— Моя сестра — Ира Сомова. Помните такую? Она — ваша одноклассница. Но это неважно. Я пришел совсем по другому делу.
Я, конечно же, помнила Иру, но никакого сходства между ней и этим огромным человеком не находила. Пока я занималась сравнительным анализом их внешности, гость проронил фразу, которая кольнула меня в самое сердце, хотя мне не раз приходилось слышать такие слова. Мой ночной гость тихо произнес, все так же придушенно, хрипло:
— Я ее не убивал.
После такого признания я не на шутку напряглась.
Сомов сглотнул и продолжил, стараясь держать себя в руках:
— Сейчас в моей квартире прямо на полу лежит мертвая девушка. Она застрелена. Я перевернул ее, она точно не дышит, — обреченно закончил гость и снова обхватил свой лоб трясущимися руками.
Для убитого горем человека он достаточно точно сформулировал свою мысль, но больше не смог произнести ни слова.
Никогда не страдавшая от приверженности к романтическим переживаниям и изъяснениям, я от неожиданности не удержалась — приложила руку к груди и издала довольно избитое восклицание «Ох!», вслед за чем горячечный румянец на лице моего гостя сменился смертельной бледностью. Видимо, «медведь» тут же подумал, что если уж я отреагировала на его сообщение столь бурно, то ему не остается ничего иного, кроме как спрыгнуть с моего балкона. Наверное, именно это он и собрался сделать, вскочив с дивана и подавшись в направлении окна, но к тому времени я уже смогла овладеть ситуацией и снова стать настоящей Таней Ивановой — грозой всех непослушных мальчиков и девочек.
— Стой, стой, я тебе верю! Я знаю, что ты не убийца, — придав своему голосу всю возможную убежденность, я пресекла это его движение и самым дружеским тоном продолжила: — Мы обязательно что-нибудь придумаем. Только прежде надо подумать, что именно мы будем придумывать.
Но на размышления у меня было не так уж много времени. Кофе попить, конечно, уже не придется, но вот сигарета, кажется, не помешает нам обоим. Поэтому я предложила гостю закурить.
Детина остановился посреди комнаты, потом снова рухнул на мой диван и окутал себя сигаретным дымом.
— Кто она, эта девушка? Ты ее знаешь? — начала я прояснять ситуацию. Сомов утвердительно кивнул, но рта открыть так и не смог, и я увидела, что его красивые голубые глаза наполнились слезами. — Как она оказалась в твоей квартире?
Ответа не последовало. Тут мне показалось, что еще немного, и брат Сомовой потеряет сознание прямо у меня на диване. Нужно было срочно приводить его в чувство. Я помню Иру и не могла допустить, чтобы ее братишка так страдал.
Стакан холодной минералки немного оживил Сомова. По крайней мере, он начал реагировать на мои вопросы, правда, не очень адекватно, все еще погруженный в собственные мысли и переживания.
— Где твоя квартира? Мне нужно ее осмотреть, — изо всех сил пробивалась я сквозь его броню самопогруженности.
Тут Сомов, как немощный старец, неуклюже полез в карман кожаной куртки необъятного размера и принялся сосредоточенно что-то в нем искать, бормоча:
— Сейчас, минуточку… где-то они были… У меня много есть, ты не волнуйся…
— Ты о деньгах? — сообразив, о чем это он, спросила я.
— Да, я заплачу, ты не думай…
Наконец Сомов действительно достал из бездонного, как мне показалось, кармана несколько скомканных долларовых купюр и дрожащей рукой протянул их мне.
— Вот, только помоги. Найди убийцу.
— Слишком много, — покачала я головой. — Обычно сначала я беру только задаток. Остальное доплатишь потом.
Но Сомов не хотел слышать никаких отказов и отговорок. Решив, что отказываться от честно заработанных денег глупо, даже если их дает брат моей одноклассницы, я все-таки взяла всю сумму. Покончив с вопросом оплаты, мой новый клиент устремился на выход.
— Подожди, я переоденусь! — крикнула я ему, бросаясь из зала в ванную и захватывая нужные мне вещи, беспорядочно разбросанные на стульях и креслах.
По-солдатски быстро облачившись в походные джинсы, теплый свитер и легкую осеннюю куртку, я, естественно, не забыла о сумке, в которой лежали все необходимые для любого расследования вещи. А потом попросила Сомова собраться с мыслями и взять себя в руки. Поскольку действовать необходимо быстро.