- А он мне оставил эту возможность - присмотреться к нему? - горько произнесла, тоже поднимаясь с пола. Пора было заканчивать разговор. Пора собирать вещи. Еще неплохо посмотреть, что за квартиру снял для меня кузен.
- Прости, - Михаил понуро опустил голову, - я все время забываю.
Какая-то странность была в поведении брата! Прослеживалась явная нелогичность! Все-таки мы выросли вместе и знали друг друга, как никто другой.
- А ты ничего не хочешь мне рассказать, Михаил? - вкрадчиво протянула, внимательно вглядываясь в лицо мужчины.
- Так заметно, да? - вдруг спросил он.
- Да, - подтвердила я, пока не слишком понимая, о чем идет речь.
- Видишь ли, Крамов собирается предложить мне место беты своей стаи. Его бета чем-то прогневал его.
Я смотрела на кузена и не в силах была поверить в услышанное. Кто такой Михаил Голицын? Ну да, внук умершего сильного альфы, не унаследовавший его силы. То есть обычный оборотень, который ничем не выделяется на фоне общей массы.
- Миша, - начала я осторожно, пытаясь не обидеть кузена, - а ты понимаешь, что можешь не потянуть роль беты объединенной стаи?
Да ведь его на смех поднимут, никто даже слушать не будет. А силой, чтобы урезонить недовольную толпу, брат никогда не обладал. О том, что скорее всего его вызовут на бой за звание сильнейшего, я старалась не думать.
- Ярр обещал мне поддержку.
Значит, он уже не просто Ярослав, а даже Ярр. Интересно, что Крамову на самом деле нужно от моего кузена?
- Почему? - спросила я напрямик, рассчитывая на честный ответ.
- Понимаешь, Соня, - начал брат, явно подбирая слова. Мне уже не нравилось, что я сейчас могла услышать. - У Ярослава есть молоденькая сестричка. Зовут ее Анастасия. Ей только-только исполнилось восемнадцать.
Так, кажется, я поняла, куда клонил братец. Тем не менее, решила приободрить Мишу:
- Продолжай, Миша. Я тебя внимательно слушаю.
- Видишь ли, у нее еще никого не было, а я ей понравился, - замялся брат, а потом как в воду с обрыва нырнул:
- Она выбрала меня и хочет, чтобы я стал у нее первым.
Я просто обомлела. Все мои проблемы сразу как-то померкли на фоне решимости сестры Крамова расстаться с девственностью. Мне уже было за двадцать, пусть я оставалась девственницей, но мне никогда даже не могло прийти в голову так решительно войти во взрослую жизнь. И зачем? Все должно идти своим чередом. И невинности стоит лишаться в свое время и лучше с любимым. А эта Настя... ну, просто какая-то отчаянная девица! У меня слов не было, во всяком случае цензурных! А мой кузен тоже хорош. Как он мог решиться на такое? Ведь, даже если сейчас Крамов шел на поводу желаний своей сестры, но, когда она потеряет интерес к Михаилу, альфа просто турнет его под зад. Неужели, родственник не понимал это? Стоп. А как же...
- Миша, а как же Лиза?
- А что, Лиза? - брат развел руками. - Она даже не моя истинная пара.
Мне кажется, или Михаил пытается найти оправдание своим действием?
-Мне казалось, что вы любили друг друга. Ты уже сказал ей?
Просто я вчера общалась с ней, обговаривая, как пойдем на новый фильм про оборотней на днях и будем хихикать где-нибудь в уголке над очередным голливудским шедевром. Она ни словом не обмолвилась, что рассталась с моим кузеном. Михаил виновато отвел глаза. Так, похоже, все начинало проясняться. Ну, не собирается же он в самом деле? Быть того не может!
- Значит, не сказал ей, - значит, я сделала правильные выводы. - А бросать ты ее собираешься? Или собираешься совмещать девушек?
По его реакции становилось ясно, что я угадала. Луна! Какой кошмар! И это мой брат?
- А твой драгоценный Крамов знает, как ты собираешься поступить с его родственницей?
- Нет.
- Ты дурак, - вынесла я приговор умственным способностям кузена. - Он ведь тебя кастрирует.
