Я смеюсь, засовывая телефон в сумку. "Хорошая идея."
Кэмерон подходит, натягивая свитер через голову. "Готовый?"
"Ага."
Мы смотрим на других.
"До свидания, ребята."
— Позже, — кричит Брейди.
Чейз ничего не говорит, снова повернувшись к телевизору, и мы выходим за дверь.
Ной останавливается, как только я добираюсь до выхода, поэтому я ускользаю вместе с Кэмерон.
Он наклоняется, открывая для меня пассажирское сиденье, и я проскальзываю внутрь, машу Кэмерону через плечо, когда Трей подъезжает прямо за ним.
Я поворачиваюсь к нему. "Привет."
"Привет." Он улыбается, включает радио, и мы отправляемся в путь.
Он выезжает на шоссе и направляется в направлении, противоположном тому, куда мы ехали вчера вечером, но я не спрашиваю, куда мы едем, и только когда мы оказываемся на стоянке медицинского центра Трай-Сити, у нас возникает внезапная необходимость знать врывается.
Ной смотрит прямо перед собой, вытаскивая ключи из замка зажигания, его рука падает на колени, как будто вес ремешка в его ладони слишком велик.
Глубоко вздохнув, он начинает вылезать из кабины, и я делаю то же самое, встречая его возле капота.
Проходит несколько секунд, но затем он указывает на небольшое здание сзади, не совсем часть больницы, но на той же территории. «Это реабилитационный центр».
Я в замешательстве смотрю на здание, но его следующие слова все проясняют.
«Там живет моя мама». Он кивает сам себе. «Уже около двух лет».
Моя грудь сжимается от желания протянуть руку и крепко обнять его.
«В выпускном классе средней школы у нее случился инсульт, и ее левая рука потеряла подвижность». Его смех грустен. «Она сказала, что ей это больше не нужно, так как у нее есть жеребец для сына ». Он усмехается, но это терпит неудачу.
«Ее метательная рука», я думаю. — Она играла с тобой в мяч.
«Каждый день с тех пор, как я научился держать мяч». Он смотрит в сторону. «Она не позволила этому остановить ее ни от чего, все равно приготовила ужин, продолжала вести себя как ни в чем не бывало, где могла, в любом случае. Она работала бухгалтером в небольшой фирме, поэтому это ее замедлило, она потеряла часть работы, но с ней все было в порядке, так что это не имело значения».
Я поднимаю руку и хватаюсь за воротник своего свитера, печаль в его тоне причиняет боль.
«Вот почему вы выбрали Avix», — понимаю я. С самого начала он не хотел оставлять ее, но после этого он не мог. Он хотел быть рядом с ней.
Ной кивает. «После этого она долгое время была хороша, а потом пришла последняя игра моего первого сезона в «Авиксе». Мы выиграли. В ту ночь я не промахнулся ни по одной мишени. Черт, я никогда не был таким пылким, как в той игре». Его губы дергаются, когда он вспоминает это, и я делаю мысленную пометку, чтобы найти самые яркие моменты позже. «Все, о чем я мог думать, это то, что мне не терпелось позвонить маме, и я это сделал. Я все еще был на поле, все еще был в форме, а репортеры окружали меня со всех сторон, но сначала мне нужно было поговорить с ней. Он звонил несколько раз, и когда звонок наконец ответили, это был не ее голос. Я знал, хотя мне не сказали, что это произошло снова. Я просто не ожидал, что будет хуже, чем раньше».
Боль в его голосе слишком сильна, поэтому я придвигаюсь ближе, и его глаза приближаются к моим.
"Давай зайдем внутрь." Я киваю, желая, чтобы он понял, что ему не нужно объяснять или готовить меня. Я вхожу, несмотря ни на что. Я хочу. Мне нужно.
Я думаю, что он нуждается во мне, чтобы…
— Я бы хотел с ней встретиться.
Он долго смотрит на меня, а затем кивает в ответ. «Да, пойдем, потому что она очень хочет встретиться с тобой».
— Она знает, что я приду?
— Да, Джульетта, она знает, — шепчет он, поворачиваясь ко мне полностью и на расстоянии всего лишь фута.
