Именно тогда началось «мы».
Массаж в гостиной.
Мороженое на кухне.
Наша ночь на пляже.
Как только мы пересекли ту черту, от которой, как говорят, пути назад нет, мы пошли обратно.
Чейз сделал выбор, и хотя мне было больно, я его понял.
Я уважал его решение, а потом развалился.
Именно тогда появился Ной.
Мало-помалу меня снова собрали. Я влюбился, а потом мой мир перевернулся, и я понял, что уже влюблен. До.
Задолго до.
Сидя здесь сегодня, я вижу то, чего не видел тогда. Красота в тонком прикосновении, тоска в украденном взгляде. Эти вещи вернулись ко мне дикими волнами, как и время их появления.
После записки с номером Ноя.
После толстовки с его номером.
После того, как я забрал то, что отдал, и предложил это другому.
И на этот раз мужчина, которого я умоляла принять это, не только ответил мне взаимностью.
Он полюбил меня первым.
Как только Чейз осознал это, страх потряс его, вытащил из угла, в который он себя загнал, но к тому времени было уже слишком поздно.
Я уже ушел.
Но когда я думаю о нашем времени, печали больше нет. Я не чувствую себя обделенным или обманутым. Теперь я понимаю, что все должно было случиться так, как произошло. Чейз должен был быть тем самым, иначе все закончилось бы совсем иначе.
Я думаю, он тоже это знает, поэтому его зеленые глаза падают на сложенные руки, когда он спрашивает: «А если бы я никогда не оттолкнул тебя? Если бы я сражался за тебя с самого начала?»
Ему требуется некоторое время, но он снова смотрит на меня.
«Тогда я был бы тем, кто причинил тебе боль». Мой тон мягкий, но честный.
Чейз кивает. Он знает, что я говорю. На него накрывает одеяло, и он вздыхает. «Мне очень жаль, Ари. Действительно. Черт возьми, мне бы хотелось, чтобы я не причинил тебе вреда и чтобы у нас все было по-другому, но я понимаю. Я понял, если честно. Я видела, как ты его любишь, и когда ты вдруг его забыла, я подумала, может, это значит, что ты должен был быть моим с самого начала. Я не должен был вмешиваться. Мне следовало подождать и посмотреть, что ты решишь, и быть рядом с тобой, когда ты нуждался во мне… если я был тебе нужен. Я боялся, и другого оправдания у меня нет, но мне стыдно, и я забочусь о тебе. Надеюсь, ты это знаешь.
"Я делаю." Я киваю, и когда я встаю, он стоит рядом со мной, притягивая меня к себе.
— Мне пора идти, — шепчу я.
— Я знаю, что ты знаешь. Он отпускает меня, улыбка на его губах грустная, но ободряющая. «Я рада за тебя, Арианна. Ты заслуживаешь такого человека, как Ной».
С легкой улыбкой я поворачиваюсь и выхожу.
То, что я сказал Чейзу, было правдой.
Если бы он не причинил мне боль с самого начала, я бы причинил ему совсем другую боль, потому что я все равно нашел бы Ноя. У меня нет никаких сомнений.
Точно так же, как и у меня в голове нет того, где его теперь найти.
До захода солнца осталось всего несколько минут, и я съезжаю с дороги, поэтому я тихо молюсь, чтобы он все еще здесь, и не разочаровываюсь. Как только я поворачиваю за угол, в поле зрения появляется его грузовик, поэтому я бросаю «Тахо» в парк, хватаю свои вещи с сиденья и мчусь вверх по небольшому склону холма.
Когда я достигаю его пика, все мое тело нагревается, он сидит именно там, где я ожидал, а сияние солнца создает идеальный силуэт размером с Ноя.
Мои шаги почти бесшумны, но он все еще знает, что я иду, и разворачивается так быстро, что я подпрыгиваю.
Его глаза расширяются, затем сужаются, а затем он торопливо засовывает что-то в карман, но не раньше, чем я успеваю заметить, что это такое.
Мое сердце сжимается, и я опускаюсь на колени рядом с ним, лицом к нему, а он сидит лицом вперед.
