Желудок урчит, конечности покалывает.
— Ты… — я сглатываю.
Она помнит?
Должно быть, я выгляжу сумасшедшей, потому что она хихикает.
«Поначалу я не был уверен, что готов к этому, на всякий случай, понимаешь?» — говорит она, и я нетерпеливо киваю, отчаянно пытаясь протянуть руку и убрать распущенные волосы с ее лица. «Но потом я решил, черт возьми, мне нужно немного развлечься».
"Ага. Вы делаете." Да, детка.
— Поэтому я сказал, что пойду. Она пожимает плечами и открывает дверь на заднее сиденье.
— Сказал, что ты пойдешь.
Сказала, что пойдет?
Комок застревает у меня в горле.
В моей кишке.
В моей чертовой груди.
Ари кивает, внезапная тревога сводит ее плечи. — Эм… — В ее глазах заплывает растерянность, и я откашливаюсь, пытаясь улыбнуться ей в пользу, но не уверен, что мне это удается.
А потом я разворачиваюсь и направляюсь обратно к дому, но не захожу внутрь.
Я бросаюсь назад, в ушах звенит, когда голоса доносятся до меня из патио.
Мое зрение пульсирует, расплывается и расплывается в фокусе, но мне нужен только один ясный взгляд.
Один четкий чертов выстрел.
И я принимаю это.
Я отстраняюсь, мой кулак касается челюсти Чейза.
Он падает со стула, кувыркаясь на землю, и когда он вскакивает на ноги, его голова резко поворачивается ко мне, я хватаю его за рубашку, отталкивая назад, пока его позвоночник не касается перил.
Я запираю его руки за спиной и немного приподнимаю ноги, так что он наполовину свисает с края палубы. Я прижимаю предплечье к его груди, заставляя его удерживать весь вес верхней части тела.
Он стонет, пытаясь вырваться на свободу, но я нажимаю сильнее.
На этот раз он кричит от боли, и рядом со мной появляется Брейди, за нами хлопает дверь, а затем появляется Мейсон.
— Ной, отпусти его.
Я нажимаю локтем на живот Чейза и впиваюсь ладонью в его лопатку. Я мог бы вытащить его, приложив немного больше силы.
— Ты сломаешь ему руку. Рука Брейди сжимает мое запястье.
У меня переворачивается желудок. — Возможно, он этого заслуживает.
Мое тело трясется, зубы сжимаются, я отталкиваюсь от него, но не отступаю.
Чейз вынужден стоять передо мной, прямо передо мной.
Кровь капает из его губы, и он прикасается к ней большим пальцем.
Мои плечи опускаются, и я качаю головой.
Внутри меня горит извращенная мука; это смесь гнева и вины, от которой трудно дышать, потому что здесь я злюсь на парня передо мной, хотя это я его туда поместил.
Я сделал это. Я пытался поступить правильно, возложил на себя этот чертов меч, потому что это то, о чем она просила, это то, что ей было нужно, и быть всем и всем, что ей нужно, - это все, чего я когда-либо хотел. Это все, что я когда-либо захочу.
Так что я последовал ее примеру, отступил, и этот ублюдок…
Он проскользнул прямо внутрь.
Но я этого не понимаю.
Я качаю головой. «Почему ты это делаешь?»
Чейзу хватает наглости поморщиться и отвернуться.
"Действительно? У тебя достаточно мужества, чтобы сделать ход, но недостаточно мужественного, чтобы сказать это вслух?
При этом его голова дергается вперед, и он вскидывает руки. — Что ты хочешь, чтобы я сказал, Ной?
«Я хочу, чтобы ты сказал мне, почему мне не следует вырубить тебя. Почему мне не стоит пойти к ней прямо сейчас и напомнить ей о том, какой именно стала ее жизнь после тебя, ведь она стала лучше. Она была счастливее. Она была-"
Любил. Влюбленный.
Она была моей.
— Я просто хочу быть здесь ради нее, Ной, и я хочу, чтобы она знала, что я… что я здесь, если она решит, что… — Он обрывает себя.
