— Извини, — ответил Дэвид.
— Ты всегда должен предупреждать, если уходишь.
— Ты знаешь, куда папа поехал?
— За каким-то инструментом.
— Ясно.
— Заходи в дом. Ты неважно выглядишь. Твои друзья хотят выпить чего-нибудь холодного?
— Только не я, — ответил Винсент.
— Нет, спасибо, — сказала девочка.
— Он вернется?
— Конечно же, Дэйви. А теперь заходи внутрь, пока не получил солнечный удар.
— Мне нужно убрать велик.
— Хорошо, только поскорее, — она отодвинула дверь-ширму и вошла в дом.
— Ладно, мне пора, — Винсент направился прочь со двора. — Зайдешь ко мне?
— Не сейчас, — ответил Дэвид.
— Мы можем поиграть во все, что захочешь.
Дэвид не слушал. Он нервно переводил взгляд с дороги на перекресток в конце квартала. Девочка подошла и встала рядом.
— Может быть, позже, — произнесла она.
— Ладно. Еще увидимся.
Она уселась на крыльцо, как только Винсент ушел:
— Ты уверен, что в порядке?
— Ага.
— Я решила, что тебя машина сбила или еще что-то случилось.
— Не-а.
— Ты что-нибудь помнишь?
— Ничего.
— Ты никогда ничего не помнишь. Но все в порядке, мы разберемся.
Снова послышался рев неисправного глушителя. Дэвид стоял на дорожке у дома и ждал, пока грузовик не повернет за угол и не остановится рядом. Его отец вышел из машины, держа в руке сумку:
— Привет, чемпион.
— Где ты был?
— В служебном гараже.
— Почему не взял меня с собой?
— А ты хотел поехать?
— Я всегда хочу.
— В следующий раз, я обещаю. Привет… Шарлин, по-моему?
— Шеррон. Здравствуйте, мистер Донохью.
— Конечно же. Ты же подруга Дэвида из школы. Как у тебя дела?
— Все хорошо.
— Ты знала Эрика? Брата Дэвида?
— Да, — тихо ответила она.
— Пап…
— У меня появилась идея. Почему бы тебе не остаться на обед? Как ты на это смотришь?
Что-то зашевелилось в ее груди или, во всяком случае, в кармане рубашки, пытаясь выбраться наружу. Сверчок с розового куста вернулся к жизни.
— Я бы хотела, правда. Но мне нужно возвращаться домой. Мама ждет, она готовит что-то особенное.
— Тогда в другой раз.
— Я вот о чем подумала, — осторожно начала она, — может, Дэвид зайдет ко мне? Она разрешила его пригласить.
— Хм, я думаю, это хорошее предложение. А ты, сынок?
— Ты снова уезжаешь? — предположил Дэвид.
— Не сегодня. У меня куча работы в гараже.
— Пожалуйста, — попросила она Дэвида, — мне нужна твоя помощь кое с чем.
— Ну…
— Мой научный проект. Он на самом деле классный.
— Не сомневаюсь, — сказал мужчина. — Знаешь, моя жена интересовалась наукой. Ты помнишь маму Дэвида?
— Да, — ответила она, разглядывая свои туфли.
— Эйлин занималась исследованиями, когда я встретил ее в колледже. Мы поженились сразу после выпуска…
— Папа, прошу тебя.
— Она была очень хорошей женщиной.
— Да. Она была такой, — отец Дэвида глубоко вздохнул и на секунду прикрыл глаза. — Ладно, повеселитесь там вдвоем. И не веди себя как чужая, Шеррон. Тебе всегда здесь рады.
— Спасибо, мистер Донохью.
— Увидимся позже, пап!
Его отец подмигнул:
— Это уж точно.
— Собираешься все рассказать моему отцу?
— Нет, если сам не захочешь.
Они свернули за угол на другую улицу. Дорожное покрытие пахло плавящимся асфальтом. Где-то зашипела поливалка газона, поднимая в воздух пар. Дом стоял в окружении деревьев, мешающих солнцу попадать на крышу и в окна. Когда они зашли, им понадобилось время, чтобы глаза привыкли к темноте. Дома никого не было. Она налила два стакана сладкого чая из холодильника и отвела его в свою комнату.
Закрыв дверь, она достала сверчка из кармана. Прежде чем тот успел выпрыгнуть из ее рук, она посадила его в стеклянную банку. На дне по зеленому листику уже ползали кузнечик и жук; как только она дотронулась до банки, они замерли. Она снова закрутила пластиковую крышку.
— Твои разрешают тебе держать их?
— Я сказала, что это нужно для школы.
— Зачем они тебе?
— Для моего проекта. Если у меня будет аквариум, я смогу взять и лягушек. И одну из этих, — она открыла книгу на странице, изображающей небольшую змею.
— Зачем?
— Я нашла ее в Интернете.
— Я спрашиваю — зачем?
Она повернула к нему экран компьютера и показала страницу с университетского сайта. Там была открыта статья «Танатос: природный путь выживания» с большими фотографиями насекомых, опоссума, леопардовой акулы и широконосой змеи. Он прочитал первый параграф. Там говорилось, что некоторые животные защищают себя, притворяясь мертвыми, когда напуганы.