Таким станом справ Лик, за його власним визнанням, був цілком задоволений.
Коротко підстрижена жінка з ясними очима і зі свічкою, прив'язаною до каски рудокопа, поклала свою кирку і показала Видрі кілька червоно-коричневих зерен або грудочок кіноварі, що лежали у неї в кошику. Тіні металися по земляних стінах забою. Потріскували старі кріплення, зверху сипалися цівки землі. І хоча повітря в цих темних тунелях було досить холодним, самі проходи були настільки вузькі і тісні, що було важко дихати. Рудокопам доводилося раз по раз зупинятися і розчищати собі шлях. У деяких старих штреках стеля абсолютно обрушилася. Сходи були в жахливому стані — гнилі і хиткі. Це було воістину страшне місце і дуже небезпечне, але все ж Видра відчував себе тут так, немов раптом опинився в якомусь притулку. Йому навіть не дуже хотілося повертатися на поверхню землі, під жарке полуденне сонце.
Потім Лик чомусь повів його не в вежу, а назад, до житла. Із замкненої кімнати він виніс маленьку м'яку пухку шкіряну сумку, яка важко відтягувала йому руку, і відкрив її. На дні сумки Видра побачив невеличке озерце чогось блискучого і дивно рухомого; блискуча поверхня озерця здавалася трохи припала пилом. Коли Лик знову закрив сумку, ртуть зарухалася, заворушилася усередині, ніби звір, який намагається вибратися на свободу.
— Ось він, цар всіх металів! — сказав Лики таким тоном, в якому однаково легко читалася і повага, і ненависть, і страх.
Навіть не будучи чаклуном, Лик здався Видрі куди більш цікавою особистістю, ніж Винюхувач. Втім, як і Винюхувач, він був грубий, але не жорстокий, і вимагав всього лише беззаперечного підпорядкування. Видра вже бачив чимало рабів і рабовласників на верф'ях Хавнора і розумів, що йому пощастило. Принаймні днем, поки він перебував під наглядом Лика.