Я откладываю рюкзак и слегка улыбаюсь, борясь с покалыванием, грозящим слезами.
"Могу ли я увидеть, что?"
Влага затуманивает глаза Ноя, и, не снимая с меня своей, он роется в кармане и вытаскивает то, что пытался спрятать. Футбол, но не просто футбол.
Маленький белый, пушистый, размером не больше ладони.
Взяв его между пальцами, я вращаю его, и у меня перехватывает горло.
Спереди, там, где должен быть шов футбольного мяча, пришита мягкая желтая нить с надписью «Маленький Райли».
— Это… это для… — Я сглатываю, встречаясь с ним взглядом.
Челюсть Ноя крепко стиснута, но ему удается кивнуть.
«Мы даже не полюбили его. Ее." Мой голос надломился, слезы капнули. — Даже не на один день.
Ной напрягается, его взгляд настойчиво скользит по моему лицу.
Держа крошечный футбольный мяч близко к себе, я тянусь к рюкзаку, вслепую копаясь внутри.
Дрожащими руками я кладу между нами небольшую сумку. Я пытаюсь, но не могу сдержать дрожь в голосе, когда снова встречаюсь с его взглядом. «С Днем Рождения, Ной».
Его ноздри раздуваются, нос краснеет. "Джульетта-"
— Открой, — шепчу я.
Его тело трясется, когда он вытаскивает папиросную бумагу, и когда он видит, что внутри, ничего, кроме одного двадцатидолларового футбольного мяча, того же подарка, который его мама дарила ему каждый год на день рождения, но сегодня ее здесь нет. , влажность в его глазах увеличивается вдвое.
Подбородок Ноя падает на грудь, и он закрывает лицо руками, его плечи трясутся от тихих рыданий, а мои собственные становятся все более нервными.
Я подпрыгиваю вперед, и как только моя рука касается его, он смотрит мне в глаза и видит это.
Он видит меня.
Его ладони поднимаются, нежно обхватывая мои щеки, и я наклоняюсь к его прикосновениям, протягивая руку, чтобы удержать его, пока он смотрит с тоской. — Детка… — в отчаянии бормочет он. — Ты вернулся ко мне?
— Боже мой, Ной. Я задыхаюсь от собственных слез, прижимаясь своим лбом к его. "Мне очень жаль. Мне так, очень жаль. Мне жаль, что меня не было рядом, когда она умерла, и мне жаль, что ты был один, и я просто… Мне так жаль, — плачу я, сжимая его руки своими. «Я бросил тебя».
— Тсс, детка, нет. Он тяжело сглатывает, качая головой. «Не извиняйся. Никогда не извиняйся. Тебе просто нужно было найти дорогу обратно». Его глаза закрываются. "Я думал, что я потерял вас. Ты мой?" он волнуется, его голос ниже дрожащего шепота. — Пожалуйста… скажи, что ты мой.
Я быстро киваю, мои руки скользят по его лицу. "Всегда. Навсегда."
Резкое дыхание вырывается из его губ, и он дрожит. "Скажи это."
Мои глаза открываются и встречаются с его глазами, когда я сжимаю и удерживаю его, шепча: «Клянусь».
Ной не колеблется, его рот прижимает меня к себе.
Его поцелуй крепкий и глубокий, он опустошающий и пробуждающий. Это утверждение.
Его поцелуй — это обещание его души моей, что что бы ни случилось, это дом.
Он дома.
Эпилог
Арианна
День святого Валентина
За прошедшие недели мы с Ноем сильно выросли, как пара, так и по отдельности. Вместе мы решили взять отпуск в школе на семестр, чтобы осмыслить и смириться со всем, что с нами произошло. Мои родители отнеслись к этому более чем с пониманием, и хотя я не хотел, чтобы Ноа, его последний семестр и выпускной откладывались, именно он предложил это.
Учитывая все, что происходило, у него не было времени на выздоровление. В декабре его разорвали пополам, а в январе его разорвали на миллион кусочков. Он думал, что потерял меня, потерял нашего ребенка, а потом потерял мать. Он не только хотел, чтобы время исцелилось, но и нуждался в нем. Нам это было нужно.