– Видишь ли, Стефи. Полоумный мерзавец, преследующий тебя, одержим желанием заняться с тобой любовью. Он никогда бы не смог остановиться.
Алекс мягко отвел ее руку ото рта, и Стефани еще раз ощутила тепло его поцелуя на своих губах, до боли бессмысленного и мучительно короткого.
– И не смог бы уйти. Не то что я…
Картинно повернувшись к Стефани спиной, Хингис вышел, даже не взглянув на свою жертву и хлопнув дверью с такой силой, что от этого звука исчезли остатки ее самообладания.
С горькими слезами на глазах Стефани побрела в свою спальню зализывать раны. Но на лестнице она поняла, что бежит не от Алекса, а от боли неудовлетворенного желания, которое пробудил в ней даже такой холодный и расчетливый поцелуй. Но где-то в глубине души Стефани сознавала, что сбежать от себя ей не удастся.
Глава 9
При иных обстоятельствах эти несколько дней могли бы показаться настоящим раем, думала Стефани, лежа в полосатом шезлонге рядом с бассейном.
Казалось, минула целая вечность с того дня, когда она чувствовала себя так же хорошо. За последние полгода ее боязнь преследования была столь сильной, что только сейчас, немного отдохнув, она поняла, в каком постоянном напряжении находилась эти шесть месяцев. Наконец-то она чувствует себя спокойно, не боится телефонных звонков, прибытия почты, не ощущает постоянной тени маньяка за своей спиной. Чувство покоя оказалось таким сладостным, таким опьяняющим! Да и погода стояла под стать настроению: великолепная, теплая, солнечная, на небе ни облачка.
– Думаю, ты уже достаточно побыла на солнце.
Стефани вздрогнула. Холодный голос телохранителя прервал приятные мысли.
– Если ты и дальше будешь загорать, ты получишь ожоги.
Стефани нахмурилась, сквозь ресницы глядя на высокую фигуру того, кто не давал ее наслаждению оказаться полным. Алекс Хингис – пресловутая ложка дегтя из известной пословицы – возвышался над ней, заслоняя солнце.
– За кого ты меня принимаешь?! – возмутилась Стефани и взяла лежащие радом часы. -Мне еще десять минут загорать. Я знаю, что такое безопасные солнечные ванны.
– А что такое безопасный секс, ты в курсе? – бросил Алекс. -Ты его тоже практикуешь? О, я не имею в виду предохранение от беременности…
– Ах, как мило с твоей стороны! – У Стефани просто челюсть отвисла от удивления и возмущения.
– Я имею в виду все же неправильно выбранного партнера. Когда-то…
– Ты все думаешь, что этот Сэм может оказаться моим бывшим любовником? Потому что тебе так легче! Я уже думала об этом не раз, не волнуйся, и пришла к выводу, что этого не может быть. И потом, нет… – Стефани осеклась.
– Нет чего? – Алекс сразу ухватился за невысказанные слова.
– И потом, даже кандидатов не существовало! – доведенная до отчаяния этим упрямцем, бросила Стефани. – Могу сказать одно, если ты думаешь, что у меня были десятки любовников, то нет, этого не было, а Питер… – на лице девушки появилась нежная улыбка, – Питер никогда бы не сделал ничего подобного.
– Ты в этом уверена?
Заметив каменное выражение лица Алекса, Стефани вздохнула.
– Ну ладно, если тебе нужны подробности, то первое…
Не отдавая себе отчета, Стефани воспользовалась одним из излюбленных приемов Алекса: когда он пытался уйти от прямого разговора, начинал перечислять все за и против.
– …расставшись, мы остались добрыми друзьями. Второе – он женат, и третье – сейчас он живет в Новой Зеландии.
Недолговечный триумф Стефани исчез, как только Алекс сказал:
– А этот Питер, он был единственным?
– Да! – прошипела сквозь стиснутые зубы Стефани. -Я не ходила по рукам.
– Тогда к чему так волноваться, Стеф? -спокойно спросил Алекс. – Неужели ты думаешь, что я стану хуже относиться к тебе, если ты не принадлежишь к свободным женщинам, меняющим любовников, как перчатки?
