Голоси магів дзюрчали на віддалі, як і річка, але річка говорила одне, а вони — зовсім інше, хоча ні те, ні інше не відповідало реальності.
IV. Іріан
Тепер на обличчі Азвера було щось таке, що Травник запитав:
— В чому справа?
— Я і сам ще не зрозумів… — відповів Путівник задумливо. — Можливо, нам не слід залишати Рок.
— Та ми і не зможемо його покинути, — сказав Травник, — якщо Вітродув замкне вітри і направить їх проти нас…
— Ну, з мене досить; я повертаюся в Вежу, — сказав раптом Курремкармеррук. — Я не бажаю, щоб мене викинули на смітник, як старий черевик! Втім, сьогодні ввечері ми з вами знову зустрінемося тут. — І він зник.
— А я б із задоволенням зараз прогулявся по Гаю, послухав, що говорять дерева! — сказав Травник Азверу і важко зітхнув.
— Ось і йди, Дейян. А я залишуся тут. — Травник пішов. Азвер присів на грубу лаву, зроблену Іріан біля передньої стіни будинку, і пильно подивився на дівчину, яка сиділа з підібраними колінами на березі річки. З лугу, що відділяв їх від Великого Будинку, долинало тихе мекання овець. Ранкове сонце припікало все сильніше.
Це батько колись назвав його Азвером, що означає «бойовий прапор», а потім він поїхав на захід, залишивши і батька, і все, що так добре знав. А своє Істинне ім'я він дізнався від дерев в Іманентному Гаю і пізніше став тут Майстром Шляхів. Весь останній рік малюнок тіней і гілок в Гаю, а також переплетення коренів безмовно твердили йому про одне: грядуть великі зміни, що загрожують крахом цього світу. І тепер ця біда вже нависла над ними, він це відчував.
Але за Іріан він відповідав. І вона, як це і повинно було бути, знаходилася під його захистом — він зрозумів це, як тільки її побачив. І хоча вона тільки що заявила, що нібито може знищити Рок, він повинен служити їй. І до сих пір він охоче їй служив. Вона бродила з ним по лісі, висока, трохи незграбна, але абсолютно безстрашна. Він згадав, як вона відводила вбік колючі гілки чагарників своїми великими обережними руками, як уважно її очі, золотисто-коричневі, як вода в тінистих місцях річки Твілберн, дивилися на все навколо; як вона прислухалася до голосу лісу, завмираючи в повній нерухомості. Йому хотілося захищати її, але він розумів, що зробити це не в змозі. Він міг дати їй тільки трохи тепла, коли їй було холодно. А більше йому нічого було їй дати. І вона неодмінно піде туди, куди повинна піти. Вона не знає, що таке небезпека. У неї немає іншої мудрості, крім власної невинності, і немає іншої зброї, крім власного гніву. «Хто ти, Іріан?» — прошепотів він, дивлячись на неї, згорнуту у клубок, ніби звір, замкнений у своїй болісній безсловесності.
Травник, до середини дня повернувшись з лісу, трохи посидів поруч з Азвером, не кажучи ні слова, і пішов у Великий Будинок, пообіцявши повернутися вранці разом з Майстром Воріт і попросити всіх інших Майстрів також прийти в Гай. «Але ВІН не прийде», — сказав Дейян-Травник, і Азвер-Путівник розуміюче кивнув.
Весь день Азвер провів поблизу від Будинку Видри, оберігаючи Іріан. У підсумку йому вдалося навіть змусити її трохи поїсти з ним разом. Їли вони в будинку, але відразу після трапези Іріан знову повернулася на колишнє місце і завмерла там в повній нерухомості. І Азвер теж відчував, як ним опановує якесь дивне сонне заціпеніння, яке він ніяк не міг скинути з себе. Він згадав очі Майстра Заклинателя і миттєво всім тілом відчув крижаний пронизливий холод, хоча сидів на сонці і день був жаркий. «Та ж нами править мрець!» — подумав він, і ця думка не давала йому більше спокою.
Він отримав почуття вдячності, коли побачив Курремкармеррука, який неквапливо йшов до нього з півночі по березі Твілберна. Старий чарівник брів по мілководдю босоніж, в одній руці тримаючи черевики, а в іншій — високий посох, і сердито бурчав собі під ніс, спотикаючись або ковзаючись на мокрих каменях.
— На зворотному шляху я краще верхом поїду! — заявив він голосно. — Або візок найму. А може, куплю собі мула. Старий я став, Азвер!
— Ходи сюди, до хатини! — крикнув йому Путівник і поставив на стіл воду і їжу.
— Де ця дівчина?
— Спить, по-моєму. Он там, — і Азвер хитнув головою в ту сторону, де, згорнувшись клубком, на зеленій траві біля річкового перекату лежала Іріан.