В горле у меня пересохло, и когда он тянется к моей руке, я даю ее ему.
Вместе мы направляемся в реабилитационный центр, чтобы встретиться с женщиной, ответственной за мужчину, стоящего рядом со мной.
Из меня вырывается смех , и я складываю ноги на сиденье. «Честно говоря, мои мама и папа пытались показать мне это, но это никогда не заканчивалось хорошо».
Мисс Райли, которая несколько раз настаивала, чтобы я называл ее Лори, улыбается. — Но сейчас ты хорошо учишься, судя по тому, что я слышал.
Ты что-то слышишь?
— Возможно, раньше ты был не совсем готов к чему-то новому, — мягко говорит она, и я киваю. «И, может быть, теперь ты…» Она говорит с мудростью матери, теплой и доброй.
Мой пульс бьется в груди, а ее черты лица смягчаются передо мной.
"Да, возможно. У меня очень хороший учитель». Я смотрю на ее сына, который подмигивает, как будто ждет, что я посмотрю в его сторону. С улыбкой я смотрю на Лори. «Моя мама буквально вытаскивала из книги все рецепты и запирала меня в кресле, пока я не творил чудеса, если она слышала, как я жалуюсь, что ее инструкции были тусклыми, а затем мой отец чувствовал себя плохо и заставлял Мэйсона тоже помочь. И это вдохновило бы мою маму пригласить всех наших друзей». Я вздыхаю. «Оттуда все было под гору».
Лори и Ной смеются, и тепло разливается по мне, когда они одновременно тянутся к рукам друг друга. Ной прислонился к больничной койке, полусидя на ней, полустоя.
Он просто хочет быть как можно ближе к своей маме. Он хочет, чтобы она знала, что он любит ее и скучает по ней. Ценит каждое ее слово и ту внутреннюю силу, которая нужна, чтобы смеяться и улыбаться, когда ее мир стал немного меньше, чем раньше.
Ной ловит мой взгляд, в его взгляде ослепительно присутствует спокойствие, которое я еще не видел.
— Значит, у вас большая семья? — тихо спрашивает Лори, отвлекая мое внимание от Ноя.
«Я знаю, да. Тёти и дяди, двоюродные братья. Друзья, которые больше похожи на семью».
— И они к тебе добры?
Я не могу не улыбнуться. "Удивительный. Мои родители, — у меня вырывается тихий смешок, и я закатываю глаза, — мой брат называет их отвратительными, но всегда с улыбкой. Это просто… все, чего человек может пожелать, понимаешь?» Я поднимаю плечи. «Мы были благословлены».
«Блестяще». Ее голос тихий, словно обнадеживающий шепот.
Я смотрю на Ноя, который смотрит на вялую левую руку своей матери, нежно положенную ей на колени.
— Милый, — хрипит она, глядя на него. — Ты принесешь мне апельсиновый сок, прежде чем уйти?
«Да, мама». Он целует ее в щеку, поднимая на меня свои яркие глаза. "Возвращайся сразу же."
Я закусываю внутреннюю часть губы и киваю, наблюдая, как он выскальзывает из двери.
— Спасибо, — шепчет Лори, как только он уходит, привлекая к себе мое внимание. Она улыбается, и хотя приподнимается только правая часть ее губ, я бы все равно узнал, если бы они вообще не шевельнулись. Это в ее тоне, в голубизне ее глаз, почти такого же цвета, как у ее единственного сына.
«Спасибо, что позволили мне прийти».
— Нет, милая девочка. Она смахивает слезы. «Спасибо, что вдохнули жизнь в моего мальчика. Прошло много времени с тех пор, как я был свидетелем всех его оттенков синего, но в последнее время с каждым визитом я получал немного больше».
"Недавно?" Я дышу.
"Да, милый." Она кивает, протягивая рабочую руку через свое тело, и я поднимаюсь на ноги, вставляя свою в ее. "Недавно. Уже несколько недель, а может, и дольше.
Моя кожа краснеет, но, как и ее сын, она не обращает на это внимания, позволяя мне на мгновение отвести взгляд. Прочистив горло, я снова смотрю на нее.