– Итак? – В аквамариновых глазах великана застыло ледяное выражение. – Что ты можешь рассказать мне об этом Стенли Хаймене?
– Стенли… – протянула Стефани, чувствуя себя виноватой. – Помнишь, я рассказывала, что Лора вышла замуж и у ее мужа есть двое сыновей – Николас и Стенли. Я познакомилась с обоими на свадьбе, и Стенли начал ухаживать за мной, и был очень настойчив и решителен, но мне он не понравился. В нем было что-то отталкивающее, и я сразу весьма откровенно дала понять ему, что ничего не получится.
От воспоминаний девушка невольно содрогнулась. Все началось именно тогда. Но Стенли – это уже прошлое. Сейчас же ей предстоит иметь дело с разгневанным Александром Хингисом.
– А теперь скажи, как Лора узнала, где мы? Наверное, телепатия?
– Нет. – Стефани содрогнулась, не зная, куда деваться от стыда и горечи. – Я позвонила ей с заправочной станции, когда мы ехали сюда. Куда мы ехали, я еще не знала, но сказала, что это в Пенсильвании. Наверное, Стенли просто услышал.
Чтобы обнаружить ее, Стенли потребовалась неделя, и случайно он позвонил, когда Алекс уехал. В результате в ее измученной постоянным преследованием голове сложилась ложная логическая цепочка. И она без обиняков высказала все своему телохранителю.
– Прости меня… Алекс.
Если бы месяц, неделю, даже день назад кто-то сказал ей, что маньяка разоблачат, она бы не поверила своему счастью. Теперь же, когда то, о чем она мечтала больше всего, произошло, Стефани не испытывала радости. Она пребывала в отчаянии, раскаиваясь в брошенном Алексу страшном обвинении и в том, что так глупо вела себя.
– Прости… – повторила она и побрела к лестнице.
– Куда это ты, черт возьми, собралась?! – в дикой ярости заорал Алекс.
Стефани застыла на месте.
– Наверх… я хочу собрать вещи.
Ничего другого ей не остается. Она оставит Алекса в покое, уедет к себе и постарается собрать воедино осколки своей разбитой жизни. Тяжело ступая, Стефани начала подниматься по ступенькам.
– О, ну уж нет! – В два прыжка великан догнал девушку и схватил ее за руку. – Ты никуда не уедешь.
– Но… – Чувство протеста растаяло под взглядом его горящих глаз. – Ведь все кончилось.
– Ничего не кончено, пока я не скажу тебе этого. Давай-ка, Стефи…
Неожиданно голос Алекса начал звучать холодно, и Стефани поежилась, будто несколько капель ледяной воды попали ей за воротник.
– Очевидно, ты свою программу выполнила и достаточно поразвлекалась: дефилировала полуобнаженной по всему дому, при каждом удобном случае выставляя свое прекрасное тело напоказ. Ты откровенно дразнила меня, а мне приходилось вести себя, как евнуху. Но теперь-то ты ведь знаешь, как мне было больно притворяться. Твое поведение, Стефи, имеет название, и оно не совсем вежливое.
– Но…
Стефани понимала, что он имеет право на подобные обвинения.
– Никаких «но», дорогая. Ты терзала меня, издевалась и наслаждалась этим. Ты поразвлекалась достаточно, но есть поговорка – за все надо платить. А сейчас я выставляю тебе мой счет. Теперь, милая Стефани, моя очередь брать, а твоя отдавать.
Глава 12
– Но ты… – Стефани не могла вымолвить ни слова. – Ведь мы… мы же…
Алекс рассмеялся.
– Думаешь, этого достаточно? Это так, для затравки, на закуску. От такой малости мне еще больше хочется есть.
С ужасом Стефани наблюдала, с какой яростью он смотрит на нее. Человек, которого она любит, оказался невиновным. И она должна быть счастлива, но почему-то Стефани не чувствовала себя счастливой.
– Ты не можешь заставить меня остаться. Я уеду…
– Ты уедешь, когда я тебе разрешу, но не раньше. Вспомни, сколько до ближайшего города, а ключи от машины – вот здесь. – Для убедительности Алекс похлопал себя по карману джинсов.
– Я… Я вызову такси.
Ей не осталось ничего другого, как бросить ему вызов.
