Ари стоит в стороне от здания, с мятным латте в руке, без сомнения, очень горячим, как тот, который в этот самый момент обжег мою левую ладонь. Преследуйте ее на фут впереди.
Моя малышка улыбается мужчине, который не я, и когда он обнимает ее за плечо, мое падает.
Я проскальзываю в тень дерева, когда они идут в этом направлении, мои глаза закрываются, когда ее смех грозит вырвать мое сердце из груди.
Только когда они уходят, я выхожу, бросая в банку кофе, который купил ей, нетронутым.
У меня урок через час, но мне плевать.
Мои ноги несут меня к грузовику, а грузовик ведет меня к шоссе.
По тому же шоссе я проезжал на ней больше раз, чем могу сосчитать.
Как я уже сказал, она повсюду.
Моя Джульетта.
Горький смех покидает меня, и я качаю головой.
Возможно, ответ на наш финал был дан с самого начала.
Если я Ромео, а она Джульетта, возможно, именно такую судьбу я уготовил нам в тот самый первый день. Любовь запрещена, но в нашей истории нам запрещена судьба.
Возможно, как подумал Мейсон, я был заполнителем.
Возможно, я не мужчина ее мечты, а дублер, проделавший благородное дело. Кто подружился со сломленной девушкой. Кто показал ей, что значит иметь значение для мужчины, каково это — быть любимой. Теперь она знает, что стоит мира и заслуживает еще большего.
Ари достаточно сильна, чтобы требовать того, чего она всегда хотела, и человек, от которого она все еще верит, что хочет этого, готов дать ей это.
Глава 51
Арианна
К тому времени, как я заканчиваю рабочий день и успеваю разыскать Мэйсона, который одолжил его «Тахо», типография снова закрывается. По телефону они мало что могли сказать, кроме подтверждения, что у меня есть заказ, который пылился на полке самовывоза.
Чейз звонил несколько раз, но после его неожиданного прибытия этим утром, когда я действительно надеялся немного времени, чтобы осмотреть кампус в одиночку, что, я думаю, он должен был понять, я оставил его попытки остаться без ответа.
К счастью, Мейсон соглашается передать мне ключи и машину завтра утром перед уроками, поэтому я принимаю исполнительное решение пропустить первый день второго курса занятий.
Я обязательно пишу учителям по электронной почте перед сном, чтобы меня не выгнали с курсов, и на следующее утро я отправляюсь в путь, за несколько минут до открытия места.
Дорога до места занимает около пятнадцати минут, и я улыбаюсь большой неоновой вывеске над дверью с надписью «Бумажные мечты и вещи».
Женщина за стойкой улыбается, когда я вхожу, и поворачивается к гигантской стене, сделанной из маленьких кубиков.
«Вам понравится, как все получилось!» Она качает головой, кладя передо мной пакет размером с коробку из-под обуви. «Давайте вытащим его, чтобы вы могли убедиться, что все правильно». Она начинает дергать золотой галстук, удерживая его закрытым, и я вытягиваю руку.
— Нет, подожди, — выбегаю я.
Она замирает.
— Э-э, с лентой это выглядит так красиво. Я не хочу все испортить. Я уверен, что это идеально». Я с тревогой киваю.
— О, никаких проблем. Женщина складывает несколько листов бумаги, кладет их поверх коробки и подталкивает ко мне. «Ой, чуть не забыл! Это… Она достает записку с той стороны коробки, которую я не вижу, и прижимает ее сверху. «Женщина зашла и оставила этот адрес. Попросил, чтобы мы сказали вам вернуться после того, как вы возьмете это. Думаю, она тоже пыталась связаться с тобой.
«Да, извини за это. Мои электронные письма сейчас похоронены».
«Ну, милый, веселых тебе праздников».
И вот так она переходит к другому покупателю, а я с напряженными мышцами несу коробку, не тяжелее пары туфель, в машину.
Вместо того, чтобы открыть ее, я вставляю адрес, записанный на стикере, в навигатор Мэйсона, и пятнадцать минут спустя я въезжаю на парковку, которую был бы рад никогда больше не видеть.
