Помираючи від голоду, сповнений відчаю, абсолютно нічого не розуміючи, Діамант спробував було знову обійняти її, змусити її тіло зрозуміти, як настраждалося його тіло; йому хотілося притиснути її до себе так ніжно і міцно, як в першу мить їх зустрічі, яка, здавалося, містила в собі суть усього їхнього життя і любові. Але виявив раптом, що відлетів від неї на кілька кроків, а руки його були ніби стягнуті путами, у вухах стоїть дзвін, а голова йде обертом. Очі Троянди метали блискавки, а від пальців полетіли іскри, коли вона стиснула їх в кулаки.
— Ніколи більше цього не роби, — прошипіла вона.
— Не бійся, більше ніколи цього не зроблю! — сказав Діамант, різко повернувся і подався геть. Билинка сухого шавлію заплуталася у нього в волоссі, але він цього так і не помітив.
Він провів ніч на їхньому старому місці в верболозі, все ще сподіваючись, що вона прийде, але вона не прийшла, і він заснув, зморений жахливою втомою. І прокинувся від холоду з першими проблисками світанку. Він сів і міцно задумався. Все його життя бачилася йому тепер інакше в цьому холодному ранковому світлі. Потім він спустився до річки, в водах якої отримав своє ім'я, напився, вимив руки і обличчя, привів себе по можливості в порядок і піднявся в місто, на самий верх, де стояв красивий будинок його батька.
Після того як відлунали перші радісні вітання і розімкнулися перші гарячі обійми, мати і слуги посадили його снідати. Так що в його шлунку було вже досить гарячої їжі, а в серці — холодної мужності, коли він зустрівся з батьком, який зранку проводжав вози з лісом в Великий порт.
— Ну що, синку! — Вони обнялися, торкнулися один одного щоками. — Значить, Майстер Хемлок відпустив тебе на канікули?
— Ні, пане мій. Я пішов сам.
Голден довго дивився на нього, потім наповнив свою тарілку їжею і сів за стіл.
— Пішов? — перепитав він.
— Так. Я більше не хочу бути чарівником.
— Хм?.. — Голден продовжував жувати. — То ти, значить, вирішив піти від Майстра Хемлока? Кинути заняття? А дозвіл у нього ти отримав?
— Ні, я вирішив піти сам. І ніякого дозволу він мені не давав.
Батько продовжував повільно-повільно жувати, не піднімаючи очей від столу. Діамант вже бачив одного разу на його обличчі такий вираз — тоді один з лісників повідомив йому про страшну хворобу, яка вразила каштанові гаї; і потім ще раз — коли Голден виявив, що продавець мулів здорово його обдурив.
— Хемлок хотів, щоб я відправився в Школу Чарівників на острів Рок і вчився там у Майстра-Заклинателя. Він навіть збирався написати рекомендаційного листа. Але я все-таки вирішив не їхати.
Голден ще деякий час мовчав, як і раніше дивлячись до себе в тарілку, потім запитав:
— Чому?
— Це зовсім не те, чому я хотів би присвятити своє життя.
Знову повисло важке мовчання. Голден глянув на дружину, яка стояла біля вікна, прислухаючись до залетілої в кімнату тиші, і перевів очі на сина. Поступово вираз його обличчя почав змінюватися: дивна суміш гніву, розчарування, збентеження і поваги поступалася місцем розумінню, співчуттю; він мало не підморгнув синові.
— Ясно, — промовив він. — І що ж, по-твоєму, тобі потрібно в житті?
Діамант відповів не відразу. І голос його був рівний, коли він нарешті сказав, не дивлячись, однак, ні на матір, ні на батька:
— Ось це все. Те, що мене тут оточує.
— Ха! — вигукнув Голден. — Ну що ж, я, чесно зізнатися, дуже цьому радий, синку! — І він за один захід проковтнув пиріжок зі свининою. — Стати чарівником, відправитися на острів Рок — все це, звичайно, заманливо, але ніколи не здавалося мені справжнім заняттям для дорослого чоловіка. А вже якщо зовсім відверто, то, якби ти там залишився, у мене би просто руки опустилися. Для чого все це було б тоді потрібно? Моя справа, якій я присвятив все життя? Нажите багатство? Адже якщо ти дійсно залишишся, наша справа розвиватиметься, розумієш? Розвиватиметься! Так… Але, послухай, невже ти втік від Хемлока? Він взагалі-то знав, що ти збираєшся їхати?
— Ні. Але я йому обов'язково напишу. — Все це Діамант сказав своїм новим, рівним голосом.
— І він не розсердиться? Кажуть, чарівників нічого не варто розсердити. Надто вони горді.
— Він і так вже напевно сердиться, — сказав Діамант, — але мені він нічого поганого не зробить.
Так воно і виявилося. До того ж Майстер Хемлок, страшно здивувавши Голдена, повернув йому рівно дві п'ятих тієї суми, яку отримав в сплату за навчання Діаманта. У тому ж пакеті — його передав Голдену один з погоничів, які возили дошки для обшивки кораблів в Південний порт, — був лист, адресований Діамантові. У цьому листі було всього кілька слів: «Справжнє мистецтво вимагає чесного і відданого серця». Замість імені адресата на конверті була зображена ардична руна «верба», а замість підпису — руна «Хемлок», у якої було два значення: «болиголов» і «страждання».