Чуть помедлив, лорд Рейф достал из буфета два бокала. В один плеснул хереса, а в другой вылил из кофейника оставшееся содержимое, добавил немного тягучей жидкости из таинственной коричневой бутылки, после чего разбил туда же три сырых яйца.
Клио в изумлении наблюдала, как он размешивал все это вилкой.
– Вы же не собираетесь это…
– Выпить? – Осушив бокал несколькими глотками, он поставил его на стол. – Я пью это три раза в день.
– О боже!.. – невольно воскликнула Клио.
Рейф подвинул к ней бокал с хересом.
– Выпейте. Судя по вашему виду, вам это не помешает.
Клио уставилась на бокал, отчаянно сражаясь с приступами тошноты.
– Спасибо… – с трудом выдавила она.
– Это лучшее, что я могу вам предложить. Сами видите, это место не приспособлено для светских визитов.
– Я не отниму у вас много времени, обещаю. Я заехала только для того, чтобы…
– Вручить приглашение на свадьбу? Я непременно отправлю свои соболезнования.
– Что?.. Нет-нет. То есть… Думаю, вы слышали, что лорд Гранвилл, наконец, возвращается из Вены.
– Слышал. И Пирс дал вам разрешение устроить самую роскошную свадьбу, которую только можно вообразить. Я сам подписывал некоторые счета.
– Кстати, о подписях… – Клио нервно теребила бумаги, которые все еще держала в руке.
Лорд Рейф нахмурился и проворчал:
– Переходите, наконец, к делу. Я не могу тратить время на пустую болтовню.
Он прошелся по комнате и остановился под перекладиной, находившейся в метре над его головой. Подпрыгнув, ухватился за нее и начал энергично подтягиваться. Раз, другой, третий…
– Продолжайте, – сказал он, коснувшись подбородком перекладины в четвертый раз. – Я могу тренироваться и разговаривать одновременно.
Возможно, он действительно мог совмещать эти два занятия, но Клио вдруг поняла, что для нее разговор становится затруднительным. Она не привыкла вести беседы с не вполне одетыми джентльменами, занимавшимся подобными… упражнениями. Сердце ее гулко забилось, а в ушах зашумела кровь.
Клио взяла со стола бокал с хересом и сделала осторожный глоток. Вроде бы помогло.
– Не думаю, что вы слышали об этом, но несколько месяцев назад умер мой дядя Хамфри, – проговорила она. – Впрочем, его смерть не стала для нас шоком, так как он был очень стар. Но дело в том… Дорогой дядюшка упомянул меня в своем завещании. Он оставил мне замок.
– Замок? – переспросил лорд Рейф. Он подтянулся еще раз, затем повис на перекладине; его мышцы были напряжены. – Надо полагать, он оставил вам груду камней, за которую уже много лет не платили налоги?
– Не совсем так. Замок расположен в Кенте, и он вовсе не плох. Мой дядя… то есть граф Линфорд, если помните…
«Боже мой, что за детский лепет?! Соберись же, Клио», – приказал она себе.
– Значит, это идеальное место для венчания, – заметил Рейф.
– Да, возможно. Для кого-нибудь. Но сегодня я еду туда, поэтому решила…
– Проинформировать меня? – Он снова начал подтягиваться.
– Да. И еще…
– Попросить денег? – снова перебил Рейф. – Я ведь уже говорил, что вы можете тратить на свадьбу сколько хотите. Просто отправляйте счета поверенному брата.
Клио на мгновение зажмурилась, потом пробормотала:
– Лорд Рейф, прошу вас… Не могли бы вы перестать…
– Перестать вас перебивать?
Клио не смогла сдержать возглас досады, а лорд Рейф проговорил:
– Не обижайтесь, мисс Уитмор. Как я уже имел честь сообщить вам, я в данный момент тренируюсь. – Он не прекращал ритмично подтягиваться. – Именно этим занимаются профессиональные бойцы. Мы концентрируемся также и психологически. Предугадываем. Реагируем. А если вас это раздражает, – постарайтесь быть менее предсказуемой.
– Я все отменяю! – выпалила Клио. – Свадьбу, помолвку, все! Я отменяю абсолютно все, понимаете?
Рейф разжал руки и спрыгнул на пол. И воздух вокруг них словно сгустился. Что же касается выражения лица лорда Рейфа… Было совершенно ясно, что такого он не предвидел.
Рейф в изумлении уставился на незваную гостью. Все пошло совсем не так, как было запланировано. Он заперся один в этом складе, чтобы подготовиться к триумфальному возвращению. Когда он снова встретится с Джеком Дьюбоузом, это будет величайшая победа в его жизни. И он завоюет самый крупный денежный приз, когда-либо предлагавшийся в английской истории. Чтобы подготовиться, ему требовались интенсивные тренировки, спокойный сон, хорошее питание…