1Именно там все и началось, у сарая. Мне было года полто 1ра, а может быть два. Я шел с бабушкой, но тогда я считал её 1своей матерью. Мне осталось неизвестным, что случилось с мо 1ими родителями. Бабушка всегда носила широкую черную юбку, 1волочившуюся по земле. Край её всегда был испачкан грязью 1 (эта юбка - одно из моих самых ранних воспоминаний). В тот 1вечер, пока я ждал её у сарая, мне послышалась громкая возня 1в конюшне поблизости, мычание и рев, потом деревянные жерди 1загона рухнули, я упал и закричал от ужаса. В следующую ми 1нуту меня накрыли складки её широкой юбки, которой она попы 1талась защитить меня...все это было довольно невинно, но по 1том превратилось в некое подобие игры. Когда дедушка хотел 1меня наказать за очередную шалость, я находил убежище в этих 1складках. Он никогда не догадывался 0, 1 где я прячусь и даже не 1пытался искать меня там... 0
1Я рос и становился старше, меня стали занимать некоторые 1вещи, но мне удалось узнать об этом, только когда мне испол 1нилось шесть или семь лет. Я понял причину беспокойства жи 1вотных. Тогда мне довелось увидеть 0, 1как моя бабушка с ветери 1наром кастрировали барана...
1И теперь передо мной предстали события того страшного 1дня, когда бабушка взяла меня с собой на пикник, посадив к 1себе на седло. Мы отдохнули на траве, а когда она встала и 1пошла к роднику, я закричал и, притворяясь страшно напуган 1ным, побежал к ней на четвереньках и все время кричал, потом 1спрятался в складках её юбки и стал щупать её ноги. Тогда 1она отпрянула назад и сердито прокричала, что дедушка нака 1жет меня за это, он побьет меня, он сделает со мной то же 1самое, что сделали с бараном. Я был смертельно напуган, а 1она продолжала выкрикивать свои угрозы. Тогда я оттолкнул 1ее, и она упала и продолжала угрожать. Мне на глаза попался 1большой камень, я поднял его и ударил её по голове, просто 1чтобы она перестала кричать на меня, я не хотел убивать 1ее...Всю дорогу домой я бежал без оглядки. Она умерла, ска 1зал я, умерла. Упала с лошади, когда та понесла, и умерла. 1Никто, кроме меня 0, 1 так и не узнал правды.
Кругом стоял лес и это было там. Это было там, у сарая, и он продолжал стоять как сама неизбежность. Вот что скрывалось в темных закоулках моей памяти; эта девушка, это привидение, Алекто - неутомимая преследовательница, рожденная из капли крови Урана, упавшей на землю. Она снимала слой за слоем, скрывавшие мои воспоминания, пока они не стали явью, и не было преграды между моим взглядом и бездной ужаса, переполнявшей меня; я громко закричал от страха, все вокруг почернело, я упал и пополз к ней, стараясь укрыться под её широким платьем...
- Не бойся, - услышал я её голос.
Это было возле конюшни. Эти лошади, они ещё дикие и сломали загон. Мне показалось, что они скачут на меня.
- Конюшня? Лошади? - послышался её удивленный голос.
Тогда я увидел склонившуюся надо мной Маргарет. Я оглянулся в поисках сарая и увидел старую будку.
- Ты просто потерял сознание. Что-то напугало тебя.
- Да, - согласился я.
Она помогла мне подняться.
- Мне уже лучше, - сказал я. - Извини за всю эту суматоху.
- Суматоху?
- Ну, я же кричал. Прошу, извини.
- Ты не кричал. Ты просто подошел к будке и упал...
Она крепко держала меня за руку.
- Скамейка здесь рядом. Вон там, у озера, видишь?
- Да, - отозвался я. - Вижу.
- Ты можешь идти? С тобой все в порядке?
- Могу. Все нормально.
- Ты уверен?
- Как никогда.
- Тогда тебе это больше не понадобится...
Она размахнулась, и через секунду я услышал всплеск.
Это был мой пистолет. Нет, он мне больше не понадобится...
Я взглянул на нее.
- Я ухожу, - сказал я. - Я ухожу.
- Я иду с тобой.
- Нет...
- Да.
- Отпусти мою руку.
Она крепко сжала мои пальцы.
- Пожалуйста, дай мне попытаться помочь тебе.
- Я уже убил тебя однажды. Не заставляй меня убивать тебя снова...
Она выпустила мою руку и я шагнул в темноту...
ЧАСТЬ 4
ГЛАВА 1
Я открыл дверь квартиры и вошел.
В гостиной никого не было. Дверь в спальню была закрыта. На полу валялись осколки разбитого "джеробаума", в воздухе пахло шампанским.
На пороге спальни появилась Холидей.
- Ну... - протянула она. - Наконец-то вернулся...
- Я пришел забрать свои деньги. Я ухожу.
- В самом деле?
- Я не останусь здесь ни на минуту.
- Неужели?
- Да.
- С этой женщиной, в её "кадиллаке"...
- Один. Я ухожу один...
Я прошел в спальню. Дверь в ванную была закрыта. Мне показалось, что оттуда доносился какой-то шорох. Кто там? Мэндон? Джинкс? Хайнес? Подойдя к комоду, я забрал свою долю. За мной следом появилась Холидей.
- И куда же мы собираемся?
- Какое это имеет значение?
Она бросила на кровать какой-то крошечный предмет. Это была стрелянная пуля.
- Сувенир на память.
- Что это?
- Пуля.
- Пуля?
- Если посмотришь через лупу, то увидишь на ней засохшие мозги моего брата.
Я поднял глаза. У неё в руках был старый револьвер тридцать восьмого калибра, с которым я бежал с тюремной фермы.
- Ее извлекли из его головы. Обычная процедура, - процедила она.
- О чем ты?
- Вот о чем. Сравни их...
Она бросила мне ещё одну. Моя рука потянулась за пистолетом. Но его не было...Моя нимфа бросила его в озеро.
- Кобетт! - позвала Холидей.
Из ванной вышел Кобетт в одном нижнем белье.
- Скажи ему.
- Эта пуля убила Токо. И она была выпущена из этого револьвера. Вчера прошла баллистическая экспертиза...
Так вот в чем дело...
- Это нелепая случайность...
Холидей медленно поднимала револьвер.
- Иди в ванную, Кобетт, - приказала она.
- У вас здесь подобралась теплая компания. Ты, Мэндон и Джинкс. Оставьте меня в покое.
- Большая шишка. Фи-Бета-Каппа. Хозяин, - бормотала Холидей.
- Не делай этого. Тебе же будет хуже. Мой брат - сенатор, он большой человек Нью-Йорке. Стивен Си Эпперсон. У него хранится та запись. Если я не позвоню в ближайшее время, он пустит её в ход. Дай мне уйти, и все будет нормально. Клянусь! Тут все вывернут наизнанку. Федеральные агенты поставят на ноги весь город. Ты понимаешь, что будет с тобой, Джинксом, Мэндоном и остальными...
В ответ она только ухмыльнулась.
Она Тисифона. Тисифона, Алекто...Но где же третья? И была ли третья?
В отчаянном броске я попытался выбить оружие у неё из рук, но не успел.
Пуля встретила меня ещё на полпути.
Мне не было больно.
Из револьвера снова вырвалось пламя, но и на этот раз я ничего не почувствовал. Потом ещё и еще...
Я уже ничего не видел и не слышал, и только медленно погружался во тьму бездонного чрева, из которого мне уже не выбраться...