— Кеннет, я больше не могу-у-у, — не выдержала я, споткнувшись о невесть откуда вылезшую корягу, и тут же закусила губу. Палюсь!
— Не моги, — как ни в чем не бывало разрешил он. Видимо, последнее, что могло его удивить, — так это то, что кто-то знает его по имени. — Почти пришли.
Тропинка, прощально вильнув между деревьями, привела прямиком к калитке. За аккуратным выцветшим заборчиком виднелся бревенчатый домик с распахнутыми резными ставнями, в открытых окнах покачивались занавески. Ни крыльца, ни дверей — похоже, мы подошли с тыла. С огорода. Правда, огород немного странный: вместо аккуратных грядок — заросли травы и впечатляющая яма. Надеюсь, не для уставших ненужных девиц? Вокруг — деревья да кусты, определенно не дачный поселок. Кеннет распахнул калитку, я пристроилась за ним. С парадной стороны дома в частично выкошенной траве валялась готическая, будто у мистера Смерти отобранная коса, на лавке у крыльца восседал старик самого сказочного вида. Серебристо-седой, бородатый. Сказочность портили разве что цветастый поношенный халат и дырявые тапки. Поперхнувшись, он вскинул густую бровь и пробасил:
— Вот те раз! Не думал, что когда-нибудь опять тебя увижу.
— Шансов было мало, — ухмыльнулся неожиданный гость, — вас сложно найти. Оказались в такой-то ж…
— Кто бы говорил, — перебил старик и перевел на меня странно одобрительный взгляд. — Повезло-о-о. Найти деву, что в подобных обстоятельствах последует за тобой!
— Да я сам в шоке, — ехидно ввернул Кеннет.
Мой детектор комплиментов замер на отметке «сомнительно», я натянуто улыбнулась.
— Это Лукаш, — представил он, — это Лёна.
— А?! — опешила я. — Откуда ты знаешь мое имя?
— Какая-то первокурсница орала дурниной за кустами: «Помогите, спасите, Лёну убивают!»
Запомнил же, как мило… Кстати, раз я претендовала на вакансию третьего трупа, значит, есть еще два. И не факт, что он имел в виду тех несчастных студентов с вечеринки! Вполне возможно, говорил про сегодняшних. И вообще, откуда мне знать, какое у него трупоисчисление.
— Лёнушка, не стой, проходи в дом, — ласково пригласил хозяин. — Правда, там пыльно слегка… Сама понимаешь, магическая уборка не запускается, и это при давней-то нехватке женской руки. Ты уж прости, не готовился к гостям. Располагайся в дальней комнате, вижу — ты с дороги устала.
Вероятно, меня хотели заботливо сплавить со двора, чтобы не подслушивала, но я была не против. Любопытство постыдно сдалось под натиском желания найти туалет. Я его нашла — типично деревенский, в конце поскрипывающего половицами коридора. Дальняя и ближняя проходная комнаты поразили до глубины души, кухня заставила нервно зачесаться. Наваленное барахло, затхлый запах, грязь, слой пыли на всех поверхностях и ее перекатывающиеся по полу комки. Магическая уборка не запускается, ага. Учитывая, когда отключили магию… Все это за несколько часов налетело-набралось? Я отыскала среди разномастных непонятных штук, напоминающих театральный реквизит, обыкновенную серую тряпку и, безысходно чихнув, взялась за дело. Одинокий старик, грех не помочь. Иначе я здесь задохнусь! К тому же после падания по кустам в лесу выгляжу немногим лучше этой тряпки, терять нечего.
В носу щекотало, вода в тазике чернела. Пол неожиданно оказался из светлого дерева, а на замусоленной скатерти проступили полустертые цветочки. Я орудовала тряпкой уже в коридоре, протирая вазы, шкатулки, рамки с фотографиями… За мутным стеклом одной из них, нещадно оцарапанной, удалось рассмотреть вырезку из знакомого мне «Вестника». Тот же старик, но более презентабельный, со стильно подстриженной бородой и в черной мантии. Штамп двухгодичной давности и подпись: ректор университета Междумирья Лукаш Янов. Что-о-о? От неожиданности я выронила тряпку, та плюхнулась в тазик, забрызгав мои и без того настрадавшиеся гольфы. Он бывший ректор?! Почему же прозябает в глуши запрещенной зоны? Оккультист, судя по всему. И первый, к кому кинулся Кеннет, вырвавшись из заточения. Господи боже, где я оказалась?..
В прихожей скрипнула дверь, я отпрыгнула от газетной вырезки и подняла тряпку. А вот прижимать ее к груди было лишним… На меня воззрился Лукаш безумно шокированным взглядом. Наверное, я сделала что-то не то. Совсем не то. Благими намерениями, как известно…
— Извините, — пробормотала я смущенно. — Это волшебная пыль, ее нельзя было трогать?