Я розповім вам одну з подібних історій. Частково вона взята з «Книги Темного Часу», дещо додано жителями гірських селищ, розташованих на схилах гори Онн і в лісах Фаліерна. Якщо постаратися, то зі здавалося би розрізненими шматочків і фрагментів цілком можна скласти достатньо достовірну історію, хоча це, звичайно, буде одночасно і вигадка, заснована на чутках, домислах і припущеннях. Я хочу розповісти вам, як був заснований Будинок Мудреців на острові Рок, а якщо Великі Майстри Рока скажуть, що це відбувалося зовсім не так, то нехай самі і повідають нам, як це було в дійсності. Бо чорні хмари приховують ті часи, коли острів Рок вперше став називатися Островом Мудреців, і цілком можливо, що саме мудреці-чарівники і доклали до цього рук.
II. Видра
Біля струмка жила Видра одна,
Лице будь-яке повторити могла,
Знала закляття усі і закони,
Могла розовляти з людьми і драконами.
Так вдалину біжить вода, вода
Так вдалину біжить вода.
Видра однак мав чоловічу стать і був сином майстра-кораблебудівника, який працював у порту Великого Хавнора. Але таке ім'я, Видра, хлопчикові дала мати; вона була родом із села Ендлейн, розташованому на північно-західних відрогах гори Онн, і в столицю прийшла просто в пошуках роботи, як і багато інших. Це було сімейство надзвичайно благопристойне, зайняте вельми шанованим ремеслом, однак навіть у корабела і його дружини був привід стурбуватися, бо з деяких пір стало очевидно, що їхній син володіє магічним даром, який батько весь час намагався з нього вибити.
— З тим же успіхом ти міг би побити хмару за те, що вона невчасно дощ приносить! — дорікала йому мати Видри.
— Дивись, щоб він не озлобився на тебе через твої калаталки, — застерігала тітонька.
— Обережніше! А то хлопчина візьме та за допомогою якого-небудь закляття твоїм же ременем тебе і задушить! — посміювався дядечко.
Але рідні даремно турбувалися: хлопчик і не думав нікому робити гидоти або жартувати над батьком. Він мовчки зносив побої і учився приховувати свій дар.
Втім, він цей дар ні в гріш не ставив. Йому було досить подумати, і сріблясте світло розливалося в темній кімнаті, сама собою знаходилася загублена шпилька для волосся, і розплутувалася заплутана шерсть, варто було йому торкнутися клубка та щось прошепотіти, а тому він ніяк не міг второпати, з чого це рідні так хвилюються, адже це були сущі дрібниці. Але батько особливо злився на нього через подібні «дрібниці», і навіть якось раз сильно вдарив його прямо по губах, щоб надалі за роботою з шерстю він не розмовляв, а працював мовчки і за допомогою звичайних інструментів.
Мати намагалася напоумити хлопчика більш м'яко:
— Ну уяви, — говорила вона, — ось знайшов ти, скажімо величезний діамант. І що таким біднякам, як ми, з ним робити скажеш? Хіба що заховати! Адже ті, у кого грошей досить, щоб цей діамант купити, запросто можуть і відібрати його у тебе силою, а тебе самого убити. Так що краще ховай свій дар подалі. І особливо стережися великих людей і всяких «спритників», що у них на службі знаходяться!
«Спритниками» в ті дні називали магів і чарівників.
Одне з магічних умінь — це вміння розпізнавати собі подібних. Справжній чарівник завжди впізнає чарівника, якщо тільки тому не вдалося приховати свою справжню сутність дуже витончено і вміло. А хлопчик на прізвисько Видра ніякими такими вміннями ще не володів, зате дуже непогано розбирався в будівництві човнів та інших суден, і вважався досить багатообіцяючим учнем, хоча йому ще й дванадцяти не виповнилося. І ось зайшла до них одного разу та повитуха, яка допомогла Видрі з'явитися на світ, і сказала його батькам:
— Нехай Видра як-небудь ввечері, після роботи, загляне до мене. Пора йому навчитися співати наші священні пісні і готуватися до свята вибору імені.
В цьому не було нічого поганого, бо саме ця знахарка недавно навчила всьому необхідному старшу сестру Видри, яка вже отримала своє істинне ім'я, тому батьки стали вечорами посилати хлопчика до неї. Однак, будучи відьмою, повитуха вчила Видру не тільки старовинних пісень епохи Творення. Вона відчувала, хоч і досить смутно, наскільки значний талант у цієї дитини. І ця знахарка, і багато подібних їй людей — чаклуни, цілителі, відьми — чимало допомагали людям, але найчастіше мали вельми сумнівну репутацію — всі вони, маючи хоч і невеликий чарівний дар, відчували його в інших і потай ділилися один з одним тими знаннями і вміннями, які мали, і дбайливо їх зберігали. «Магічний дар без знань — все одно що корабель без керма», — говорили вони Видрі і вчили його всьому, що знали самі. Знання у них були невеликі, проте в них все ж містилися певні основи великих магічних мистецтв; і Видра, хоч йому і було соромно обманювати батьків, не міг не тягнутися до цих знань, не міг не відповісти на дружелюбно-захоплене ставлення своїх убогих вчителів. «Ці уроки не принесуть тобі ні найменшої шкоди, але ніколи не використовуй отримані знання на шкоду комусь іншому», — говорили вони йому, і він з легкістю їм це обіцяв.