Я выключила планшет вместе с его базой данных и вернулась к книге. Несомненно, и меня впереди ждут великие дела и свершения, но для начала сборник сказок дочитаю. Крошка фея как раз закончила с путешествиями по мирам и задалась вопросом, откуда берется магия. Я перелистывала страницы с изображениями искр под астральным микроскопом, вникая в схемы циркуляции энергии. Получалось, что магия — это энергия, и была она прямо в воздухе. Буквально всюду, невидимая и неосязаемая. Как кислород или нечто вроде. Маги умели использовать эту энергию, творя с ее помощью заклинания. Способность сродни музыкальному слуху. Увы, собственных резервов у них не имелось, что объясняло, почему сегодня все и «сломалось». Нет энергии — нет магии. А распылялась она по мирам из некоего энергетического потока, хаотически циркулирующего по Вселенной. Процент волшебства в воздухе в четырех мирах был высок, а в двух — совершенно ничтожен. Теперь же поставки прекратились везде, совсем. С чего?.. Понятно, что ничего непонятно…
На выходе из библиотечного корпуса наткнулась на компанию студентов в серой форме. Они куда-то брели, взволнованно обсуждая, что будет, если магия не вернется. Долетали фразы: «конец цивилизации», «мы все здесь и умрем», «повезло Аулину с Землей, им-то пофиг». Ну да, а я как раз оттуда. Только я здесь, а везет — там… Услышав чье-то «после обеда зайдем в деканат и спросим», я встрепенулась. И совсем не из-за деканата. Обед! Увязалась за ними — на том расстоянии, когда вряд ли заподозрят преследование. Мысли немного пришли в порядок, и меня осенило, что студенты-то должны быть в курсе случившегося с Кеннетом. На трагическом торжестве было полно посетителей, та же Мариса знала побольше, чем в «Вестнике Междумирья» писали. Слухи никто не отменял!
В тяжких думах, как бы к тем слухам приобщиться, желательно при этом ни с кем не разговаривая, я дошла до столовой — точь-в-точь как с картинок в брошюре. Отдельный вход в старинном корпусе, череда столиков в широких окнах. Звякала посуда, аппетитные запахи сводили с ума. Огромный, поделенный на зоны зал кишел людьми, от разноцветной формы рябило в глазах. Я застыла на входе, пытаясь сориентироваться. Вот бы где-нибудь объявление повесили со стрелочкой: «Бесплатная еда для первокурсников тут». Но ничего такого разглядеть не удавалось, сзади кто-то толкнул, пришлось пройти вперед — еще и еще, чтобы не оказаться на пути у вырулившей откуда-то компании природников. В угловой зоне, уютной и относительно безлюдной, за изящным стеклянным столиком на диванчике с подушками восседала Мариса и разборчиво ковыряла вилкой в тарелке. Я попятилась, она подняла глаза и кивнула суровому дядечке в красной мантии:
— А вот и она.
Я невольно уставилась в ее тарелку. Никакого шоколада. Салатик уныло-зеленый.
— Следить нужно за подопечными, — строго сказал обладатель мантии, по всей видимости, преподаватель, — особенно в такое сложное время.
Мариса равнодушно подцепила лопуховый лист салата. По-моему, тот вариант, где меня пришибает люстрой, ее бы вполне устроил. С заставленного закусками бара донесся дразнящий пряный аромат. Оттуда можно утащить вкусняшек? Понять бы, где обещанная бесплатная раздача.
— А подскажите, пожалуйста, — буркнула я, ну или что-то в моем животе. — Где и как еду брать?
— Твоя встречающая тебе покажет, — любезно отозвался преподаватель.
Поднялся с дивана, прихватив свой поднос с пустыми тарелками, и был таков. Лучше бы просто ответил! Королева балов в мою сторону и не взглянула, с незамутненным лицом пыталась намотать на вилку слегка сбрызнутые маслом салатные листья. В угловой зоне нарисовалась группка студентов, в красной форме и с подносами. Опять любители салатов… Мода, что ли? Один парень — статно-спортивный, улыбающийся во все зубы, вальяжно приземлился напротив Марисы, та приподняла фигурную бровь и смерила его таким взглядом, что стало ясно: посадка несанкционированная.