- Смотри, папочка, застегнул! - гордо улыбаясь, кричит Тодд. Нам и правда нужно поработать над тональностью голоса. Конечно же, его громкий голос заставляет Сникерса плясать от возбуждения, и пёс чуть не сбивает меня с ног.
- Конечно, застегнул. Ладно, шапочка и перчатки, и мы выходим.
Я уже завёл машину, чтобы прогреть двигатель, поэтому, хватаю наши коробочки с обедом, говорю Сникерсу лечь на место, затем беру Тодда за руку и подталкиваю его к машине. Как бы мне сегодня ни везло, я слишком многого прошу, чтобы нормально собраться после жаркого сна и изматывающей встречи с сестрой, потому что моя чрезмерно дружелюбная соседка Бернадетта решает поздороваться:
- Доброе утро, Кларк.
Убеждаюсь, что Тодд пристегнут ремнём безопасности, и со вздохом к ней поворачиваюсь.
- Доброе утро, Бернадетта. Что вы делаете на улице в такое холодное утро?
Соседка, опираясь на крыльцо, машет рукой Тодду, и тот с энтузиазмом машет в ответ. Выпрямляясь, она говорит:
- Прошлой ночью я видела, как уходила твоя сестра и хотела вас двоих проверить. Убедиться, что вы в порядке. Я не спускала глаз с дома с той минуты, как она зашла, и до тех пор, пока не увидела, как она уходит. Номер службы спасения был наготове, если возникли бы какие-то проблемы.
Злясь на себя, что посчитал Бернадетту раздражающей, я благодарно улыбаюсь, радуясь, что у меня такая хорошая соседка, которая всегда готова помочь.
- Спасибо. Я должен был догадаться, что вы заметили её и сообщить, что всё в порядке.
Отмахиваясь от меня, она говорит:
- Нет, нет. Я сказала это не для того, чтобы ты почувствовал себя плохо. Я защищаю вас, мальчики, и ненавижу, когда она приходит. Я знаю, что её визиты выбивают вас обоих из колеи.
- Ну, какое-то время она не появиться. Не беспокойтесь.
Пока я обхожу машину, Бернадетта говорит:
- Ну и хорошо. Помнишь, что скоро день Святого Валентина?
Внезапно останавливаюсь и наклоняю голову в её сторону.
- Хм. И?
- Просто говорю. Я старая леди. И хочу навестить внуков на день Святого Валентина, но было бы здорово, если днём ранее вы навестили бы старушку.
- Конечно. Мы с Тоддом можем приехать вечером. Закажем пиццу и посмотрим кино. Звучит весело.
- Идеально.
Бернадетта хлопает в ладоши, сияя так, словно я подарил ей выигрышный лотерейный билет. Затем поворачивается и исчезает за дверью своего дома. Странно. До дня Святого Валентина ещё пару недель, но, может, она думает о том, как провести этот праздник без пары. С тех пор как в прошлом году умер её муж, пару раз в месяц я стараюсь приходить к ней на ужин и просмотр кино. На самом деле она и Тодд смотрят фильм, а я занимаюсь делами по дому. Бернадетта никогда не просит о помощи, поэтому наши посиделки прекрасный предлог ей помочь, плюс Тодд хорошо проводит время. Она бабушка, которой у него нет.
- Готов, малыш? - спрашиваю я, усаживаясь на водительское сиденье.
- Ага!
Я тихо смеюсь про себя, выезжая с подъездной дорожки. Мой маленький чемпион пока знает только несколько слов, но использует их с энтузиазмом.
Глава 2
Бейли
Моя кузина Олив попросила Сидни стать «цветочной девочкой» на её свадьбе, тем самым взбудоражила мою дочь. Повод поехать на выходные в Балтимор приводит в восторг.
Моя дочь что-то лепечет на заднем сиденье машины, поражая своей болтовней.
- А потом, пап, я пошла и посидела с ним, потому что он мой друг. А мальчики плохо к нему относятся, потому что они глупые. Они смеются над ним, потому что он не любит пачкаться. Поэтому он плачет. Но это же нормально, правда, пап? Ты всегда говоришь мне быть самой собой, несмотря ни на что, так, пап?
- Совершенно, верно, Сид.
- Он не так уж много говорит. Но я ему говорю, что всё в порядке, потому что я не против поговорить за нас двоих. И мне нравится его смех. Он смеётся и улыбается только мне. Поэтому я сказала Даррену, что если он ещё раз заставит Тодда чувствовать себя плохо, то он больше не сможет со мной играть, и тогда он разозлился. Но мне всё равно, потому что он смеялся над Тоддом за то, что тот плакал, и от этого Тодд почувствовал себя глупо. Нехорошо заставлять кого-то чувствовать себя глупо, правда, пап?
- Правда. Хорошо, что ты заступаешься за своего нового друга, милая. Он новичок?
Мисс Сью не упоминала о новеньких.
- Не-е-ет, пап. Ты знаешь Тодда. Ты всегда пялишься на его папу. На того, кто ходит в пижаме.
Радуясь, что с нами больше никого нет, я решаю проигнорировать её наблюдение за моим поведением и говорю:
- Милая, это спортивный костюм, а не пижама.
Сидни перестает играть в куклы, и я перевожу взгляд в зеркало заднего вида. Дочка, наклонив голову, смотрит на меня как на глупца.
- Ты носишь такую же одежду, когда спишь. Если вы собираетесь сексзиматься, тогда зачем её носить?
Даже без свидетелей этого разговора мои щёки заливает жар, потому что секс это именно то, о чём я думаю, когда вижу Мистера Красавчика.
- Ну, пижама очень удобная. А так как я работаю дома, мне не обязательно переодеваться.
- О-о-о, так ты пялишься на папу Тодда, потому что он тоже не одевается. В этом есть смысл. Я думала, что он тебе нравится.
- Что? - пискнул я.
- Ну, он мальчик, а ты любишь мальчиков. Вот я и подумала, может, он тебе нравится. Он неплохо выглядит для папы. И бабушка говорит, что тебе нужно сходить на свидание, и я подумала, что было бы здорово, если ты начал бы с ним встречаться, потому что он тебе нравится, тогда я стала бы сестрой Тодда, и никто больше не приставал бы к нему, потому что я бы этого не позволила. Вот.
- Эм, милая. Во-первых, я не пялюсь на папу твоего друга Тодда, - говорю я.
Услышав её милое хихиканье, я снова смотрю в зеркало заднего вида. Она прикрывает рот рукой и трясёт из стороны в сторону огненно-рыжими волосами.
- Пап, ты такой глупый. Ты всегда на него пялишься. Тебе, наверное, очень нравится его одежда.
Я начинаю молиться, чтобы только Сидни обратила внимание на этот факт. И никто из воспитателей. И тем более сам Мистер Красавчик.
- А во-вторых, даже если я пошёл бы с ним на свидание, это не сделало бы тебя сестрой Тодда. Для этого мы должны пожениться, а люди не сразу вступают в брак. Они должны сначала повстречаться и узнать друг друга. А потом, если они полюбят друг друга, то, может, когда-нибудь поженятся. Но, Сид, это происходит не сразу.