— Я міг би навчити тебе робити все це самостійно, — сказав чарівник, посміхаючись і дивлячись, як Видра розтирає і розминає ниючі зап'ястя і ворушить розпухлими губами. — Винюхувач розповів мені, що ти хлопчина багатообіцяючий і можеш далеко піти, якщо тобою правильно керувати. Хочеш побувати в королівському палаці? Я можу відвезти тебе туди. Але, можливо, ти не знаєш того короля, про якого я говорю?
Видра дійсно не зовсім розумів, що Геллук має на увазі — правителя-пірата або ж ртуть, — проте все ж ризикнув і коротко хитнув головою в бік кам'яної вежі.
Очі чарівника звузилися, зате посмішка стала ще ширше.
— Ти знаєш його ім'я?
— Рідкий метал, — сказав Видра.
— Так його називають в народі. А ще ртуть або важка вода. Але ті, хто йому служить, називають його «царем», або «королем», або «Всемогутнім», а також — «Тілом Місяця»… — Погляд Геллука, доброзичливий і допитливий, ковзнув ніби мимо Видри і вперся в кам'яну вежу; потім він знову подивився на Видру. Обличчя в нього було велике, витягнуте і дуже біле. Видра ніколи не бачив такої білої шкіри. А очі були світло-блакитні. Підборіддя і щоки чарівника були покриті кучерявою бородою, в якій змішалися чорні і сиві волоски. Посмішка у нього була спокійна; за прочиненими губами було видно дрібні зуби, і декількох зубів вже не вистачало. — Ті, хто навчився бачити справжню суть речей, здатні побачити мого короля таким, який він насправді: істинний король серед всіх інших металів і мінералів. У ньому самому укладений корінь його могутності. Знаєш, як ми називаємо його в таємних палатах його палацу? — І чарівник у високому капелюсі раптом сів прямо на брудну землю поруч з видрою. — Хочеш дізнатися? Ти можеш дізнатися про все, що захочеш. Мені зовсім не потрібно щось таїти від тебе. Як і тобі — від мене. — І Геллук розсміявся, але не загрозливо, а, скоріше, задоволено. І знову уважно подивився на Видру; його велике біле обличчя було гладким і замисленим. — У тебе дійсно є певна сила і здатності до всяких невеликих перетворень і фокусів. Ти хлопець розумний, але не дуже; і це добре. Не занадто розумний, щоб не бажати вчитися, як деякі… Я стану вчити тебе, якщо захочеш. Ти любиш вчитися? Любиш знання? Хотів би ти дізнатися справжнє ім'я, яким ми називаємо короля, коли він ходить самотній в своїх світлих кам'яних палатах? Ім'я його Туррес. Чи знаєш ти це ім'я? Це одне зі слів Справжньої Мови. Його Справжнє ім'я. А на своїй рідній мові ми могли б називати його Насінням. — Чарівник знову посміхнувся і поплескав Видру по руці. — Бо він і є насінням і запліднювачем всього сущого. Джерело могутності і творець справжнього стану речей. Сам побачиш. І зрозумієш. Ходімо ж! Ходімо! Підемо і подивимося, як наш король ширяє серед своїх підданих, витягуючи з них їхню сутність! — І Геллук різко і несподівано підхопився, схопив Видру за руку і ривком поставив його на ноги, збуджено сміючись.
Видра відчував себе так, ніби його знову повернули до нормального життя, вирвавши з якогось жахливого сну, точніше напівсну-напівсвідомості. Коли чарівник доторкнувся до нього, він відчув не складні магічні узи, а, швидше, якийсь заряд енергії та надії. Він говорив собі, що не можна довіряти цій людині, але йому дуже хотілося комусь вірити, у когось вчитися. Геллук мав магічну силу, він був справжнім Майстром, і він був абсолютно незвичайний. До того ж саме він звільнив його, Видру! Вперше за багато тижнів він йшов зовсім вільно, і руки його не були зв'язані ні путами, ні закляттями.
— Сюди, сюди, — тихо примовляв Геллук. — Нічого страшного з тобою не станеться. — Вони підійшли до входу башти-жаровні — вузького проходу в стіні товщиною футів зо три. Геллук взяв Видру за руку, бо юнак, раптом вагаючись, уповільнив свій крок.
Лик говорив йому, що металеві пари, що піднімаються над нагрітою рудою, якраз і є причиною хвороб і смертей тих, хто працює в башті. Раніше Видра ніколи не входив туди і ніколи не бачив, щоб туди входив сам Лик. Правда, вони підходили до башти досить близько, щоб зрозуміти, що вона оточена замикаючими закляттями, які здатні заподіяти пекучий біль, привести в повне замішання будь-кого і спіймати в пастку, якщо жертва, скажімо, спробує втекти. Зараз Видра відчував присутність цих чар, липкі нитки жахливої павутини, канати з темного туману, які розступалися лише перед тим чарівником, який їх створив.