Все горело, и я был близок к болевому шоку. Только обезболивающий, защитный и восстанавливающий артефакты спасали меня от неминуемой гибели. Был бы при мне сейчас тот самый фамильный кулон, который Нат в свое время украла на базаре… Было бы намного проще.
— Все кончено… — зачем-то проговорил новоприбывший. — Прости, Нат.
Я уже как раз начал плести сложное энергозатратное смертоносное заклинание, когда мерзавец соизволил лично проверить, как справляется его игрушка. Хорошо. Я даже поначалу не понял, откуда в этом худом парне, от которого за километр несло псиной, столько силы и опыта. Вроде раньше я видел его в мясной лавке на окраине города, а тут две стихии, да еще и мастерское владение обеими энергиями.
— Перед тем, как ты сдохнешь, братец, — вкрадчиво проговорила моя точная копия, — я хочу, чтобы ты хоть узнал о моем существовании. А то все тебе, да тебе…
Слово «братец» врезалось в мой мозг подобно длинной, острой игле. О чем он? Какой, древний дракон его раздери, брат? Да и… Не время сейчас отвлекаться на подобные глупости. Мой щит уже почти разрушен. Надо как можно скорее прикончить противника и пощекотать нервы его хозяину. Теперь я так просто за Грань не уйду.
— Мне сказали, что тебя зовут Сэм. Что ж, очень приятно, — как ни в чем ни бывало продолжил незнакомец. Боковым зрением я увидел, что Натали, уже обмякшая лежит у него на руках. И Дымка тоже… — Меня зовут Отто. Я твой брат-близнец. Наша матушка родила двоих сыновей в один день. Только вот забрала с собой одного.
Невероятно. Давным-давно я слышал эту историю — ее мне рассказывала сама мать. Но, по ее словам, я понял, что мой брат тогда умер. А, выходит, он жив. Стал жрецом Сумеречного бога. И теперь угрожает всему городу из-за давней обиды, которая и выеденного яйца не стоит. Потому что вероятнее всего думает, что от него отказались.
Заклинание попало точно в цель. Оборотень взвыл от боли и кулем упал на землю. Смерть сразу взяла его в свои объятия, не дав времени на последний хрип, вздох. Только после этого я позволил себе повернуться к новообретенному родственнику и ответить:
— Все думали, что ты при рождении умер, — я покачнулся, не удержал равновесие и упал на одно колено. Как ни странно, так и не выгорел. Только кровь из раны потекла сильнее. — Мы не знали о твоем существовании.
— Мать отказалась от меня, — зло выплюнул Отто. — Все от меня отказались. Я никому не нужен кроме себя.
— Но ты мстишь не только нам… — дальше я не смог договорить, закашлялся.
— Я просто напоминаю всем, что существует еще один бог, — гордо проговорил брат. — Что его храм на окраине не заброшен. И может быть более энергетически могущественным, чем храмы остальных богов.
Я понимал, что кто-то взрастил в нем всепоглощающую ненависть. Он хочет власти и признания, но какой ценой? Ради того, чтобы заявить о себе, Отто натворил столько бед. Он на самом деле безумен. Он никогда не сможет стать светлым магом. Его разумом целиком и полностью завладел Саа. Что ж, как бы не хотелось осознавать, но ему нельзя позволить существовать и дальше.
Мне нечего было противопоставить жрецу. Брат стоял и насмешливо взирал, как я корчусь от боли. Речи о том, чтобы встать и продолжить бой, не шло. У Фиро или Дымки тоже не подпитаешься. Они должны были быть в сознании и лично позволить мне взять немного энергии. Да и не умеет еще Нат преобразовывать чистую стихию в целебную.
— Отныне Натали в моей власти, — продолжая издеваться, проговорил Отто. — А ты умрешь. Скоро. Но перед этим будешь долго мучиться.
Его глаза засветились фиолетовым, и я почувствовал, как невидимая рука сдавливает горло. Холодные пальцы ногтями впиваются в кожу. Я захрипел…
— Не могу смотреть в твое холеное лицо, — поморщился маг. — Избалованный, тщеславный мальчишка. У тебя была невеста — ты возжелал любовницу.
С этими словами он потряс своей ношей и шумно выдохнул.
— Ни невесты, ни любовницы. С первой я планировал расстаться. А вторая — просто друг, — с трудом смог ответить.
Я видел, как Натали хотела кинуться мне на выручку и сколько сожаления было в ее глазах, когда так и не смогла договориться с Воздухом.
— А что так? — вопросил Отто. — Эрика отвыкла от тебя настоящего и стала требовать того, что давал ей я?