Глушая двигатель, я вылезаю из машины и надеюсь, что направляюсь в нужное место, немного неуверенно, когда подхожу ближе и вижу название места.
Трехгородской реабилитационный центр.
Я помню это место. Я увидел это, когда вернулся на контрольную работу.
Глубоко вздохнув, я направляюсь внутрь, и меня охватывает волна тошноты.
Женщина за стойкой улыбается, махая мне рукой вперед, и я медленными шагами делаю это, а когда она вешает трубку, она сияет.
«Зарегистрируйся, дорогая. Кого ты здесь хочешь увидеть?
— Ох, эм…
— Ари?
Я поворачиваю голову влево и вижу подходящую женщину примерно возраста моей мамы с блокнотом в руке. "Привет."
«Я так рада, что ты успел! Я пытался связаться с тобой несколько дней. Я собирался позвонить Ною, но она заставила меня пообещать не делать этого.
Мое сердце бешено бьется, и я киваю.
Кто дал ей обещание?
Она хмурится, медленно продвигаясь за стойку. — Дай мне минутку, ладно, приятель?
"Да, конечно." Я сглатываю, раздумываю о том, чтобы повернуться и убежать, но не знаю почему. На меня накатывает тяжесть, грозящая сбить меня с ног.
Проходит чуть меньше десяти минут, и женщина возвращается с запечатанным конвертом внутри, внутри что-то твердое. "Извини за это. Здесь." Она передает это, говоря мягко. «Сожалею о вашей утрате, ее здесь очень любили».
Моя улыбка натянута, и я киваю.
— Береги себя, Ари.
«Спасибо, Кэти». С этими словами я выхожу из здания, но замираю прямо снаружи.
Кэти.
Как…
Я отмахиваюсь от этого, будучи еще более растерянным, чем раньше.
Я еду обратно в кампус, мое колено все время подпрыгивает, и мчусь в свою комнату. К счастью, Кэмерон нет дома, поэтому я запираю дверь и кладу перед собой коробку и письмо.
Проходят минуты, а может быть, даже часы, а я не двигаюсь. Я хожу по комнате, расчесываюсь раз десять, ни разу не отрывая глаз от одеяла.
Мой телефон звонит, но я игнорирую его.
У меня урчит в животе, но я игнорирую и это.
«К черту это».
Я запрыгиваю на кровать, разрываю конверт и выливаю его содержимое.
Мой рот открывается, когда выпадает еще один запечатанный конверт, поверх которого падает сложенный листок бумаги, адресованный мне.
Письмо.
Это письмо.
Это занимает некоторое время, но я нахожу в себе смелость открыть его и положить перед собой.
Схватив подушку для поддержки, я прижимаюсь к ней ртом, прижимаю ее к себе и задерживаю дыхание.
А потом я смотрю вниз и читаю.
Дорогая Арианна,
Я не совсем уверен, как начать это письмо, поэтому я просто перейду к делу и скажу тебе, что ты, милая девочка, — подарок, о котором я никогда не думал, что получу. Ты — подарок. Тот, который позволил мне дышать впервые за очень долгое время. Благодаря вам моя ежедневная борьба уменьшилась, и я наконец-то могу положить конец своему белому флагу.
Что это значит? Что ж, это означает, что мой разум и сердце наконец-то заговорили с моим телом. И если я понимаю секреты, которыми поделилось со мной мое тело, я оставила его.
Я оставил сына.
Если вы еще не догадались, это письмо от меня, Лори Райли, матери Ноя.
Я задыхаюсь, сжимая подушку сильнее.
Я знаю, ты меня не помнишь, но мы с тобой хорошие друзья, но мы можем вернуться к этому. Вернемся к Ною.
Как ты когда-то знал, я был всем, что у него было в этом мире. Всю его жизнь были просто он и я, и хотя я ничего не изменил в нашей жизни, я о многом пожалел. Вместе с этим сожалением пришло и негодование, направленное прямо на меня.