– Да, пора в гостиную, – сказала Дафна, вставая. – И там начнем составлять список гостей.
– Но как же… – Голос Клио дрогнул. – Все происходит слишком быстро. Не вижу причин так спешить. Вполне можно дождаться приезда Пирса.
– А я вижу причину спешить! – возвысила голос Дафна. – Уверена, что восемь лет – достаточно большой срок.
– Не надо спорить, Пышечка. – Камбурн подал знак слуге, чтобы принесли портвейн. – Лучше заранее расставить все капканы и ловушки. Ну… если учесть, как долго ему удавалось их избегать. Надо надеть на него кандалы раньше, чем он успеет снова сбежать, не так ли, Брандон? – И баронет весело рассмеялся собственной шутке.
– Мой брат с нетерпением ожидает свадьбы, – с серьезнейшим видом ответил Рейф.
– Да-да, мы все ждем этой свадьбы, – закивал Камбурн. – Как же иначе? И вообще, очень приятно видеть, как кандалы надевают не на тебя.
Бах! Ладони Рейфа с силой опустились на стол. Задребезжал фарфор и зазвенел хрусталь. А все сидевшие за столом уставились на Рейфа с недоумением.
– Надеюсь, вы меня извините, – сказал он, вставая. Ему срочно требовалось посмотреть на что-нибудь более приятное, чем ухмыляющаяся физиономия сэра Тедди. Иначе он не сдержался бы – и опрокинул бы этот стол вместе со всем фарфором, хрусталем, серебром и прочими предметами роскоши.
Глава 4
После того как Рейф поднялся в свою комнату, взял собаку, вышел с ней на прогулку, а потом отнес ее обратно в спальню и устроил у камина, он растерял большую часть своего праведного гнева. И теперь он чувствовал себя… растерянным.
Остановив в коридоре слугу, Рейф спросил:
– Где мисс Уитмор и ее гости?
– В гостиной, милорд.
– Очень хорошо. – Он сделал два шага и снова остановился. – А где находится гостиная?
– В восточном крыле, милорд. До конца коридора, потом поверните направо, спуститесь вниз по лестнице, пройдите через вестибюль и налево.
– Благодарю, – кивнул Рейф. И быстро зашагал по коридору, пока не забыл, куда идти.
Какое-то время он шел по проходам и коридорам, шел все быстрее и быстрее. Завернув за очередной угол, врезался в кого-то, так же быстро шедшего ему навстречу. Оказалось – в Клио.
– О-ох!.. – вскрикнула она в испуге.
Рейф мгновенно ухватил ее за руку, удерживая на ногах, иначе она непременно упала бы.
– Прошу прощения, – пробормотал он.
– Ничего, все в порядке.
Возможно, она и была в порядке, но Рейфу требовалось время, чтобы прийти в себя после столкновения их тел. Ощущение мягкого податливого женского тела вызвало сильную, вполне объяснимую, но совершенно несвоевременную реакцию. И все же он справится, непременно справится… А завтра утром надо будет устроить пробежку на природе. Длительную. И еще следовало включить в свои тренировки поднятие тяжестей. Многократное.
– Я как раз спешил в гостиную, – сообщил Рейф.
– Тогда вы спешили не в том направлении.
Рейф пожал плечами.
– Этот замок – настоящий лабиринт. Но вы сейчас должны находиться в гостиной вместе с сестрами и составлять список гостей, не так ли?
– Я сбежала, – с тяжелым вздохом призналась Клио. – Мне показалось, что вы были… слегка взволнованны после ужина. И я хотела убедиться, что с вами все в порядке.
Рейф не знал, что на это сказать. Неужели он не ослышался? Неужели она действительно за него беспокоилась?
А Клио, тронув его за руку, продолжала:
– Вы были очень напряжены за ужином. Что-нибудь не так? Вам нужно еще что-то?
Господи, конечно, ему требовалось очень много. И в первую очередь… Рейф приказал себе не думать об этом. В конце концов, эту женщину с детства воспитывали так, чтобы она стала гостеприимной хозяйкой большого дома и заботилась об удобстве гостей.
– Выходите замуж, – буркнул он. – Тогда я буду чувствовать себя прекрасно.
Они медленно пошли по коридору. Тихонько вздохнув, Клио проговорила:
– Все это планирование – сущая чепуха. Потеря времени. Мои сестры несколько заигрались.
– Но почему же вы не скажете всем, что намерены разорвать помолвку?
– Потому что бумаги еще не подписаны. Ведь если я скажу об этом сейчас… Тогда вы все четверо возьметесь за меня и станете уговаривать передумать. Нет уж, ни за что. – Она покачала головой. – Даже не знаю, как я вам прощу сегодняшнее поведение.
– Вы прощали мне и худшее.
– Если вы говорите о том, как зарезервировали третий танец на моем первом балу и не явились… – Она пошла быстрее. – Я все еще сержусь.
– Тем самым я оказал вам любезность. – Рейф догнал ее, и они снова пошли рядом по длинной узкой галерее. – И еще как-то раз я думал о вечеринке по поводу дня рождения. Это когда уронил ваши перчатки в пунш…