– Питер был тем, кого обычно называют соседским парнем. – Теплота во взгляде Алекса развязала Стефани язык. – Мы вместе росли, ходили в одну школу, посещали одни и те же вечеринки. Даже поступили в один университет, так как боялись расстаться. По большому счету, нашу связь можно назвать ребячеством.
– Хорошо, я согласен исключить Питера из числа потенциальных кандидатов на роль Сэма. Но, может, когда-нибудь ты встречала человека, питавшего к тебе более глубокие чувства, чем ты к нему. Есть люди такого типа, которых не заботит предмет их внимания, для которых важны лишь их желания. Эти люди хотят, чтобы им подчинялись.
Невольно Стефани вздрогнула.
– Замерзла? – глядя в глаза, заботливо спросил Алекс.
– Нет… – Но тем не менее Стефани поспешно завернулась в накидку. -Я опять вспомнила, почему мы здесь, от чего я убегаю.
– Стефи… – Алекс присел рядом с ней и взял ее руку в свои. – Ты здесь в безопасности.
– Знаю, но сколько я могу оставаться здесь?
– Ты же знаешь, что можешь оставаться здесь, сколько захочешь.
– Но я не могу жить здесь вечно. Однажды мне придется вернуться в Нью-Йорк, ну хотя бы потому, что мой двухмесячный отпуск кончится. А что, если полиция не найдет маньяка?
– Я буду с тобой. Я не оставлю тебя одну до тех пор, пока ты не узнаешь, кто твой преследователь.
– Я знаю.
Он всегда выполняет обещания. Эта мысль должна была подбодрить ее, но почему-то этого не произошло.
Очевидно потому, что в их отношениях присутствует нечто большее, чем просто доверие друг к другу. В начале их знакомства Хингис был для нее просто специалистом по охране, телохранителем, который мог остаться рядом с ней для защиты, пока ее отец будет работать на другом конце Земли. Но теперь их отношения изменились – незаметно, исподволь, так меняется пейзаж за день, по мере того как солнце движется с востока на запад, освещая одни участки и затеняя другие. Их отношения вроде бы остались внешне прежними, но внутренне они были уже совершенно другие. И Алекс для нее уже не просто телохранитель.
Все чаще и чаще она смотрела на него как на весьма привлекательного мужчину, и это беспокоило ее. С самого начала Стефани влекло к Хингису так, что тело ее покрывалось мурашками и сердце чуть не выскакивало из груди, когда он входил в комнату. А сейчас хватило одного прикосновения его руки, чтобы в ней проснулось желание, да такое, что ни о чем ином она не могла и думать.
– Я знаю, – повторила, слабо улыбнувшись, Стефани. – И… благодарна тебе.
– Не стоит. Слушай, а что, если мы на денек выберемся отсюда? Тебе, должно быть, смертельно надоело все время торчать здесь?
– Да нет, все в порядке… – Девушка опустила лицо, чтобы скрыть разочарование.
Алекс не испытывает тех же чувств, что она, это до боли ясно. Даже когда она, почти обнаженная, сидит перед ним в бикини, он смотрит ей только в глаза, а единственный намек, что он заметил ее полуобнаженное тело, – это его просьба не обгореть на солнце. От такого явного невнимания к ее особе на душе стало горько.
– Но разве тебе не хочется хотя бы ненадолго сменить обстановку? Почему бы нам не съездить в Джонстаун? Я гарантирую твою безопасность, – добавил Алекс, заметив испуганный взгляд Стефани.
Но ее волновало совсем не это. В данный момент ее беспокоило, сможет ли она целый день находиться в его обществе.
– А как же твои драгоценные лошади?
Выйдя недавно из добровольной изоляции в спальне, Стефани с удивлением обнаружила, что Хингис здесь содержит коневодческий завод. Влюбленный в свое дело, Алекс даже провел для нее маленькую экскурсию, показав своих красавцев скакунов.
– Не волнуйся. У меня превосходный менеджер, получающий хорошие деньги. Ну же, Стефи, давай, соглашайся! Пообедаем где-нибудь, я знаю несколько отличных ресторанчиков.
– Ну хорошо, – нехотя согласилась она и была вознаграждена чарующей улыбкой на лице Алекса.
От его улыбки голова девушки уже привычно пошла кругом.