— Пане мій, — гукнув він його, — друже мій!
Але під сірим плащем чарівника руки його намацали лише купу одягу, купку старих сухих кісток і уламки білого ціпка.
— Так воно на краще, Торіон, — пробурмотів Травник, але сам плакав.
Старий Ономатет вийшов вперед і запитав у високої жінки, яка як і раніше мовчки стояла на вершині пагорба:
— Хто ти?
— Свого другого імені я ще не знаю, — відповідала вона йому на тій мові, яку повинні знати чарівники і яка рідна для драконів, — на мові Творення. І, нічого більше додавши, вона повернулась, немов збираючись піднятися ще вище, НАД вершиною Пагорба.
— Іріан, — гукнув її тоді Азвер-Путівник, — скажи: ти до нас ще повернешся?
Вона різко зупинилася і дозволила йому підійти до неї зовсім близько.
— Повернуся, якщо ТИ покличеш мене, — сказала вона і в прощальному жесті торкнулася його руки. І він, охнувши, затамував подих.
— Куди ти тепер підеш? — запитав він.
— До тих, хто назве мене Справжнім ім'ям — але в вогні, а не в воді! Туди, де мій народ!
— Значить, на захід… — прошепотів Азвер.
— На найдальший захід, — поправила його вона.
І, відвернувшись від нього і від усіх інших, пішла назустріч темніючим небесам. І чим далі, як їм здавалося, вона від них відступає, тим краще бачили вони боки дракона, вкриті золотистою лускою, як кольчугою, шипастий, звивний хвіст, пазуристі лапи, яскраве полум'я, що вириваються з пащі… Уже майже відірвавшись від землі, Іріан ще на кілька миттей забарилася, неквапливо повертаючи свою довгасту драконячу голову, і оглянула весь острів Рок, найдовше затримавши погляд на Іманентному Гаї, який у темряві здавався всього лише темною плямою. Потім з дзвоном, ніби струснули відразу кілька листів бронзи, розкрилися величезні крила, і дракон злетів у небо, зробив коло над Пагорбом і полетів геть.
Завиток полум'я, хмарка диму — ось і все, що залишилося в вечірньому небі.
Азвер-Путівник стояв нерухомо, затиснувши лівою рукою праву, обпалену прощальним дотиком Іріан, і дивився вниз, на мовчки стоячих біля підніжжя Пагорба людей, які не зводили очей з небес, де тільки що зник дракон.
— Ну що ж, друзі мої, - промовив він, — і як нам бути тепер?
Йому зумів відповісти лише Майстер Воріт:
— Я думаю, для початку нам слід піти у Великій Будинок і навстіж відчинити усі двері.
Короткий опис Земномор'я
Народи і мови
Ардичні землі
Основні заняття жителів ардичних островів Архіпелагу — це землеробство, скотарство, рибальство, торгівля, а також практично всі ті мистецтва і ремесла, які властиві доіндустріальному суспільству. Населення тут залишається стабільним і рівня перенаселеності не досягало ніколи, бо люди розуміють, що життєвий простір на островах обмежений. Справжнього голоду тут теж не знають, та й бідність вкрай рідко буває дійсно страхітливою.
Маленькими островами або окремими селами зазвичай керують більш-менш демократичні Ради або Збори, очолювані виборною особою; причому це може бути як чоловік, так і жінка. Ця ж особа представляє інтереси того чи іншого острова або селища і в разі важливих торговельних угод. Що стосується Дальніх Меж, то там найчастіше не знають іншої форми правління, крім всенародних (острівних, міських чи сільських) Зборів. На островах Внутрішнього моря, правда, досить рано встановилася влада певної правлячої касти, і здебільшого великими островами і містами досі керують, принаймні номінально, знатні лорди, які передають пост правителя дітям, а в цілому Архіпелагом з давніх пір правлять королі. У столицях і великих містах, однак, управління найчастіше здійснюється майже виключно Радою городян, а також купецькими і ремісничими гільдіями. Це воістину великі гільдії, оскільки мережа їх покриває всі Внутрішні Землі, і жодна з них практично не підкоряється ніяким правителям, крім короля Земномор'я. Королівська столиця — порт Хавнор.
Форми допустимих громадських свобод, а також форми васальної (на деяких островах рабської) залежності відображають визнану суспільством Земномор'я досить ефективну форму влади, якою володіють кілька десятків людей, але далеко не весь народ, і так чи інакше впливають на всі соціальні інститути, а тому, хоча повсякденне життя народів Архіпелагу і здається майже таким, яким воно було в доіндустріальну епоху, воно має все-таки і свої неповторні характерні особливості. Одна з них, наприклад, це відсутність якої б то не було релігії, яка була би зведена в ранг соціального інституту. А ось різні забобони і традиції поширені тут настільки ж широко, як і всюди. Однак у ардичних народів ніколи не існувало богів, будь-яких культів і взагалі формального шанування чого б то не було. Ритуальні дійства здійснюються тільки в зв'язку з традиційними жертвопринесеннями на тих островах, де здавна поклоняються Давнім Силам Землі; або ще під час великих свят, що відзначаються повсюдно, — наприклад, свята Весняного Рівнодення або свята Довгого Танцю; полягають ці дійства в основному у виконанні або переказі популярних епічних пісень і легенд, а також часом у виставах, що влаштовуються магами і чарівниками.