— О, Бога ради, Элси, не устраивайте здесь сцен.
— Вряд ли мне представится случай устроить вам сцену где-нибудь в другом месте, не так ли?
Женщина слегка возвысила голос.
Хотя я стояла к ним спиной, но почувствовала, что мужчина смотрит в мою сторону.
— Когда я увижу вас снова? — почти с отчаянием в голосе спросила женщина.
— Не представляю, — равнодушно ответил мужчина. — Как-нибудь увидимся.
Женщина издала восклицание, в котором слышались одновременно и гнев, и слезы, а затем, точно не в силах больше владеть собой, круто повернулась и побежала из сада в гостиную, полную людей.
Я стояла, разглядывая цветы и надеясь, что мужчина последует за ней, но он пересек сад и подошел ко мне.
— Я знаю, кто вы, — сказал он, — позвольте и мне представиться.
Я обернулась и увидела перед собой довольно грузного мужчину. Он был старше, чем я предположила, судя по его разговору с дамой. Вид у него был весьма потасканный, но лет в двадцать он, вероятно, был недурен собой.
— Ваше лицо преследует меня с того самого момента, как я увидел вашу фотографию в журнале «Вог», — продолжал он. — Меня зовут Рауден, Ральф Рауден.
— Очень приятно! — отозвалась я несколько нервно.
— Вчера я сопровождал в Эскот одну из девушек, которая работает вместе с вами, — сообщил он.
— Да, знаю, — ответила я. — Мелани говорила нам, что вы ее пригласили.
— Уверен, что ей понравилось, — продолжал он. — А почему бы и вам не пойти со мной завтра?
— Нет, благодарю вас, — поспешно сказала я. — Боюсь, что я занята.
У меня уже были неприятности с Мелани из-за того, что один из ее молодых людей стал за мной ухаживать. Впрочем, лорда Раудена при всем желании нельзя было отнести к разряду «молодых людей», потому что на вид ему было не меньше сорока.
— Давайте присядем и обсудим это, — сказал он. — Я убежден, что вам, так же, как и мне, не по душе это шумное сборище.
— Я не люблю приемов с коктейлями, — сказала я. — Мне кажется, они такие бессмысленные.
— Пожалуй, нам следует познакомиться поближе. А что бы вы сказали насчет уютного легкого ужина вдвоем в ресторане, где мы могли бы поговорить?
Я не знала, что отвечать на это, и просто молчала, устремив взгляд на крыши домов.
— О чем вы думаете, Саманта? — спросил лорд Рауден.
То, что он фамильярно назвал меня по имени, показалось мне дерзостью с его стороны, но я не знала, как поставить его на место.
— Я думаю о том, скоро ли можно будет уехать отсюда, — ответила я.
Лорд Рауден рассмеялся:
— Не слишком лестно слышать это от вас, если, конечно, вы не предлагаете мне проводить вас домой.
— Нет, конечно нет! — поспешно ответила я. — Я здесь с мистером Барятинским, и он отвезет меня домой.
— Мне бы хотелось сделать это самому, — сказал лорд Рауден. — Но как раз сегодня я не могу просить вас поужинать со мной, потому что у меня назначена встреча, которую я никак не могу отменить. А как насчет завтрашнего вечера?
Внезапно я поняла, что не хочу ужинать с ним наедине. Было что-то неприятное в том, как он смотрел на меня, что-то, что стесняло меня и отчего мне было не по себе. Я, конечно, всегда чувствовала смущение при встрече с мужчинами, но тут было что-то другое.
— Я… думаю, это… невозможно.
— На свете нет ничего невозможного, — возразил он. — Особенно, если это касается нас с вами.
Я поднялась со скамьи.
— Пожалуй, мне следует пойти и отыскать мистера Джайлза, — сказала я, — он очень рассердится, обнаружив, что я исчезла. Я вышла сюда только на минуту, подышать воздухом.
— Я отпущу вас, но с условием, что вы пообещаете принять мое приглашение и поужинаете со мной завтра вечером, — сказал лорд Рауден.
Я готова была повторить свой отказ, но тут меня осенила более удачная мысль.
— Могу я дать вам знать об этом завтра утром? — спросила я. — Я могла бы позвонить и передать сообщение вашему секретарю.
— Если вы позвоните мне до одиннадцати часов утра, то я сам отвечу на ваш звонок, — сказал он. — А еще лучше будет, если я вам позвоню.
— Меня будет трудно найти, — уклончиво ответила я. — Но я позвоню вам обязательно. Обещаю.
— А вам можно верить, Саманта? — спросил он.
— Да, конечно, — ответила я.
— Слово «конечно» здесь неуместно, — возразил он, — потому что большинство женщин — безбожные лгуньи. Но, как ни странно, вам я верю. Раз вы говорите, что будете звонить, то так оно и есть. Но имейте в виду, отказа я не приму!
Мы разговаривали уже на ходу, и, войдя в гостиную, я к своему огромному облегчению увидела Джайлза, стоящего совсем близко от меня, около окна.