— Как ты собираешься быть хотя бы наполовину тем мужчиной, который ей нужен, если ты даже не можешь признаться в том, чего хочешь, вслух?
— Прости, но мне нечего тебе говорить.
«Нет, просто продолжай притворяться тем парнем, которым она умоляла тебя быть несколько месяцев назад, и посмотрим, как это сработает для тебя».
— Думаешь, я не знаю, что облажался? он кричит. «Потому что я так и делаю, хорошо. Да, но я не могу уйти сейчас. В течение нескольких месяцев я ждал какого-то знака того, что то, что мы сделали, было правильным, что мы — то, что правильно, и я не могу игнорировать тот факт, что это так. Это самый простой знак, какой я когда-либо видел».
Безрадостный смех покидает меня, и я пытаюсь сглотнуть, выйдя из комка в груди. "Знак." Я киваю. «Вы сидели месяцами, даже годами, ожидая, что кто-то или что-то придет и убедит вас, что она того стоит?»
Он снова отводит взгляд, но я придвигаюсь ближе, попадая ему в лицо, и, наконец, он снова смотрит на меня.
«Я знал, что эта девушка достойна мира с того момента, как встретил ее». Я сильно моргаю, стараясь не потерять сознание, глядя в глаза засранцу, пытающемуся украсть мой мир из-под меня.
Рука Мейсона падает мне на плечо, но я высвобождаюсь, разворачиваюсь и начинаю уходить, но делаю всего один шаг.
«Она любила меня однажды, Ной… она могла бы снова. Возможно, тебе стоит подумать об этом».
Лед растекается по моему желудку.
Я разворачиваюсь так быстро, что чувствую тошноту и головокружение, но мои костяшки пальцев хрустнут по его носу, и причиняемая этим боль приветствуется.
"Ебать!" Чейз касается своего лица, по нему течет кровь.
Мейсон опускает голову, а Брейди смотрит в сторону, но не говорит ни слова, потому что действительно, что они могут сказать?
Этого ждали очень долго, и они это знают.
Мне нужно быстро уйти, и я делаю два шага за раз, тащась по территории, чтобы они меня больше не видели.
Моё тело трясётся от жестокого наказания. Вязкая боль пробирает мое горло и побеждает.
Я ковыляю к мусорному баку в углу, мой желудок стекает в черный мешок для мусора, забирая с собой немного надежды, принесенной прошлой ночью.
Возможно, я совершаю ошибку.
Возможно, это неправильный способ сделать это.
Возможно, мне нужно пойти против того, что она просила.
Может, мне стоит повесить шляпу и уйти.
Глава 45
Арианна
Сбегая по лестнице, я выбегаю вперед и быстро проскальзываю в маминую машину.
"Извини." Я вытираю дождь со лба и пристегиваюсь. «Мия держала меня на пьедестале дольше, чем ожидалось, пытаясь подогнать платье по размеру».
«Когда этот танец?» Она выезжает на улицу.
"Мама." Я смеюсь. «Это не средняя школа. «Это не похоже на выпускной. По сути, это церемония награждения в конце сезона».
— Судя по тому, что я слышал, он предназначен для формального ношения и находится в арендованном зале.
"Истинный." Я улыбаюсь, глядя на нее. «В любом случае, да. Это в следующую среду.
«Хм», — размышляет мама, переводя взгляд на меня.
"Что?"
"Ничего."
«Мама…» Я поворачиваюсь на своем месте, глядя на нее.
— Ничего, сладкий. Она гладит меня по ноге. — Уже скоро, и на следующей неделе начнутся занятия в школе, верно?
"Ага. Двадцать седьмое — первый день назад. Чейз отвезет меня в мое общежитие пару дней назад. Это настолько странно, что я понятия не имею, как это выглядит, но я прожил там целый семестр».
Мы подъезжаем на стоянку больницы, чтобы меня осмотреть у поведенческого невролога. Припарковавшись перед зданием, она поворачивается ко мне. «Ты проводишь много времени с Чейзом».
Тепло поднимается по моей шее, и я пожимаю плечами.
Она наклоняет голову, в ее взгляде светится нежность. «Как дела?»