- Соня, ты ничего не понимаешь! Крамов сам говорил, что полигамия в нашей природе, пока волк не сделал выбор.
- Идиот, - простонала я. - Я не хочу с тобой больше разговаривать, пока твои мозги не вернутся на место.
Кажется, в один день я не только лишилась дома, но и семьи. И все по вине Крамова! Гадство!
- Соня, это еще не все!
- Продолжай, - произнесла я настороженно, кажется, братик сейчас собирался окончательно разрушить мою жизнь. Если конечно осталось, что еще разрушать.
- Ты и другие полукровки не можете просто так покинуть стаю, вы должны быть прилюдно подвергнуты процедуре изгнания.
Дерьмо! А я минуту назад думала, что хуже ничего быть уже не может! Как я ошибалась! Какое унижение! Но я не собираюсь участвовать во всем этом по глупой прихоти мерзкого Крамова!
Что такое процедура изгнания? По сути нечто очень похожее на шпицрутен, когда виновного в чем-то пропускали через строй солдат в количестве от 100 человек и били прутьями по спине. Насколько я помнила в переводе с немецкого шпицрутен означало буквально «через строй». У оборотней, конечно, никого не били, но такое изгнание считалось позорным. Его обычно применяли к сильно провинившимся. Ведь, как известно, обычному оборотню очень трудно выжить без клана, слишком силен инстинкт стаи. А после такого ни одна стая оборотня к себе не приняла бы. Сама процедура изгнания заключалась в следующем: оборотни принимали свой звериный облик и вставали в два ряда, оставляя для изгоняемого коридор. Вставали пушистыми попами к проходу, тем самым выказывая свое презрение и показывая, что изгоняемого не боятся.
Глава 2
Прошли почти сутки с момента нашего последнего разговора с Михаилом. Выяснив, где находится квартира, которую он для меня снял, забрала ключи и поехала осматриваться. В принципе мне понравилось. Скромно, но чисто. Мебель в хорошем состоянии. Не обшарпанная. Аккуратный ремонт. Исправно работающая сантехника.
Что еще нужно для того, чтобы начать новую жизнь? Стая. Или большая семья. Ни того, ни другого у меня теперь не было. А оборотню, пусть такому недоделанному, как я, плохо без семьи. Уже сейчас, еще будучи не отлученной от стаи, чувствовала одиночество и щемящую тоску в сердце. Как бы мне не хотелось этого признавать, но я чуть ли не на коленях была готова стоять перед Крамовым, умоляя, чтобы не изгонял меня.
Знаете, как говорят: «Бойтесь своих желаний - они имеют свойство сбываться». Вот и мое... сбылось. В дверь квартиры позвонили. Пошла открывать, ожидая увидеть перед собой Михаила, а никак не постороннего мужика.
- Ковалева?
В ответ я успела лишь кивнуть, как меня грубо отпихнули в сторону, зашли в квартиру и закрыли за собой дверь.
- Ярослав Крамов, - бросил мужчина и окинул меня презрительным насмешливым взглядом. - А ты ничего. Но могло бы быть и получше.
- А вы могли бы быть и повежливее, - огрызнулась в ответ, бросая презрительный взгляд на нежеланного гостя. Привлекателен, а как пахнет от него изумительно. Определенно не пара, но у нас могло бы что-нибудь получиться, если бы Крамов не был Крамовым.
Вообще, запахи для оборотней имели особую значимость. Ведь встретить пару в наши дни большая редкость и небывалая удача, а потому партнера для жизни, как и партнера на одну ночь выбирали по запаху. Крамов пах восхитительно, очень волнительно. Если бы не наша крайне двусмысленная ситуация, я бы не отказалась провести с ним ночь. Никогда прежде ни один самец не вызывал во мне подобных желаний.
Судя по тому, как недовольно сморщилось лицо оборотня, не одна я оценила притягательность нас друг для друга.
- Дерзкая девчонка! Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне?
- А что я, собственно, такого сказала? Я даже на «вы» обращаюсь, - высказалась, а потом, не удержавшись, добавила:
- Но это не из-за уважения к вам, только из-за вашего статуса.
Лицо альфы нахмурилось. Не ожидал, да? Так я тоже не намерена терпеть неуважение в собственном доме, пусть и съемном.