– Попробуй, – со злостью предложил ей Алекс. – А когда такси приедет, я скажу водителю, что просто случилась ссора влюбленных, мы уже помирились, и он благополучно отправится обратно.
То, что Алекс это сделает, было видно по его глазам.
– Но ты не можешь долго задерживать меня здесь.
– Неужели? – Удивительно, но Алекс, похоже, утратил интерес к этой пытке. – О, ради всего святого, пойди и оденься!
Стефани совершенно забыла, что на ней накинут только халат, распахнутый ворот которого обнажает ее грудь с отчетливыми красными отметинами его страсти.
– Но я думала…
– Меня не интересует, что ты думала. Если я хочу тебя, то, по-твоему, это должно произойти сию же минуту? – Злость в его глазах начинала все больше и больше беспокоить Стефани. -Ага, есть еще идея…
Великан угрожающе шагнул ей навстречу, но когда Стефани испуганно отпрянула от него, выражение его лица немного изменилось.
– О, ради бога! – Голос его прозвучал резко и грубо. – Не сейчас, Стефи. Черт возьми, пойди и оденься.
В душе, под струями воды, Стефани постаралась привести свои мысли в порядок, но это ей не удалось. Как горячая вода не смогла смыть следы их страсти с ее тела, так и помощь логики не смогла уничтожить боль в сердце.
А кроме того, Стефани не хотела терять Алекса. Она сознавала, что безумно любит его, но также понимала, что ее чувство обречено существовать без всякой надежды на взаимность. Впрочем, она так любит его, что готова довольствоваться и теми крохами, что он ей предложит. Пусть Алекс испытывает к ней только физическое влечение, она готова смириться и с этим и будет рада разделить с ним постель, когда ему захочется.
Долго Стефани не решалась спуститься вниз, однако понимала, что встречи с Алексом ей никак не избежать. Рано или поздно это должно произойти. Наконец, собрав все свое мужество, она надела простое черное платье и сошла вниз.
Алекс был в гостиной. Несмотря на открытые окна, в комнате было душно. Сидя на стуле в расстегнутой черной рубашке и черных джинсах, Алекс понемногу отпивал из высокого бокала.
– Хочешь выпить? – Он повел бокалом в сторону Стефани.
– Нет, благодарю… – сначала отказалась она, но потом передумала: – Ну ладно. Думаю, немного вина мне не повредит.
Может, алкоголь избавит ее от смятения, царящего в душе.
Алекс поднялся и направился к буфету.
– Смена имиджа, – сказал он и кивнул головой на ее длинное черное платье. – Все пристойно и скромно, но ты забываешь, что мне хорошо известно, какая ты, поэтому твой монашеский наряд меня не обманет.
– Я просто переоделась. – Стефани смутилась.
– Да? – скептически произнес он.
Но, к удивлению Стефани, дальнейших нападок не последовало. Алекс просто подал ей бокал и опять уселся на стул.
– Звонила Лора, – вдруг произнес он. -К ней приходила полиция.
Его слова вывели Стефани из оцепенения, в которое она впала, когда, беря бокал, коснулась его руки.
– Что она сказала? Должно быть, очень расстроилась, узнав, что меня преследовал ее пасынок.
– Да. Я сказал, что ты все понимаешь, не винишь ее и завтра позвонишь, чтобы успокоить.
Это скорее напоминает приказ, чем просьбу, с грустью подумала Стефани. Очевидно, он хочет, чтобы она провела с ним в этом доме последнюю ночь.
– Хочешь есть?
– Спасибо, я не голодна.
– Я тоже… не голоден…
Алекс искоса посмотрел на нее, и девушка тревожно поежилась под взглядом бирюзовых глаз, но внезапно выражение лица Алекса изменилось, он почему-то стал усиленно рассматривать содержимое своего бокала, нервно вращая тонкую стеклянную ножку сильными пальцами.
– Я должен извиниться перед тобой.
Стефани резко вскинула голову. Возможно, он сожалеет об их близости.
– О нет, не за это… – поморщился Алекс. Как всегда, он точно уловил ход ее мыслей. – Как бы там ни было, ты сама об этом просила. Но мне следовало быть осторожнее. Я совершенно потерял контроль над собой и не подумал о возможных последствиях.
Она и сама об этом не думала. Она была в таком состоянии, что мысль о предохранении ей и в голову не могла прийти. Она действительно играла с огнем.